－３５－
ミーズは昔語りをはじめますが・・・
（ふむ。二人とも、寝てしまったか・・・）
ベルドルガはミーズの背中に落ち着いて程なく、パナコは思い出話の半ばで、眠りに落ちてしまったらしい。
そこに至って初めて、自分の恥ずかしい昔話を、思いの他、長々と語ってしまっていたことに気が付いた。
今となっては笑い話の範疇に属する内容ではあるが、カンターロと行動を共にするようになった当初は、感情の振り幅が大きく、迷惑をかけたことも多々あった。
この頃はむしろ、カンターロの気まぐれに振り回されることが多いミーズである。
今回も、本来ならば駆龍族の頭領であるベルドルガを確保しさえすれば、駆龍一族を王国の戦力に組み込み、一件落着という予定だった。
だが、駆龍一族はベルドルガを空に逃がし、王国の配下に加わることを拒んだ。
一族の存続よりも龍族のプライドを優先したことは、ミーズにも理解できるし、龍族としての視点に立てば、他に選択の余地はなかった。
駆龍一族にとっての誤算は、王国屈指の戦力である勇者一行が駆り出されたことだ。
一方、王国側にとっての誤算は、勇者一行が、積極的に駆龍と事を構えなかったことだ。
駆龍の里を攻めきれない王国側の状況を見て取ったカンターロは、ベルドルガの不在を知るや否や、ベルドルガ探索を口実に、ミーズ等とともに里を後にした。
その結果が、この有り様だ。
ベルドルガは、魔族の少女に保護されていた。
ベルドルガ自身は、王国と魔王国のどちらに付くのかは明言していないが、今のところ王国に与する可能性は皆無だろう。
誇り高い龍族が、魔王国の配下になるとも思えないが、少なくともパナコと敵対することはない筈だ。
今の時点では、魔王国の中でのパナコの立ち位置は未確認ではあるが、カンターロに匹敵する魔力の持ち主であることを考えれば、王国にとっての勇者に準ずる存在と考えて間違いはないだろう。
そして何よりカンターロが、王国と対峙することすら辞さないと明言している。
王国最強戦力のカンターロ、魔王国最強ではないらしいが、それに準ずる戦力と思われるパナコ、そして、準龍の心の拠り所として育てられてきたベルドルガ。
中小規模の国家であれば、この三人と敵対すれば、その歴史に終止符が打たれることになるだろう。
ルンハン王国は大国ではあるが、三人を相手にして、いったい何日、持ちこたえることができるだろうか？
王国の現有戦力を王都に集中配置し、完璧な連携で迎え撃ったとしても・・・
（うぅむ・・・）
何度仮想戦闘を繰り返しても、カンターロ側が負ける可能性が見つからないミーズだった。
（カンターロは、どの辺りを落としどころに考えているものかな。）
自分以外の全員を見下ろせる場所に腰を下ろし、ムーレウドは思考に沈んでいる。
傍から見ていると、行き当たりばったりとしか思えないカンターロの言動だが、結果的には損をしない結末に至っていることが多い。
損をしない・・・と言うのは、王国にとっての損失ということだ。
何だかんだ言って、カンターロは情に厚い。
性格的に、他人に対してネガティブな評価をしないし、思考は常に前向きだ。
先の王国滅亡の発言にしても、カンターロが一般の王国民を片っ端から屠り尽くすとは思えないし、昨日まで肩を並べて戦ってきた王国軍の兵士たちの全てを消し炭にすることもないだろう。
だとすれば、カンターロの敵は限定される。
（王族を排し、より穏健な新王朝を立てるか？）
カンターロ自身は、清々しい程に政治野心は皆無なので、自身が王権を強奪と言うことは考えられない。
（王と王子達はともかく、問題は王女か・・・）
ムーレウドの脳裏に浮かぶのは、戦支度の少女の姿だ。
武人としては凡庸の域を出ない現世代の王族たちの中にあって、常に前線近くに身を置く王女を、王国民は親愛の情を込めて、白金の戦乙女様と呼ぶ。
そもそも、今回の駆龍狩りの件についても、王女発案の上、主力部隊は王女ゆかりの者たちで固められている。
王女にしてみれば、魔王国との小競り合いに飽いた王国軍に喝を入れ、戦力増強も見込め、更には自身の武勲を高められる、いい思いつきだったろう。
だが、駆龍はほとんど抵抗することなく、族長として仰ぐベルドルガを空に逃がした。
パナコ達との邂逅を期待していたわけではないだろうに、結果的に、ベルドルガは魔王国の庇護下にある。
（王女はこの状況を知らず、森に向かって来ているというわけか・・・）
だとすれば、ムーレウドの役割は、いかに穏便に王女に王都にお帰りいただけるように誘導するか・・・と言うことになる。
「なかなかの難題だな。」
思わずつぶやくムーレウドの口元には、あまり上品とは言えないような笑みが浮かんでいたのだった。
作者から一言：奔放な勇者についていくのは大変ですよね。
