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魔力循環もクリアした二人ですが・・・
「で、魔力循環の、次は？」
期待に満ちたマリージャの問いかけに、
「次は、何？」
なぜか同様に、テューリカに尋ねるパナコ。
ともすれば、イルマイネとマリージャの掛け合い漫才の勢いに埋もれがちではあるが、不意のネタ振りには、付き合いの長い筈のテューリカよりは余程に自然体で対応できるパナコだった。
「次は・・・」
普通だったら、次のステップは属性確認だろう。
一般に言うところの基本五属性には、火、水、風、雷、土の五種類があり、普通は一つか二つの属性が優位性を持つ。
また、基本五属性以外には、治癒や防御など、戦闘支援に向いた光属性や、呪いや洗脳など、精神に働きかける闇属性がある。
魔法遣いを目指すのであれば、最初に得意な属性魔法を伸ばし、余裕があれば不得手な属性もある程度使えるようにするのが常道だろう。
だが、そもそもイルマイネは剣術士であり、マリージャは拳闘士だ。
肉体をもって戦う術を極めようとしている二人の場合、魔法を身に付けることそのものの優先順位は高くない。
「次はもちろん、身体強化と身体防御ね。」
そう言ってしまってから、なんだよそれー、地味じゃね？と言う反論を予期したテューリカだったが、イルマイネとマリージャ、それにパナコまでが期待に満ちた眼差しで自分を見つめているのに気が付いた。
「え、えっと、まずは魔力循環を意識しながら・・・」
動揺を隠せぬままに、テューリカは身体強化の基礎を説明し始める。
午前中の組手では、明らかに身体強化を行使していたはずのパナコだが、イルマイネやマリージャに負けず劣らず、熱心にテューリカの言葉に耳を傾けている。
（もしかして、分かってやってたんじゃないのか・・・）
魔族は、圧倒的な強者だ。
戦闘系魔法、すなわち魔技を使うことができる者は、ヒト族では一割前後と言われているが、魔族の場合は逆に、魔技を使えない者はほとんどいない。
また、魔族は基礎体力が高い上に、メドサ先生のように強力な特殊技能を持つ者が多い。
したがって、魔族の支配地域では、魔族を押しのけてヒト族が頭角を現すことは難しい。
とは言え、テューリカ達が住む魔王都は、魔族が無暗に威張り散らすようなことはあまりなくて、弱者であるヒト族であっても、生きづらいということはあまりないのだが。
（それでも、わたしは何とかあがきたい。）
目の前の三人に、初級魔法の講義をしながら、テューリカの心の奥では、別の思考が揺らめいている。
もちろん、その思念は、しっかり隠している積もりだけど、熱心にテューリカの言葉に集中している筈のパナコには、なんとなく見透かされているような気がしてならなかった。
（ふむふむ、なるほど～）
パナコは、リリジュから恐ろしく大量の知識を得たものの、それは今の時点では、ほとんどが細切れだ。
断片的な情報を活用するためには、自分なりに系統だてて再構成する必要がある。
経験と実績に裏付けられたテューリカの説明は、説得力があるし、分かりやすくて興味深い。
（基本技だから、考えなくても使えた・・・のかな？）
魔力循環を、身体の特定の部分に集中させると、部分身体強化になる。
ある程度以上の魔力があれば、その効果は全身に広げることもできる。
デメリットとしては、無暗に強化しすぎると、繊細な筋肉のコントロールが効かなくなるし、無理な状態で身体を動かし続けていると、やがて身体を破壊してしまう。
だから、効果を確認しながら、程よいところまで魔力を高める調整をする必要があるらしい。
もっとも、ヒト族はおしなべて持っている魔力が多くないし、イルマイネとマリージャの鍛えられた肉体は、十分、身体強化に耐えられるだろう。
「ふんぬッ！」
テューリカの説明もそこそこに、マリージャがこめかみに青筋を立てて全身に力を込めている。
やっぱり話をちゃんと聞いてないなとテューリカが思っていたら、パナコがポンとマリージャの肩に手を乗せて、
「気張らなくても大丈夫って、テューリカが言ってたよ。」
「そっか。」
パナコの一言で、マリージャは納得顔をして、落ち着いて精神を集中しはじめる。
パナコの言葉だからなのか、テューリカの発言と言ったからなのか、あるいはその両方か。
いずれにせよ、今日初めて会ったばかりなのに、打ち解けるのが早すぎる。
（やっぱり脳筋勢は、筋肉と筋肉とで分かりあうって、ホントのことなのか・・・）
納得したような、理不尽なような、どうにも複雑な心境のテューリカだった。
作者から一言：一応、主役はパナコです。
