－３７－
同衾する少女三人ですが・・・
「魔族と龍族が肩を並べて、ヒト族の王女に会いに来た。
目的は、何なのかしら？」
相手の正体を知ってなお、リュイーネの態度に変化はなかった。
生物として、明らかに格上の強者である二人を前にして、卑屈にも高慢にもならない心の有りように、ベルドルガは感嘆を覚えていた。
「王国を滅ぼす前に、相手の事情を知りたいと言ったのはパナコだが・・・」
滅ぼすと言う言葉に、リュイーネの心の裡に一筋、冷や汗が流れた。
「わたしたち、戦うしかないのかな？」
「一方的に戦を仕掛けられたのであれば、命を奪われるまでの時を無為に過ごすことはなかろうな。」
「それは・・・そだね。」
「とは言え、他の道もあるやもしれん。
殺し、殺されを無限に繰り返すだけでは、知能や理性を持つ者として、決して賢いやり口とは言えんだろう。」
「戦わない方法かぁ・・・」
腕を組み、考え込むパナコ。
だがすぐに、
「考えても仕方ないか。
取り合えず・・・」
パナコが、リュイーネの顔を見て、ニッコリと笑う。
ちゃんと目も笑っているはずなのに、リュイーネはうまく息が吸えなくなった・・・気がした。
「お姫さまを人質に取ってみようか？」
「えっ？」
リュイーネが思わず身じろぎするのとほぼ同時に、彼女の周囲に黄金色の檻が出現した。
「なんと！」
「何を？」
リュイーネが、檻を掴んだが、ビクともしない。
「大丈夫。
命を取ったりはしないよ。」
邪気のない笑顔のパナコだが、やっていることはえげつない。
「う～ん・・・ベルちゃんはどうしようか・・・」
「うむ？」
嫌な予感がしたベルドルガが、わずかに身を引くと、
「せっかくだから、ベルちゃんも中に入りなよ。」
露骨に嫌悪の表情を浮かべるベルドルガだが、他に選択の余地のないことを悟ると、自分から檻に向かった。
「おっ？」
何の抵抗もなく、ベルドルガの身体は檻をすり抜ける。
そのくせ、逆に外に出ようとすると、きっちり阻まれる。
「なるほど、結界に方向性を持たせておるのだな。」
パナコの魔技に興味が移ったせいで、ベルドルガの顔から険が落ちる。
そんなベルドルガに、ふぅとこれ見よがしにため息をついてみせ、
「孤高を気取る龍族が、随分と魔族に気を許しているものね。」
リュイーネより遥かに年下に見えるベルドルガだが、言葉を交わしていると同年齢か、あるいは自分よりずいぶんと年上に感じるせいで、思わず嫌みの一つも言いたくなるリュイーネだった。
だが、ベルドルガはそんなリュイーネの心情に気づいているのかいないのか、
「気を許すか・・・ふむ、その認識は間違いではないが、正しくもないな。」
「それって、どういう・・・」
言いかけたリュイーネの視界を、黒い翼が覆い尽くした。
見上げると、パナコの両手が黄金の檻の上部を掴んでいる。
「揺れるかもしれないから、気を付けてね～」
のんびりした口調のすぐ後に、地面から突き上げるような衝撃がきた。
「な、何なの？」
思わず宙をかいた腕が、何か柔らかいものを掴んでいた。
それが、ベルドルガの身体であることに気が付いた時には、物凄い勢いで直上に向かって飛んでいた。
「ウソでしょ・・・」
「そう思うのは構わんが、もう少し、力を緩めてくれるとありがたいが・・・」
ベルドルガの言葉に、しがみ付くリュイーネの腕の力は緩んだものの、突き放そうとはしなかった。
震えの止まらないリュイーネに、
「本人に悪気はないのだがな。
まぁ、しばらくの辛抱だ。」
諦念に満ちたベルドルガの言葉は、リュイーネの精神に、ほんの欠片も安らぎを与えてはくれなかった。
作者から一言：カンターロの魔技を、見ただけで模倣できちゃうパナコさんです。
