地味な記録師の、謎解きスローライフ 〜記録の余白に書かれた秘密、お預かりします〜

第10話 封印された証言

エイダの元には年取って病んだ依頼人がやってきました。

エイダは、その人の依頼をどうするでしょうか。

そして、その記録に関するもう一人の人もやってきます。

さて・・・

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　その依頼人は、ちょっと普通じゃなかった。

　七十近い、背の曲がった老人で、名をヤンといった。

　長年、この町の有力商人ドルフの屋敷で働いてきたという。

　引退して今は町はずれの小さな家に一人で住んでいる。

　座るのも難儀そうで、思わず手を貸そうとしたら、きっぱり断られた。

「自分でできます」

　その一言で、どういう人間かだいたいわるよね。

　助けを借りることに慣れていない、でも弱音は絶対見せない、そういうタイプだ。

「記録師さんに頼みたいことがあって」ヤンはゆっくり言った。「ある出来事を、正式に記録してほしいんです」

「どんな出来事ですか」

　ヤンはしばらく黙った。

　節くれだった手を、膝の上で重ねた。

　う～ん、かなり頑固モノっぽい・・・

「ドルフ様の屋敷で、長年働いてきました。四十年以上。

　ドルフ様は今も町の有力者で、多くの人に慕われています」

「はい」

「ただ——三十年ほど前のことです。

　ドルフ様が、よくないことをされました」

　背筋が自然と伸びた。

「よくないこと、というのは」

「ある家族の土地を、不正な手段で取り上げた。

　証拠の文書を偽造して、正当な取引に見せかけて。

　その家族は泣き寝入りして、町を出ていきました。

　私はそれを知っていた。でも、言えなかった」

「なぜ今になって」

「もうすぐ死ぬからです」ヤンは静かに言った。

　感情的じゃない。

　ただ、事実として言った。

「医者にそう言われました。あと数ヶ月だと。

　死ぬ前に——どこかに残しておきたかった。あったことを」

　しばらく、黙って考えた。

　記録すれば、ドルフに不利になる。

　まだ存命で、町の有力者だ。

　家族もいる。

　記録が表に出れば、多くの人が傷つくかもしれない。

　でも、あったことは、あったこと。

「記録します」言った。「ただ、一つ条件があります」

「なんですか」

「ドルフさんが亡くなるまで、この記録は封印します。

　今すぐ使うのではなく、保管するための記録として。

　開封されるのは、ドルフさんの死後——あるいはドルフさん自身が開封を望んだときだけ」

　ヤンは少し考えた。

「……それで構いません。

　私は、あったことを残したかっただけです。

　誰かを傷つけたくて来たわけじゃない」

「わかりました」羊皮紙を広げた。「では、聞かせてください。三十年前に起きたことを、正確に」

　ヤンは話した。

　ゆっくりと、時間をかけて。

　三十年前、ヤンはまだ四十代だった。

　ドルフの屋敷で総管として主人の信頼を受けていた。

　ある日ドルフに呼ばれ、土地の売買契約書の作成を手伝うよう言われた。

　相手方の署名欄を代筆するよう指示された。

　本人の同意を得ていると言われて——後で、それが嘘だとわかった。

「あなたも加担したということになりますが」静かに言った。

「そうです」ヤンは目を伏せた。「私も加担しました。知らずに、でも——結果として」

　書きながら、ヤンの声に耳を傾け続けた。

　被害を受けた家族の名前。

　土地の場所。

　偽造の具体的な方法。

　その後家族がどうなったか——ヤンが知っている限りのことを、すべて。

「その家族は今、どこにいますか」

「わかりません」ヤンは言った。「それが一番、気になっています。どこかで、ちゃんと生きていてくれればと」

　記録を聞き終えてヤンが署名した。

　封筒に入れ、封蝋をして表に書いた。

「封印——ドルフ・メルケン氏の逝去後、または本人の開封要請があった場合のみ開封可」。

「これはヴェルタの図書館に保管します。

　確実に保管されます」

「ありがとうございます」ヤンは言った。「これで——少し、楽になれます」

　立ち上がって扉に向かい、振り返って呟いた。

「記録師というのは、辛い仕事ですね」

「そうですね」

そう応える

「でも、必要な仕事だと思っています」

「私もそう思います。だから来ました」

　扉が閉まった。

　　※※

　図書館に向かい、オーリンに事情を話した。

