地味な記録師の、謎解きスローライフ 〜記録の余白に書かれた秘密、お預かりします〜

第11話 見知らぬ依頼人

エイダの元に来た依頼人は、おかしな地図を持っていた。

さらに、最後の伝言は？

お楽しみいただけましたら、幸いです。

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　男が来た瞬間、なんか来たな、と思った。

　四十代くらいの、旅慣れた印象の男だ。

　荷物が少なく、外套の擦り切れ方が長旅のそれだ。

　でも身なりは清潔で、言葉遣いが丁寧だった。

　怪しいとまでは言えない。

　言えないけど——なんか引っかかる。

「記録師殿はあなたですか」

「そうです」

「ターヴォと申します。

　少し仕事をお願いしたくて」

　取り出したのは、古びた羊皮紙だった。

　広げると、大陸北部の地図だとわかった。

　川の流れ、山の稜線、いくつかの地名——丁寧に書かれているが、相当な年代ものらしく、端が欠けていた。

「この地図の記録を、正式に写してほしいんです。

　原本が傷む前に、保存用の写しを」

　地図を手に取った。

　触れた瞬間、強い歪みを感じた。

　改竄じゃない。

　でも何かがずれている。

　川の流れ、山の位置、地名——一点一点を確かめていった。

　地名の一つに触れたとき、歪みが一気に強くなった。

　この場所、存在しない。

「少し確認させてください。

　この地名——《ヴォルテ》というのは、どこにある場所ですか」

　ターヴォは少し間を置いた。

「北部の山間です。今はもう、地図には載っていない小さな集落で」

「私が触れると、この場所の記録に歪みを感じます。

　改竄ではない——でも、実在しない場所の感触がします」

　男はしばらくこちらを見た。それから、静かに言った。

「さすがですね。

　文字の歪みを読める記録師だと聞いていましたが」

　手が止まった。

「誰から聞いたんですか」

「それは後で。

　まず、地図の話をさせてください」

　後で、って言い方が少し気になったが、話を聞くことにした。

　ターヴォが語った内容は、こういうことだった。

　百年ほど前、大陸北部のある地域で、小さな共同体が迫害を受けていた。

　信仰の違いや習慣の違いからくる差別で、外部から隔絶されて生きていた。

「外の人間に場所を知られると、来られる。

　来られると、また追われる」ターヴォは言った。

「だから先祖たちは、地図を偽装した。

　自分たちの村の場所を、実際とは違う場所に記した地図を作って、外に流した」

「本物の地図は別にあると？」

「そうです。

　この地図は偽物——でも先祖たちが自分たちを守るために作った偽物です。

　私はその共同体の末裔で、先祖の知恵を正式な記録として残したかった」

　もう一度、地図を見た。

　歪みの意味が、変わった。

　「嘘」ではなく「守るための偽装」——その意図が、百年後の今も文字に残っていた。

　これは悪意じゃない。必死に生き延びようとした人たちの、知恵だ。

「写しを作ります」そう告げた。

「ただ、写しには注記を入れます。

　この地図が意図的に偽装されたものであること、その理由を」

「それで構いません。むしろ——そうしてほしかった」

　ターヴォは少し微笑んだ。

　「先祖が嘘をついたのではなく、守るために偽装したのだということを、ちゃんと記録に残したかった」

　　※※

　写しが完成したのは、夕方だった。

　ターヴォは受け取り、代金を置いて立ち上がった。

　扉に向かいかけて、振り返った。

「一つ、余計なことをお伝えしてもいいですか」

「どうぞ」

「大陸のどこかで、エイダという名前の記録師を探している人間がいます。

　私ではありません。

　ただ——名前が、出回っているようです」

　顔色を変えないよう気をつけながら聞いた。

　気取られない様と…

　表情管理は、組織にいた頃に鍛えられた技術だ。

「誰が探しているか、わかりますか」

「詳しくは知りません。ただ、商業組織がらみの話として聞きました」

　ターヴォは静かに言った。

「気をつけた方がいい。

　この町は静かでいい町ですから」

「それだけ言いにきたんですか。最初から？」

「地図の依頼は本物です」ターヴォは少し笑った。「ただ—…ついでに、お伝えできればと思って」

「誰から聞いたか、教えてもらえますか。

　私の名前を誰から？」

　ターヴォはしばらく黙った。

「ヴェルタに来れば会えると言った人物がいました。

　その人物があなたのことを——腕のいい、信頼できる記録師だと言っていた」

「その人の名前は？」

「それは……お伝えできません。

　私もあまりよく知らない人物で——ただ、あなたに伝えてほしいと頼まれただけです」

「そうですか」

　ターヴォは扉を開けた。

「良い仕事をありがとうございました」

　扉が閉まった。

　しばらく、閉まった扉を見つめていた。

　名前が出回っている。商業組織がらみ。

　——それが何を意味するか、嫌というほどわかる。

　組織が、動いている。

　その夜、図書館に向かった。

　オーリンに話すと、老司書はいつもより少し真剣な目でこちらを見た。

「そうかい」

「そうかい、じゃなくて」思わず言った。「組織が私を探しているかもしれない」

「そうかもしれない。でも…三年間、何も起きなかった」

「それは——」

「ここは静かな町だよ」オーリンは静かに言った。「今夜はゆっくり休みなさい」

　老司書の顔を見た。

　何かを知っている目だ。

　でも今夜はそれ以上聞けなかった。

　聞けなかった、というより——聞いていい雰囲気じゃなかった。

　仕事部屋に戻りながら、ターヴォの言葉を何度も反芻した。

　≪ヴェルタに来れば会えると言った人物。腕のいい、信頼できる記録師だと言っていた。≫

　師匠か、あるいは師匠を知る誰かか。

　ヴェルタの夜は、いつもより少し長く感じた。

第11話終了。12話に続く。

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さて、いかがでしょうか。

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