第17話：末っ子の反乱、アイドルの独占欲は熱を帯びて
平和な日常ほど、足元から崩れる予兆に気づかないものである。
佐藤凛は今、事務所のストレッチルームで、グループの末っ子メンバー・レオの「メンテナンス」を行っていた。十九歳のレオは、メンバーからもファンからも「国民的ペット」と称されるほど無邪気で愛嬌のある少年だが、その細い身体には、ダンスの激しさを物語るような鋭い疲労が刻まれている。
（……若いからって、無理しすぎなのよ。前十字靭帯のあたり、少し張ってるわね）
「……あ、あうぅ。……佐藤さん、そこ……痛いけど、なんか、すごく安心する……」
レオがマッサージベッドに顔を埋めたまま、甘えたような声を出す。
凛はあくまでプロとして、淡々とその太腿を圧迫しながら答えた。
「レオ様。安心している暇があったら、呼吸を深くしてください。筋肉に酸素が届きませんよ」
「……はぁー、はい。……佐藤さんってさ、いつも厳しいよね。……でも、終わった後に『お疲れ様』って頭ポンポンしてくれた時、僕、なんだか……自分のお母さん……じゃなくて、すごく大事な人に守られてるって感じがしたんだ」
レオが顔を上げ、潤んだ瞳で凛を見つめる。
凛は、そのあまりの純粋な「子犬力」に、一瞬だけ指先が鈍った。
（……ダメよ。この子は十九歳。私は三十五歳。……それに、この子はレンくんの大事な弟分なんだから！）
「……それは、血行が良くなって脳に酸素が回り、多幸感を感じているだけです。勘違いしないでくださいね。はい、次、ふくらはぎ行きますよ」
「……あはは、またそうやってはぐらかす。……ねえ、佐藤さん。僕さ、佐藤さんのこと、もっと知りたいな。……今度、レン君抜きで、美味しいスイーツのお店とか連れてってよ。僕、いい店いっぱい知ってるんだ」
その言葉が、静かなストレッチルームに響いた。
直後、部屋のドアが「バンッ！」という、明らかに不自然な勢いで開かれた。
「――っ、ダメに決まってるでしょ！！」
そこに立っていたのは、次のレッスンの合間に様子を見に来た（という体の）レンだった。
肩で荒い息をつき、瞳の奥には、いつもの陽気さをかき消すほどの「焦燥」と「嫉妬」が渦巻いている。
「あ、レン君。お疲れ様！ 今、佐藤さんにマッサージしてもらって……」
「レオ。君、今なんて言った？ 『二人でスイーツ』？ 佐藤さんは、僕の専属なんだよ？ メンバーのケアをお願いしてるだけで、デートの誘いを受ける権利まで売った覚えはないんだけど！」
レンが、大股で二人の間に割って入った。
レオは目を丸くして、レンを見上げた。
「え……？ でも、佐藤さんはみんなのトレーナーだし。……それに、僕、佐藤さんのこと『いいな』って思っちゃダメなの？」
「ダメに決まってる！！ ――じゃなくて、ダメなんだよ！ 佐藤さんは忙しいんだ！ 練習不足の君の遊び相手をしてる暇なんて一秒もないの！」
レンの声が、上ずっている。
凛は、呆れを通り越して、心の中で盛大に頭を抱えた。
（……レンくん、落ち着いて。……これじゃ、まるでおもちゃを奪われそうな子供じゃないの。……それに、レオ様が冗談で言ってるだけだって、どうして分からないのよ）
「……レン様。レオ様は、私の体調を気遣ってくださっただけです。……それより、レン様こそ、昨夜の配信後にちゃんとストレッチをしましたか？ 腰の張りが、扉を開けた瞬間の音で分かりましたよ」
凛が冷徹なトーンで指摘すると、レンは一瞬だけひるんだ。
「……それは……。……でも、とにかく！ レオ、君はもう終わり！ 次は僕の番だ！ 佐藤さん、こっちの部屋に来て。……至急、緊急、超特急のメンテナンスが必要なんだ！」
レンはそう言うと、凛の腕を強引に掴み、レオを置き去りにして隣の個人練習室へと彼女を連れ込んだ。
バタン、と鍵をかける。
狭い室内。鏡張りの壁に囲まれた空間で、レンは凛を壁際へと追い詰めた。
「……レン様。……乱暴ですよ。……腕が少し痛いです」
凛の言葉に、レンはハッとしたように指の力を緩めた。
「……ごめん。……でも、佐藤さんが悪いんだよ」
「……私が？ 何をしましたか」
「……レオにあんなに優しくするから。……あいつ、ああ見えて本気になったらしつこいんだよ？ ……それに、僕だけのはずだったのに。……佐藤さんの手が、僕以外のメンバーを、あんなに気持ちよさそうにさせてるのを見るだけで……僕、おかしくなりそうなんだ」
レンが、凛の肩に顔を埋めた。
彼の身体は、激しい嫉妬と独占欲で、微かに震えている。
（……ああ、もう。……この子は本当に、どうしてこうも真っ直ぐなのよ）
凛は、深いため息をつくと、そっと手を伸ばした。
そして、彼の強張った首筋を、包み込むように優しく揉み解した。
「……レン様。……私は、あなたの専属です。……あなたが最初に見つけ、私をここまで連れてきてくれた。……その事実は、誰が何を言おうと変わりません」
「…………本当？」
「はい。……レオ様への施術は、あくまで『グループのパフォーマンス向上』のためです。……ですが、私の指先が、最も心を込めて解すのは……今、私の目の前で駄々をこねている、わがままな王子様の筋肉だけですよ」
凛の言葉に、レンはゆっくりと顔を上げた。
少しだけ赤くなった瞳で、彼は凛をじっと見つめる。
「……『駄々をこねてる』って、ひどいな。……でも、佐藤さんにそう言われると、なんか……負けた気がする」
レンはふっと、いつもの陽気な、けれどどこか熱を孕んだ笑顔を浮かべた。
「……約束だよ。……僕を一番にして。……レオにも、他の誰にも、佐藤さんの『一番優しい指』は渡さないで」
レンはそう言うと、凛の指先を一文字ずつなぞるように、自分の唇をそっと近づけた。
触れるか触れないかの距離で、彼は囁いた。
「……今日、仕事が終わったら。……僕の部屋で、たっぷり『お仕置き』マッサージ、してよね。……レオに優しくした分、僕が全部、回収するから」
その言葉に、凛の理性が一気に蒸発した。
（三十五歳、佐藤凛。……今日、私は死ぬのかもしれない。……いえ、これこそがガチ恋勢の『本望』なのかしら……！）
廊下からは、レオが「レン君、ずるいよー！」と叫ぶ声が聞こえてくる。
アイドルの独占欲と、最年少の初恋。
ルミナス・レイの日常は、凛という一人のマッサージ師を巡って、ますます予測不能な熱を帯び始めていた。
