－１４－
復活したパナコですが・・・
「魔技を行使し、わたしの蛇毒を無効化しました。」
ゆるふわ先生＝メドサの報告に、リリジュは満足げな微笑みを返した。
「予想より、早かったですわね。」
「それから、ヒト族の生徒三人とともに、北の森に向かいました。」
「当面、あの子には好きにさせておきましょう。」
「それは・・・たとえ危険が迫った時でも・・・でしょうか？」
「初見のリーグの瞬撃を受け止め、ギニーネの魔弓を回避し、ファムードの幻惑も通じず、貴女の毒さえ無効化するような存在に害を与えられるものなど、そうそういるでしょうかしら？」
「それは・・・」
「もし万が一、不測の事態によって命を落としたとしても、それは持って生まれた不運、あるいは運命の必然が導いた結果に過ぎません。
そうではなくって？」
そう言って笑みを浮かべるリリジュの姿は、語る内容に反してひどく優し気なものに、メドサには思えたのだった。
「つまりな、魔物は魔力感知に優れているし、お前の魔力は駄々洩れだ。
街の中なら他のやつの魔力に紛れて、少しは目立ちにくくはなっているが、森の中じゃ、そうはいかねぇ。」
「ふぅ～ん・・・」
納得しているような、そうでもないような、微妙なパナコの返事だった。
「まぁ、耳で聞くよりは、体感した方がいいだろう。
ユーリ、手本を見せてやってくれよ。」
「了解。」
返事と同時に、テューリカの身体の廻りに魔力が巡り始める。
「ほぅ・・・」
感心したように、パナコの口から声が漏れる。
毒の一件で魔技を理解したパナコだが、頭で分かっているということと、実行すると言うことは、決して同じではない。
自分以外の者が魔技を行使するのを見ることはすべて、パナコにとっては新たな学びの機会であり、興味深いことでもあった。
「生き物はすべて魔力を持ち、常に魔力を放出しながら生きてる。
でも、それは同時に、自分が持っている魔力の大きさや性質と言った情報を、他者に教えてしまう。
だから、魔法士になるために一番最初に覚えることは、魔力制御。」
そう言うと、テューリカの周囲の魔力が、徐々にテューリカの身体に吸い込まれてゆく。
程なく、テューリカから感じられる魔力は、ほんの微かになっていた。
「完全に魔力を体内に封じ込めることもできるけど、わずかに魔力をまとうことで、感知や防御もしやすくなる・・・って、教えなくてもできてる？」
テューリカのやりようを見様見真似て、パナコの魔力も身体の表面の薄皮一枚というところまで抑え込んでいた。
「すごいな、パナコ。
あたしなんて、魔力の制御なんか、最初からあきらめてたよ。」
感嘆の声をあげるマリージャとは対照に、イルマイネは目をつぶって意識集中という表情だ。
「うむむむむむ・・・」
そんなイルマイネの力を込めて握った拳に、パナコの小づくりの手がそっと重ねられて、
「せっかくだから、ちょっとだけ手伝うよ！」
その瞬間、パナコの魔力がイルマイネの全身を包み込んだ。
すると、どうにも不安定で落ち着かなかったイルマイネの魔力が、ゆるやかに身体の中を巡り始める。
（うおっ！
なんだこれ？）
イルマイネが唖然としているうちに、魔力の流れがシンプルに、力強くなってゆく。
（パナコの魔力が、オレの魔力を包み込んでいるのか？）
圧倒的な程に強大な魔力だが、不思議と怖さを感じない。
これだけの魔力差があれば、一方的に飲み込まれてしまってもおかしくないが、パナコがそんなことをしないということだけは、なぜだか分かる。
むしろ、自分より遥かに大きなものに包まれて、守られているような・・・そんな幸福感のようなもので心が満たされてゆく、イルマイネだった。
作者から一言：徐々にパナコは本領発揮していきます。
