－１５－
パナコの魔法教室？が始まりますが・・・
（まさか・・・）
動揺を隠しきれず、テューリカの魔力が大きく揺らぐ。
もちろんそれは、そんなに長い時間ではなかったけども、パナコには気付かれてしまったようだ。
「あたしにも、できるんかな？」
魔力に馴染むイルマイネの姿に、マリージャも触発されたようだ。
「それじゃ、マリージャさんも一緒に！」
躊躇なくパナコが差し出す手を、マリージャが力強く握りこむ。
マリージャの身体の奥深くに眠っていた魔力が、ゆるりと引き出されてゆく。
「うぉッ！
何だか気持ち悪いけど、気持ちいいなッ！」
「何だよそれ！
まぁ、言いたいことは分かるけどよ！」
存外な強引さで引き出されてゆく、魔力の感覚。
それに伴い、今は互いの魔力の色（性質）さえも、感じとることができている。
魔技の才については、早々に諦めの境地に至り、ひたすら肉体の鍛錬に明け暮れてきたイルマイネとマリージャだった。
魔力が使えないなら、筋肉でそれをカバーする。
脳筋のイルマイネとマリージャが意気投合することになったのは、天の理程に必然だった。
とは言え、やはり仲間内に魔法遣いが一人もいないというのは、何かと不便だ。
どうしたものかとメドサに相談したところ、テューリカを仲間にしたらどうかと助言された。
元々、幼なじみの三人だったが、魔法の修練を始めたテューリカとは、しばらく疎遠になっていたのだ。
魔法を使えないイルマイネとマリージャ、魔法しか取り柄がないことに限界を感じつつあったテューリカの思惑が合致して、ふたたび三人でつるむことになった。
時には喧嘩したりもするけれども、今はほとんどの時間を一緒に過ごしている三人だから、良いところも悪いところも互いに知り尽くしている。
だから、パナコとそれぞれ片手をつないだイルマイネとマリージャが、恐ろしい程に期待感に満ちた眼差しで空いている方の手でテューリカを誘うのも、予想通りの展開だった。
「何やってんだよ、お前も来いよ！」
「仲間外れなんて、するわけないじゃないッ！」
いや、別に、筋肉と筋肉とで語り合わなくたって、ヒト族には言語による意思疎通という能力があるわけで・・・なんて言い訳など、もはや語るだけ無駄という雰囲気だ。
肉体派の二人が揃っていい顔をしている時は、無暗に抗うようなことはしない方がいい。
ほんの少しの時間、二人の気が済むまで付き合ってあげれば、おおむね円満に解決に至るということを、経験則として学習済みのテューリカだった。
「分かった。」
魔法遣いらしい、細い指のテューリカの手を握る二人の肉厚な手は、予期していた通り、熱と汗にまみれていた。
だが、予想を遥かに超えた強大な魔力が、そんなテューリカの些細な嫌悪の感情など、無意味とばかりに消し飛ばした。
（なんだ、これ？！）
それは、例えるなら、見渡す限りの大海、あるいは聳え連なる大山脈、あるいは無限に広がる大空か。
果てしなく広く、高く、そして深い。
（こんな、まさか・・・）
圧倒され、途方に暮れるテューリカ。
「これが、魔力ってやつか！」
能天気な発言は、マリージャのものだ。
「魔力って、すげーなッ！」
素直に、感嘆の声を上げるイルマイネ。
「えっと～、魔力は～、だいたい無限？」
そう言って、テューリカの脳裏に、湧き出るように現れたのは、パナコ。
ともすれば魔力の圧に押し流され、意識が粉みじんに拡散していきそうになるのを阻止しているのがパナコであることを、不意にテューリカは悟った。
「だいたいでも、おおむねでも、無限に近いなら無限でいいだろ？」
「でもね、できないこともあるようだし～。」
「って、できないことって、たとえば何だよ？」
「無から何かを生み出すこと・・・とか？」
「いや、でも、炎弾とか、氷弾とか、何もないところから出してね？」
「えっと～、見えないのと、何もないことは違う・・・らしい？」
「『見えない』けど、『無い』わけじゃねえって？」
今一つ、ピンと来ないと言う顔をするイルマイネに、
「空気は、目に見えない。
でも、風が吹いたりすれば、そこにあるのは分かる。」
「うーむ、なるほど！
・・・でも、良くわからん！」
テューリカの言葉に、納得しきれないイルマイネ。
「魔力は、いつでも、どこにでも、誰にでも存在する。
魔技を使うための最初の一歩は、魔力を感じること・・・らしい？」
「さっきから、『らしい』、『らしい』って、意味わかんねーぞ？」
「・・・ごめん。」
「いやいや、怒ってるわけじゃねぇって。
そんなしょげるなよ。」
「うん。」
「で、最初の一歩は踏み出せたとして、次の一歩は？」
「それは・・・」
パナコの言葉は、不意に視界いっぱいに広がった、光の中に消えた。
（続きは、現実の世界でって、こと？）
テューリカたちの意識が、覚醒に向かって走り抜けてゆく。
作者から一言：意外とパナコも脳筋。
