－４２－
何気に馴染んでいるリュイーネ姫ですが・・・
それは、まばたきにも満たない時の流れの中で起きた。
気が付いた時には、顎の下を掴まれていた。
反射的に、相手の腕に胴を絡めてみるが、どうしたものか、力が入らなかった。
程なく視界の中に現れたのは、見慣れた魔族の少女の姿だった。
もはやこれまでと思った時、
「死んじゃダメだよ。」
こちらの心を読んでいたかのように、少女－パナコは言った。
「ふむ。使い魔・・・と言うよりは、むしろ分身か。」
興味深そうな言葉は、ベルドルガが発したものだ。
「どこまで情報が流れていたのかしらね？」
リュイーネは、当然の状況として受け入れている。
「見て、聴いて、感じるだけ。」
「つまり、情報の受け手次第と言うことだな。」
ベルドルガの言葉に、パナコの脳裏にメドサの顔が浮かんだ。
見た目はゆるふわ系の美女だけども、リリジュの配下で間諜の役目を果たす程だ。
今までパナコの廻りで起こった出来事は、すべて筒抜けであったと考えていい。
もっとも、パナコにしてみれば、リリジュに秘密にしておくような情報は一つもないのだが。
いや、むしろ、面倒な説明が省けて好都合とも考えられる。
だからパナコは、手の中にあるモノを持ち上げ、視線を合わせた。
「これから、みんなを連れて行くから。」
小さな蛇眼の向こうにいるはずのメドサに、パナコは穏やかに微笑んで見せた。
「・・・そう。」
メドサの報告を受けたリリジュは、わずかに頷いた。
上司と部下としての関係はそれなりに長い筈なのに、相変わらず何を考えているのか分からない。
老獪な賢人と感じる時もあれば、純粋な幼女のような時もある。
いや、それらが複雑に混じり合って混沌とした状態そのものが、リリジュという存在なのかもしれない。
「ヒト族の勇者一行に、王国の姫、そして龍族の長・・・
歓迎の準備が必要ね。」
強者と相まみえる期待感か、パナコが無事に帰還することへの安堵か、リリジュの口元に浮かんだ笑みの意味は、やはりメドサには掴み切れなかった。
「ふむ。
この魔王国に、龍族を迎えることになるとはな。」
感嘆とも、感慨ともつかないリーグの言葉。
「ウワサの勇者って、どんな男かしら？
ギニーネの呟きに、
「かなりの男前と聞いてはいるけど、どうだろうね？」
愉快気な響きをまとって、ファムードが応える。
（何より気になるのは、パナコの成長ね。
まさか、勇者とドラゴンを伴っての帰還とは・・・）
見上げるリリジュの瞳の先に、優雅に旋回しながら降りてくる、ミーズの姿が映っていた。
作者から一言：少し展開が遅いような・・・気がしなくもない。
