第42話 原作メイン組vs美少女(真)
一方、地上に取り残されていたカケルたちはダンジョンの外でエクステラたちの動画を見ていた。本来ならば、救助活動の邪魔にならないように帰るべきなのだろうが、関わってしまったからには事の行く末は最後まで見てみたいとは思ってしまうもの。
「これ、マジでやべえんじゃあ……」
「うん。エクステラがこんなにも防戦一方だなんて……」
「というより、あんな攻撃インチキにもほどがあるじゃない！」
「これがひかりちゃんの本来の……」
「私、こんなのできません！」
「記憶失っているだもんね」
「はい。たぶん、あそこにいるのは昔の私です。今の私とは関係ありません」
「いや、同じ人物でしょう」
「アスカお姉ちゃんがイジワルしてきます」
「してない！」
空気が少し緩んでいたところにダンジョンの中から赤い光が貫き、少し間をおいてエクステラと魔法少女が飛び出してくる。
「燐・飛翔斬」
鱗雲のような無数の斬撃が一斉に放たれ、周囲の山々をはげ山へと変えていく中、エクステラが躱せないことを悟り、自身への直撃する斬撃だけを切り落としていく。だが、迎撃で足が止まったエクステラに魔法少女が己の手に膨大な魔力を凝集させながら、一気に距離を詰める。
「アースブレイカー」
短距離転移で躱すも、背後にあったはずの山がクレーターへと還元する。これほどの火力、それを支えるはずの魔力がどこから来ているのかと思うほどにはふざけている攻撃だ。
(俺みたいなカスみたいな魔力でも膨大な魔力になるんだ。元から素養がある奴が使えばこうもなるか。だが、分析している間にもこちらの疲労はたまる一方。逆転の手を考えねば……)
「サターンズインパクト」
同時に召喚される巨人の右手と左手。エクステラが小さく見えるほどの巨大な拳が襲い掛かり、エクステラが片方を砲撃魔法で吹き飛ばすも、もう片方の拳に殴られ、地面に叩きつけられる。
「エクステラ！」
「あたしが回ふ……ってかダメージデカすぎ！」
慌てて駆け寄ったリカがエクステラの傷を癒している最中でも、魔法少女は冷たく見下ろしながら、次の攻撃を振るう。
「ジュピターズストーム」
「今度は僕が相手だ、十字翔！」
迸る雷撃の嵐を貫く十字の斬撃。これには魔法少女も避けざるを得なく、ターゲットを身動きができないエクステラからカケルに変える。
「や、やめなさい……」
「まだ動いたらダメだし！?」
「やだ。僕たちはエクステラを助けに来たんだ」
「おうよ。一発殴っただけで借りを返せたなんて思ってないぜ」
「そうね。もうひと暴れしましょう」
「ダンジョンの外なので、私も戦えます」
「おっと、俺たちも忘れたら困るぜ」
「外部の者たちだけに私たちの街を守らせるわけにもいかない」
氷堂生徒会長を始め、智天使級討伐に参加したメンバーがぞろぞろと名乗りを上げながらエクステラの近くに集まりだす。こうなれば止めても無駄。それに自分は満身創痍。となれば、ここは彼らを信じて戦わせるしか道はなかった。
「……わかったわよ。魔力供給だけしてあげる。だけど、危なくなったらすぐ撤退すること！良いわね?」
「別に倒せば問題ねえだろ！」
エクステラのバフを受け取った赤羽が自信満々に羽を広げて魔法少女に迫る。魔法少女が飛行魔法を使っているのは間違いないが、それでもエクステラと異能の補助もある自分の方が機動力は上と考えたからである。
「ムーンサテライトキャノン」
「そんなノロイ攻撃当たるかよ」
魔法少女の周りに宙に浮かぶ砲門が浮かび、赤羽に向かって放たれるもくるりとかわしつつ接近する。手に持ったナイフを魔法少女に付きつけようとしたとき、水の障壁に阻まれると同時に刃が切断される。
「マーキュリーウォール」
「ウォーターカッター、高水圧のバリアってわけかよ」
「だが、それはこちらにとっては好機！凍り付くせ！」
相手が球状の水のバリアを張るのであれば、こちらから急速冷凍させて凍らせれば閉じ込めることも可能ということ。ピキピキと音を立てて凍らすも、中からパリンと割れる。
「そううまくは……あれは！?」
「プルータスアーマー展開」
サテライトキャノンの数が1つから5つに増え、持っていた杖に魔力の刃が鎌のように展開し、漆黒の鎧も組み合わさりあたかも死神のような姿へと変貌する。自動砲撃機の数が増えたことで、1発1発は避けれるサテライトキャノンも複数の射線が組み合わされば、避けるだけで手一杯になる。
