－１８－
身体強化の方法を学ぶパナコたちですが・・・
「しゅッ！」
普段より各段上の速さと威力を纏い、拳が空を打ち抜く。
「てぇいッ！」
数瞬前まで拳のあった空間を、長剣が薙ぐ。
「むぅん！」
「はッ！」
剣の切り返しと、それを受け止める手甲が、キン！と、鋭い音をたてて火花を散らした。
「ふぅ・・・」
「はぁ・・・」
マリージャが、ずどんと尻もちを付くのと、イルマイネが剣を地面に突き立てて膝を突くのが、ほぼ同時だった。
「こりゃぁ・・・」
「体力はともかく、集中力がもたねぇな。」
身体強化のお陰で、息が荒くなっても、少し休めばすぐに回復する。
しかし、その一方で、強化された肉体を思い通りに動かすためには、かなりの意識の集中を強いられる。
もちろん、一度手に入れた力を張子の虎にしておく気など、サラサラない二人だった。
どちらともなく立ち上がり、まったく同時に剣と拳を構える。
「いくぞッ！」
「おうともさッ！」
二人の声が交錯する。
「なんか、二人とも楽しそうだね。」
思わずこぼれたパナコの呟きに、
「これは・・・当分、止まらない。」
嘆息がちな、テューリカ。
本当なら、今日は午後いっぱい、魔物狩りの予定だったのだ。
学費や寮費は無料だが、身体づくりのための食糧、日用品、衣類、装備、その他諸々。
生きてゆくためにはお金がいる。
お金というものが、勝手に財布の中で増殖してくれない以上、どうにかして新たな仲間（お金）を引き入れる必要がある。
もちろん、今日明日実入りがなくともすぐに困ると言う程に極貧と言うワケではないし、最悪、管理人のオバちゃんに頼み込めば、軽い夜食ぐらいは用意してくれるので、魔物狩りなどしなくても、当面は命を繋ぐことは可能だ。
とは言え、テューリカにしてみれば、毎日、少しでも貯金を増やし、より良い武具を手に入れたい。
魔族や獣人などに比べ、魔力も身体能力も劣るヒト族だが、ヒト族には、様々な道具を使いこなす適応力がある。
もちろん、業物さえあれば誰でも強者になれると言うわけではなく、魔具であれば魔力が、武具であれば筋力が、ある程度以上は必要ではあるけれども、今のテューリカたちは、明らかに装備が技量に追い付いていない。
だからこそ、早急に装備を揃え、大戦に備え、戦う力を蓄えたいのだが・・・
「もっと、わたしに力があれば・・・」
風の囁き程のテューリカの呟きを、パナコは聞き逃しはしなかった。
だが・・・
無意識の裡に右目の眼帯に指先を触れるテューリカの姿に、パナコはどんな言葉をかけていいのか分からない。
なぜなら・・・
（これは・・・もしかすると、中二病というヤツなのかッ？）
中二病とは、パナコの前世において、国境や宗教などに関わりなく、ある特定の年齢になると罹患すると言われている、怖るべき心の病だ。
その症状は個人差が大きいし、症状の深刻さと社会への適応性は必ずしも反比例するものではないけども。
パナコの周辺には、極端な症状を現している中二病患者はいなかったのだが、まさか、中二病を具現化したような異世界で、その患者に出会うとは思いもしなかった。
幼子を見守る保護者のような心持ちで、生暖かい目でテューリカを見守るパナコだった。
作者から一言：中二病に年齢制限なんてないんだ。
