推しの肩甲骨を剥がすことになりました。〜営業スマイルの裏でガチ恋勢は限界を迎えている〜

第6話：指先の温もりと、オレンジ色の魔法

　推しの健康管理。

　それは本来、マネージャーや栄養士の領分であり、一介の訪問マッサージ師が踏み込むべき聖域ではない。

　分かっている。分かっているのだが、目の前で「味がしない」と呟きながら痩せ細っていく推しを放置できるほど、佐藤凛の心臓は毛深くはなかった。

（三十五歳の分別なんて、推しの肋骨が見えた瞬間にどこかへ飛んでいったわよ！）

　三日後。再びレンのマンションを訪れた凛の鞄には、施術道具の他に、場違いなものが忍ばされていた。

「失礼いたします、レン様。……体調はいかがですか？」

「あ、佐藤さん。……んー、昨日よりはマシかな。でも、やっぱりちょっと身体が重いっていうか、地面に吸い込まれそうな感じがするんだよね」

　出迎えたレンの顔色は、やはり芳しくない。

　ハイブランドのスウェットに身を包んでいても、その中にある肉体が悲鳴を上げているのが、凛の「プロの眼」には透けて見えた。

　リビングに入ると、いつものようにマッサージベッドをセットする。だが、凛は施術を始める前に、鞄から一つの小さな水筒と、紙コップを取り出した。

「……レン様。施術の前に、こちらを。水分の補給も重要ですので」

「え、何これ？ 弊社の特別なサービス？」

「……私の『独断』です。口に合わなければ、残していただいて構いません」

　差し出されたコップの中身は、鮮やかなオレンジ色をしていた。

　凛が昨夜、スーパーで最も高い柑橘類を買い込み、自らの手で絞った果汁に、少量のハチミツと塩、そして胃腸に優しい生姜の絞り汁を加えた自家製のスポーツドリンクだ。

　レンは不思議そうにそれを手に取ると、恐る恐る口をつけた。

　凛は生きた心地がしなかった。もし彼が「いらない」と言えば、それは一線を越えたスタッフによる「迷惑な差し入れ」でしかない。最悪、クビの理由にもなり得る。

「…………っ、あ」

　レンの瞳が、微かに大きく見開かれた。

　彼はそのまま、喉を鳴らして一気にコップを空にした。

「……おいしい。……なにこれ、すっごい味がする。甘くて、酸っぱくて……なんか、喉が熱い」

「……そうですか。良かったです」

　凛は、安堵のあまり膝の力が抜けそうになるのを必死に堪えた。

　感覚が鈍っている時には、強い刺激ではなく、身体が欲している栄養素をダイレクトに届けるのが一番だ。ビタミンCとクエン酸、そして糖分。それは今の彼にとって、どんな高級フレンチよりも必要な「ガソリン」だったはずだ。

「佐藤さん……これ、魔法？ 僕、さっきまで口の中がずっと砂みたいだったのに、今、ちゃんと美味しいって感じてる」

「魔法ではありません。ただの栄養学の応用です。……さあ、身体が温まったうちに始めますよ。今日は循環を良くすることに専念します」

　レンは素直にベッドへ横たわった。

　その背中に触れた瞬間、凛は驚いた。前回の「共犯者」という言葉を経て、彼の身体から余計な警戒心が消え、驚くほど柔らかく自分を受け入れているのが分かったからだ。

（信じられない……。これじゃ、まるで、私が何をしてもいいって言ってるみたいじゃない……）

　凛は深呼吸をし、プロの指を動かし始めた。

　今日は「剥がす」ような激しい手技ではなく、溜まった老廃物をリンパの流れに沿って流し出す、慈しむようなストローク。

　凛の手のひらを通じて、レンの体温が上がっていくのが分かる。

「ねえ、佐藤さん」

「……はい」

「僕、昨日ね。配信で、また佐藤さんのこと言いそうになっちゃった」

　凛の指が一瞬止まった。

「……我慢してくださったのですね？」

「うん。約束したもんね。『二人だけの秘密』だって。……でもさ、我慢するのが大変なくらい、僕、佐藤さんに感謝してるんだ。……誰にも言えない弱音とか、こういうボロボロの体とか。全部受け止めてくれるの、今は佐藤さんだけだから」

　その言葉は、凛の胸の奥にある「オタクの魂」を真っ向から撃ち抜いた。

　画面越しの王子様は、何百万人のファンに「愛」を与えている。

　けれど、その王子様が、たった一人の自分に「救い」を求めている。

（……ズルい。ズルすぎるわよ、レンくん。そんなこと言われたら、私……プロ失格なことまでしちゃいそうになるじゃない）

　凛は溢れそうになる涙を堪え、彼の項を優しく揉み解した。

「……光栄です。ですが、あまり私を神格化しないでください。私は、あなたが明日もステージで輝くための、ただの『道具』に過ぎないのですから」

「……道具、か。……道具にしては、手が、すっごく優しいけどね」

　レンの声は、次第に眠りに溶けていった。

　施術が終わる頃、レンの頬には久しぶりに健康的な赤みが戻っていた。

　凛は彼が完全に眠りに落ちたのを確認してから、持参した水筒をキッチンの目立つ場所に置き、小さなメモを残した。

『明日も、起きたら一杯飲んでください。筋肉が喜びます。　佐藤』

　マンションを後にした凛は、夜風に吹かれながら夜空を見上げた。

（あーあ。……完全に一線を踏み越えちゃったわね、私）

　マッサージ師が客に飲み物を作るなんて、明らかな規約違反。

　けれど、後悔はなかった。

　三十五歳、独身。

　彼女の「ガチ恋」は、もはや「推しを崇めること」から、「推しを地上に繋ぎ止めること」へと進化していた。

　スマホを開くと、公式SNSが更新されていた。

『ルミナス・レイ、レン。明日、待望の新曲パフォーマンスを披露！』

　凛は、その投稿にそっと「いいね」を押した。

「……明日のあなたのキレ、楽しみにしてるわよ。……私の『魔法』が、どれだけ効いたか見せてちょうだい」

　二人の距離は、秘密とオレンジ色の魔法によって、また一歩、静かに縮まっていた。