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魔力制御の次の一手は？
一瞬の出来事だったのか、あるいは長い長い時間を夢のような場所で過ごしたのか？
その回答は、暑苦しい程の日差しが教えてくれた。
食事の後に森に向かった時と今とで、太陽の位置にほとんど差異はない。
長い夢でも見せられていたような気がするが・・・
次の日の、同じくらいの時間という可能性は、全員が無事という事実でゼロになった。
いくらこの場所が森の外れで、危険な獣が少ないとしても、丸一日意識を失ったような状態で傷一つ負わないということはあり得ない。
「うん、確かに、最初の一歩は踏み出せたようだな。」
マリージャが、自分の両手の平を見つめながら頷いた。
つい先刻まで、自分が持って生まれた魔力など、ほんの欠片も感知することはできなかったのだ。
それが今や、確かな存在感とともに、そこにあることを知覚している。
「まだ、最初の一歩だけど。」
突き放すようなテューリカの語りようだが、表情は穏やかだ。
「その最初の一歩が、結構、大きな壁なんだよな。」
ため息がちなイルマイネの呟きに、テューリカは無言で頷いた。
実際のところ、ヒト族の中で魔法を使える者は、二割程度と言われている。
ここで言う魔法を使えるという意味は、自分の意志で魔法を行使でき、おおむね期待通りの結果を得られるということだ。
更に、魔法を攻撃手段として利用可能な者となると、一割前後になる。
今のところ、三人の中ではテューリカだけが一割の方に属しているが、イルマイネとマリージャはどこまで使い物になるか分からないので、取り合えず判定不能というところだ。
「で、次の一歩は？」
期待に満ちたマリージャの質問に、
「次は・・・魔力循環、らしい？」
そう語る本人が、小首を傾げている。
それを見る三人は、もはやツッコミを入れることはあきらめたようだ。
「魔力循環か・・・」
いつになく、真剣な眼差しのテューリカ。
魔力知覚が最初の一歩なら、魔力循環は最初の、そして最大の壁と言える。
ヒト族の半数が魔力を知覚することができ、そしてその中の半分弱が、魔力循環ができるようになる。
魔力循環ができずに、無理やり魔法を行使することは可能だが、その場合、制御されない魔力は身体の外に無駄に拡散してしまい、たちまち魔力は枯渇してしまうことになる。
魔力の枯渇は、最悪、死に至る。
もっとも、たいがいは魔力が枯渇する以前に、自分自身の魔力の暴走により、命を落としたり、大けがをしたり、取り返しのつかない結果に陥るのだが。
無意識のうちにテューリカは、右目の眼帯に触れていた。
「魔力循環って・・・できた？」
「マジかよ、お前って・・・あたしもか？」
それは、目には見えない。
しかし、魔力知覚によって、自分の魔力だけでなく、他人の魔力の流れも・・・いや、万物の中で揺らめく魔力のさざめきを感じることができるのだ。
確かに、マリージャとイルマイネの体内に循環する魔力を、テューリカは感じることができている。
「そんな・・・」
三人の中で、唯一の魔技担当だったテューリカさえ、安定した魔力循環を体得するのには、ひと月程の時間を要したというのに。
このパーティ内での自分の存在理由に、一瞬、疑念を覚えたテューリカだったが、
「しかし、やっぱりユーリはすげーよな。」
「・・・えっ？」
「いや、マジで。」
「？？」
「うちらはパナコに手伝ってもらったけど、ユーリは、自力で魔法を使えるようになったんだろ？」
「なんてったって、オレたちは十年以上がんばったって、ちょっとも使えるようにならなかったんだもんな。
ガキんちょの頃から魔法を使いこなしていたユーリは、やっぱスゲーや。」
「そ、そんなこと・・・」
マリージャとイルマイネの尊敬を帯びた眼差しが何だかこそばゆくて、思わずそっぽを向いたテューリカだった。
作者から一言：意外とちょろい？テューリカさん。
