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勝手な名前で三人娘を呼ぶパナコですが・・・
「せっかくの機会だ。
ドラゴン以上とも言われている、勇者の真の力の一端を見せてやろう。」
その瞬間、カンターロの周囲の刻が止まった。
いや、正確を言えば、時間が静止したわけではないのだが、カンターロ以外の全員が、そう錯覚した。
カンターロ以外の誰も経験したことのない、恐ろしい程に強大で濃密な魔力が、カンターロの身体の周囲に蠢いている。
ほんの少し、何かが作用しただけで、その魔力が自分に対して向かってくるような気がして、誰も身体を動かせず、呼吸すらできず、心臓すら鼓動を止めてしまったかのような心持ちで、ただただ視線をカンターロに向けているだけだった。
それは無限に続く時間だったようにも、ほんの一瞬の出来事だったようにも思えた。
「・・・ふぅ。」
カンターロが軽く息を吐きだすと、さっきまでの魔力の高まりが、まるで幻だったかのように霧散していた。
「・・・と、まぁ、こんなもんかな。」
「すげぇ・・・」
思わず呻いたのは、イルマイネ。
「桁が違うなんてものじゃあ、ないね。」
溜め息がちの、マリージャ。
「うう・・・」
言葉にならず、ペタンとその場に座り込んでしまうテューリカ。
魔法の専門家だけに、魔力量の圧倒的な差に、萎えてしまったようだ。
「ほえぇ・・・」
「さすがは勇者殿だ。」
変な声を出しているパナコの隣で、ベルドルガは感心顔だ。
「相変わらず、カンターロの魔力は規格外だな。」
「確かに。
これで、魔技よりも剣技の方が得意と言うんだからな。
王宮の筆頭魔術師も、立つ瀬がない。」
呆れた口調のミーズとムーレウドが、顔を見合わせる。
言われたカンターロはと言うと、考え込むような表情で、肩をグルグル廻している。
「やっぱり、しばらく我慢していたのが悪かったな。
ちょっと、身体が鈍ってるような気がする。」
コキコキと首を動かした後、イルマイネ達に向き直る。
「さて、まだやる気は・・・あるようだな。」
予想通りという顔をする、カンターロ。
気合が入りまくっているイルマイネとマリージャと、いったんはへこたれ顔をしたものの、何とか気を取り直したテューリカ、そして期待感でいっぱいのパナコとベルドルガだ。
「まぁ、特に何もしなくても大丈夫だとは思うが、ベルちゃんのことは頼んだぞ。」
キメ顔なのに、ベルちゃん呼ばわりのカンターロ。
そう言えば、お姉ちゃんには、誰彼構わず勝手なあだ名を付けて呼ぶ悪癖があったっけ・・・と、自分の事は棚に上げてパナコは思う。
「う～ん、分かった。」
パナコの背中から、さわさわと音をたてて羽根が広がり、パナコ自身とベルガルドを包んでゆく。
外から見ると、パナコとベルガルドが、黒い卵から顔だけ出しているような格好だ。
（ほう・・・）
あまりの可憐さに、思わずニヤけてしまいそうになるのを、強靭な精神力で抑えつけるカンターロ。
傍目からは、遥かに格下相手でも気を抜かない、勇者の鏡のような姿勢と思えたかもしれない。
「・・・ところで、まだ紹介されていなかったと思うが、君に憑いているそいつは、いったい何者なんだい？」
何気なく尋ねたカンターロの言葉に、全員の目が、テューリカに集まった。
作者から一言：実は似た者姉妹。
