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第43話　封印された部屋

　図書館の地下の部屋を、今度はもう少し詳しく調べた。

　イヨが「今日は時間を取る」と言ってくれた。俺とクロウが一緒に入った。クロウは院の記録と照合するために来ていた。

「この部屋、院の人間は知っているんですか」

「院長は知っている。でも積極的に調べる人間はいない。見て見ぬふりをしているのかもしれない」

　棚を整理しながら確認した。

　星種実験の記録は、第一次から第十二次まで分かれていた。実験ごとに帳面が分けられていて、各帳面に実験の詳細が書かれていた。

　第一次と第二次は比較的うまくいった記録だった。植種した星が定着して、今も観測できる星がある。

　第五次以降は失敗が増えていた。消失の記録が増える。

　第十二次は最後の実験で、帳面が半分以上空白だった。

「第十二次が最後ですか」

「この部屋にある記録の最後はそうだ。でも——」

　イヨが少し止まった。

「第十三次があったという話がある。記録がない。やったかどうかも不明だ」

　クロウが「聞いたことがある」と言った。

「第十三次の噂か」

「院の古い人間がたまに言うことがある。「あれは禁忌だった」と。詳しくは聞いていない」

「禁忌というのは」

「うまくいかなかったのか、あるいはやってはいけないことをやってしまったのか。いずれにしても、公式記録に残っていない」

　第十二次の帳面の最後のページを見た。

　途中で文字が止まっていた。文の途中で止まっているページがあった。書いている途中で何かが起きたような止まり方だった。

「最後の記録者は誰ですか」

「表紙に名前がある。「セタ」という人物だが、院の名簿には記録がない」

「記録がない」

「存在が消えている。死んだか、名前が変わったか、あるいは——記録が消された可能性もある」

　俺は写しを取り続けた。

　帳面の重要な部分、特に消失の記録と、地域への影響の記録。

　三時間ほど写し続けたとき、イヨが「今日はここまでにしよう」と言った。

「まだ見ていないものがあります」

「分かっている。だが、ここにいる時間が長すぎると目立つ。外部の人間がここに通っていることを、院が知ったら面倒になる可能性がある」

「分かりました」

　外に出た。霧が続いていた。

　クロウが「君は院に睨まれる可能性がある」と言った。

「それは以前から」

「前より具体的な危険がある。封印された部屋の記録を写したということは、院が隠していた事実に触れたということだ」

「院が俺を止めようとしますか」

「強硬手段は取らないと思う。でも動きを制限しようとするかもしれない」

「動きを制限されないうちに、もっと記録を写す必要があります」

「そのつもりで来ている。明日もここに来よう」

　宿に戻って記録帳を整理した。

　今日写した内容の要点。星種実験の失敗記録。第十二次の途中で止まった記録。第十三次の噂。「セタ」という消えた記録者。

　補足欄に書いた。

　「記録が消されることがある。俺の記録が消されないようにするためには、複数の場所に残す必要があるかもしれない」