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ようやく、落ち着いて話ができるようになった姉妹ですが・・・
結局、ウィピバ（元邪妖の名前だ）の出現により、手合わせするはずの親睦会は、そのまま夕食会に移行した。
パナコ達が魔王国領に戻っても夜になるだろうし、せっかく再会したパナコとカンターロには、積もる話もあるだろうと、他のみんなが気を遣ったからだ。
パナコ達がいる森は、本来なら夜には立ち入るべきではない場所だ。
いや、正確を語るとすれば、戦闘力の低い者であれば、昼でも安全な場所というわけではない。
何しろここは、魔王国と王国の間にありながら、どちらの勢力圏にも属さない領域だからだ。
昼でもなお見通しの効かない深い森の中には、人に害を為す獣や魔物が跳梁跋扈している。
ヒト族の言うところの冒険者であれば、少なくとも中級以上でないと、生き延びることは難しい。
ちなみに、イルマイネたちヒト族三人娘は、冒険者で言えば、中級に相当する技量の持ち主だった。
だった・・・と言うのは、イルマイネとマリージャは新たに身体強化を身に着け、ウィピバを分離したテューリカは、本来あるべき魔力量に戻っていたからだ。
イルマイネとマリージャは上級冒険者、テューリカに至っては、特級冒険者と同等の戦闘能力があるだろうと、カンターロは見立てている。
三人娘たちは、飛龍のミーズがいるお陰で、夜でも安心していられると思っているが、テューリカが外敵避けの魔技をしっかり身に着ければ、三人だけで森の中で野宿することも簡単と思われる。
「ミーズさんは、どういう風におねぇ・・・じゃなかった、お兄ちゃんと出会ったんですか？」
鱗に覆われたミーズの背中の上で、パナコは尋ねた。
パナコと、その隣で身体を丸くしているベルドルガ以外は、横になったミーズの胸元の地面に広げた毛布の上で雑魚寝している。
ヒト族にとっては、ミーズの硬い鱗の感触が睡眠の邪魔になるようで、魔技により保温と虫よけの効果が付加されている毛布が大活躍だ。
一方、ミーズと同じドラゴンの系統に属するベルドルガや、ほぼ全身が体毛で覆われている魔族のパナコにとってはむしろ、ミーズの背中の冷たさが好ましかった。
「うむ。どのように話したものかな・・・」
どこか遠くを見つめるようなミーズの眼差しを見上げつつ、パナコは続く言葉を待つ。
時たま聞こえてくる誰かの寝言や、薪の爆ぜる音、森の生き物たちが放つ囁きに耳を傾けながら、穏やかに時間が流れてゆく中での沈黙が、いっそ心地いい。
「カンターロと出会うまでのわたしは、鼻持ちならぬ程の自惚れ屋だった・・・」
飛龍の里でミーズは、体力も魔力も、突出した存在だった。
一族の誰よりも速く空を飛び、誰よりも強力なブレスを放つことができた。
それ故に、外の世界に憧れた。
自分の力を存分に発揮する機会を熱望した。
飛龍の里を、文字通り飛び出したミーズの瞳には、輝く未来しか映っていなかった。
だが・・・
程なく待ち受けていたものは、決して超えることのできない、圧倒的で、強大な存在だった。
腕力も魔力も、そして絶対の自信を持っていた『速さ』さえもミーズを軽々と凌駕する存在に、徹底的に打ちのめされた。
そんなミーズを救ってくれたのが、カンターロだったのだ。
確かに、カンターロはミーズ以上の強者だ。
しかし、そんなカンターロすら、さらに超え得る強者がいる。
上には上がいるという状況を知りながらも、カンターロは挫けることも、腐ることもなく、前へ前へと進んでゆく。
それ故にミーズもまた、そんなカンターロの背中を追ってゆく。
カンターロが目指す未来を、ミーズもまた、見てみたいと思うから・・・
作者から一言：とりあえず、ミーズ君の黒歴史はさらっと。