　老司書は黙って最後まで聞いた。

　それから立ち上がり、書棚の奥の、他とは少し離れた棚に記録を収めた。

「他の記録と一緒にしなくていいんですか」

「この棚には、時間が来るまで待つ記録を置いている」オーリンは静かに言った。「いくつかある。ここで待てばいい」

　棚を見た。他にも封印された封筒が、何通か並んでいる。

　いつか開かれる日が来るのかどうか——それはわからなかった。

　　※※

　ヤンが亡くなったのは、それから四ヶ月後のことだった。

　町はずれの家で、眠るように逝ったと聞いた。

　その翌日、仕事部屋に来客があった。

　ドルフだった。

　七十がらみの、恰幅の良い男だ。

　町で何度か見かけたことはあるが、直接話すのは初めてだった。

　椅子を勧めると、座らずに立ったまま言った。

「ヤンが、あなたのところに来たと聞きました。

　何かを記録してもらったと」

「封印された記録があります。

　開封条件は——ドルフさんが亡くなった後、あるいはあなた自身が開封を望んだ時だけです」

「自分で開けることができるんですか」

「あなたが望むなら」

　ドルフはしばらく黙った。

　窓の外を見た。

　それから、静かに言った。

「読みます」

　図書館へ走り、オーリンから封印された記録を受け取って戻った。

　ドルフは封を切り、ゆっくりと読んだ。

　読み終えるまで、何も言わなかった。

　テーブルに記録を置いて、しばらく黙った。

「正確だ」ゆっくり言った。「ヤンは、正確に覚えていた」

「あったことを、記録しました」

「そうだろうな」ドルフは窓の外を見た。「否定はしません。三十年前に起きたことは、事実です」

　黙って待った。

「ただ——ヤンは知らなかったことがある。

　なぜあの土地が必要だったか」

「聞かせてもらえますか。

　記録に加えるかどうかは、あなたが決めることですが」

　ドルフはしばらく考えてから、話し始めた。

　三十年前、商会は危機に瀕していた。

　大口の取引先が突然倒れ、資金が詰まった。

　このまま手を打たなければ商会は潰れる。従業員が職を失う。家族が路頭に迷う——その中に、ヤンもいた。

「あの土地を担保に、急ぎの融資を受ける必要があった」

　ドルフは言った。

「正当な交渉をする時間がなかった。断られた。それで——」

「不正に取得した」

「そうだ」短く言った。「正当化するつもりはない。あの家族は何も悪くなかった」

「でも、やった」

「やった。

　従業員を守るために——そう言い訳をしながら」

　ドルフは目を伏せた。

「ヤンもその従業員の一人だった。

　あいつが知らずに加担していたのは、私のせいだ。

　それも、ずっと気になっていた」

「あの家族がどうなったか——私も調べたことがある。

　十年ほど前に」

　ドルフは続けた。

「でも、わからなかった。

　補償をしたかった。

　遅すぎるとわかっていても。

　でも、見つけられなかった」

　沈黙が二人を包んだ。

「あの家族の名前と、町を出た時期はわかっている。

　記録師として——その後の消息を調べることは、できますか」

　少し驚いた。

「調べることはできます。

　ただ——三十年前に町を出た家族の消息は、簡単にはわからないかもしれません」

「構いません。できる範囲で」

　ドルフは言った。

「見つかれば——補償したい。

　遅すぎても、しないよりはましだから」

「わかりました。できることをやってみます」

　ドルフが帰ったあと、ヤンの記録にドルフの証言を追記した。

　ヤン側の事実と、ドルフ側の事情。

　どちらも記録に残す。

　どちらが正しいとか間違っているとかではなく——どちらも、その人間にとっての本当のことだった。

　追記した記録を持って、図書館へ戻った。

　オーリンに渡すと、しばらく見てから棚に戻した。

「両方残したんだね」

「両方あったことだから」

「そうだね」老司書は静かに言った。

「記録というのは——一方の声だけでは、完成しない」

　その言葉を、しばらく考えた。

　師匠の記録も、そうだ。

　今あるのは断片だけで、まだ完成していない。

　いつか——もう一方の声が加わる日が来るかもしれない。

　窓の外に夕暮れの光が差し込んでいた。

　ヴェルタの石畳が、今日もオレンジ色に染まっていた。

第10話終了。11話に続く。

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