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中二病・・・それは不治の病・・・かも。
中二病と一口に言っても色々な症例があるが、その中でも特に典型的な行動がいくつかある。
たとえば、眼帯を着用する。
たとえば、無闇に身体に包帯を巻きたがる。
たとえば、魔剣に固執する・・・などなど。
パナコの前世では、さすがに中二病症状をあからさまにしている同級生とかはいなかった。
しかし、流行のライトノベルの主人公やメインキャラクターには、そういう傾向の人物が散見できるし、アニメ化したものが、それなりに人気を博しているということは、年齢や性別を問わず、誰もが幾ばくかの中二病気質を持っているということが言えるのだろう。
・・・という観点で、改めて仲間たちの姿を眺めてみれば、
（テューリカは眼帯着用、マリージャは両手に包帯を巻いていて、イルマイネはオレっ娘の大剣使いで・・・）
そこまで考えてみて、そう言えば自分自身が、そもそも魔族だったことを思い出した。
（全身毛むくじゃらで、牙と羽根と尻尾があって、耳が尖っていて、猫目で、魔力があって・・・）
普段は気にもしてないが、改めて鏡を見たりすると、ヒト族との違いをイヤでも思い知る。
（最初はビックリしたけど、別に困ったことはないしな～）
召喚に至ったあらましをリーグに説明された時には驚いたが、いきなり戦場に駆り出されることもなく、リリジュには学校に行くように言われて、すぐに友達（？）もできた。
剣と魔法の世界と言うと、もっと殺伐とした感じなのかな～と思っていたけど、今のところは血を見ることもほとんどないし、このまま何事もなく時間が過ぎていったらなぁ・・・なんてことを、昼下がりの太陽に照らされてポカポカ温まりながら、ぼんやり考えていたパナコだったが・・・
（！）
それは突如、上空に出現した。
反射的に見上げるパナコの瞳には、澄んだ空の青しか映っていない。
しかし・・・
「何っ？」
テューリカが遅れて気が付いた時には、パナコは地面を蹴っていた。
「パナコっ！？」
テューリカの声を背中に置き去りにして、パナコは翔んだ。
（鳥？
違う？
人間？）
意識を集中すると、スマホやデジカメみたいに視覚がズームする。
『視覚強化』という言葉が、ふんわり脳裏に浮かんでくる。
テューリカの初級魔法教室のおかげで、単純な情報だった『知識の記憶』が、徐々に身に付き始めている感じだ。
（このままだと、地面にドカン！って・・・）
人間が、原形を留めない程にぺしゃんこになった姿を想像して、パナコの胸の奥が、キュッと痛んだ。
（でも、どうやって・・・）
このまま受け止めたら、存外に頑丈で再生能力の高いパナコ自身は無事かもしれないけど、ヒト族の脆弱な身体はひとたまりもないだろう。
数瞬、思考のループに陥りかけたパナコだが、すぐにその表情をキリッと改めた。
（何もしないで、考えたってダメだ！
できること、できそうなことを、全部やってみる！）
「『空間知覚強化！』」
思い浮かぶままに、言葉を発する。
一瞬後には、本来の視覚に重なって、周囲の地形が浮かび上がる。
（近くに湖がある！）
「『身体強化！』、『魔法強化！』」
自分の身体を守るために身体を強化し、飛行速度向上のために魔法を強化する。
「いっけ～ッ！」
パナコの身体が、急速な荷重増加で、ミシミシと悲鳴をあげる。
ほとんど真上から落下してくる相手といったんすれ違い、反転して追い付き、進路を変える目論見だ。
「『自己再生強化！』、『魔力知覚強化！』」
身体強化で足りない分は、自己再生力を強化して補う。
視覚強化で間に合わなければ、魔力知覚を重ねて補強する。
「思ったより速いッ？」
いったん相手に近づいた後にすれ違って更に上昇、急速反転しての全速降下に重力を味方にしつつ、さらに魔力を上乗せして加速し、相手の落下速度に合わせてゆく。
（間に・・・合え・・・！）
頭を下に落ちてゆく小さな背中が、すぐ目の前に近づく。
『強化術の多重付加』と、『重篤な副作用』の二つの言葉が、脳裏に浮かぶ。
ほとんど魔技初心者のパナコだから、恐らく重篤な副作用とやらからは逃れることはできないだろう。
身体強化で強化されているはずの皮膚が、大気との摩擦で焼かれて剥がれ散る。
魔力の使い過ぎで頭がガンガンするし、目はほとんど見えていない。
この状態でさらに魔力を追加すれば、いかに魔族のパナコであっても、決して無事に済まない筈だ。
でも、いや、だからこそ・・・
自分自身の魔力の渦に飲み込まれるようにして、パナコの意識は消し飛んだ。
作者から一言：がんばりんぐなパナコさん。