(しかも一発一発が致命傷を与えるレベルってなると全弾回避するしかねえけど、これだと近づくことができねえ！)
「デスサイズシックル」
そんな彼の焦りを読んだかのように魔法少女が死神の鎌を振るうと、空を切ったはずの刃が赤羽の身体に6つの刃の跡を刻み、赤く染め上げる。
「ど、どっから……」
「赤羽！」
地上に居た堅井が墜落する赤羽をキャッチするも、傷はかなり深くヒューヒューと漏れるような呼吸音がし、まともに息ができていない状況。急いでリカのところに連れていき、応急処置をしてもらう。
「ちょっと重症患者増やさないでよ。手が足りない！」
「仕方ねえだろ。向こうがやべえことしてくるんだからよぉ！」
「だが、あの鎌による攻撃は射程があるようだ。でなければ、一振りで私たちを全滅させることができたはず」
氷堂の仮説を裏付けるかのように魔法少女がカケルたちにむかってくる。
「となれば、やることは一つ！向こうの射程に入る前にケリをつける。時よ、凍れ！」
世界が反転する。時が止まった白黒の世界に入門できるのは自分とエクステラを通じて繋がっている自分たちだけ。それは智天使級でさえ抗うことができなかった絶対の理。
「飛べないやつらのためにも、俺が道を作ってやる！」
「悪く思うなよ、【権能】発動だ！今の俺の拳は高水圧でも耐えうる拳だ！」
「赤羽の敵、取らせてもらうぜ！」
空気を固めて作った一直線の道をドスドスと音を立てながら走る重戦車2人。その後を追うアスカとリョウ、カケルの3人。これらの攻撃が通ればいかに魔法少女といえども間違いなく致命傷になる。そのはずだった。
ピキッ……
何かガラスでも割れるような不吉な音がすると同時に魔法少女に色づいていく。それはすなわち、自力で時止めを破ったということ。
「真・瞬光斬」
「っ……瞬光斬！」
カケルが慌てて魔法少女と同じ技を放つも、悲しいかな、練度が違う。押し戻されてしまい、地面にたたきつけられてしまう。だが、同じ力を持つ彼はまだ対抗出来た方とも言える。他のメンバーは【切断】から身を守る術はなく、体から赤いしぶきが吹き出る結果となった。
「ちょっ、みんな！?」
「私がキャッチします」
なんとか一命をとりとめた赤羽をひとまず置いて、今度はサキが操る植物のツタで捕まえた面々に近寄る。数が居たおかげで攻撃が分散したせいか、赤羽よりかはダメージは少ないが、それは重体と重症の違いレベル。自力で相殺したカケル以外はたちまち治さなければ失血死になるくらいには深い。
「待っていろ、傷口を凍らせて出血を止める」
「お願い。私の異能は手で触れないと治せないから」
「よし、俺たちが時間を稼ぐからその間に治してやってくれ！」
「デストラクションボイス！」
水原の巨大な水の手と音石の衝撃波が魔法少女に襲い掛かるも、水のバリアに阻まれてしまい、そのお返しと言わんばかりにサテライトキャノンが放たれ、二人は吹き飛ばされてしまう。とどめを刺そうとした魔法少女がバリアを解いたとき、カキンと金属音が鳴り響く。
「かってえ！」
それは透明になって潜んでいた臼井の姿。渾身の一撃がプルータスアーマーに阻まれながらも、攻撃をまともに当てたのがこれが初めてになる。それが彼女の逆鱗に触れたのかは知らないが、デスサイズシックルによって赤羽と同様ひん死の重体となって地に堕ちる。
眼下でリカが必死に仲間を治す姿を見下すかのように魔法少女が剣を振るい始める。それはエクステラでさえ、受けるのをあきらめた文字通り一撃必殺の刃。
「煌・十字翔」
「十字翔」
カケルがとっさに放った十字翔が魔法少女の十字翔にぶつかり合うも消滅させられ、その脅威を失わせることができない。もはや、ここまでと思った時、背後から放たれた赤い炎が魔法少女の十字翔を焼き尽くしてしまう。
「どうやら間に合ったようですわね」
「国防軍の要請により、馳せ参じた。竜東学園3年、生徒会長を務めている神藤タツヤだ」
「南雀女学院3年、生徒会長の炎堂カレンと言いますわ。以後、お見知りおきを」
扇を広げ、いかにもお嬢様っぽい金髪ロールの女生徒と不愛想な男子生徒が増援としてやってくる。それと同時にリカの治療を終えたエクステラが立ち上がる。
(先までと違い、疲労感は無い。手札はある。そして、仲間たちが戦ってくれた情報もある。ステラ、やれるな)
【はい、あの子を、美少女を、神代美紀を……破壊の使徒なんかにさせませんとも！】
(あとはカード捌きでただ一つだけの勝機を手繰り寄せる！)
「さてと、みんな。反撃と行くわよ！」
