推しの肩甲骨を剥がすことになりました。〜営業スマイルの裏でガチ恋勢は限界を迎えている〜

第12話：揺らぐ天秤と、秘密の代償

　幸せの絶頂と、破滅の予感は、常に隣り合わせである。

　三十五歳の佐藤凛は、高級マンションのエレベーターの鏡に映る自分の顔を見て、深く溜息をついた。

　頬がわずかに上気し、瞳には熱が宿っている。それは、一介の訪問マッサージ師が、顧客であるアイドルの家から出てきた時の顔ではない。……完全に「恋」をしている、あるいは「極上のファンサを受けた」直後の、一人の女の顔だった。

（ダメよ、凛。しっかりしなさい。あなたは彼の『命の恩人』でも『神様』でもない。ただの、腕のいい外注スタッフなんだから……！）

　頬を両手で叩き、頭を振って理性を呼び戻す。

　しかし、耳元に残る「大好きだよ」という甘い囁きは、強力な粘着剤のように脳裏にこびりついて離れない。

　アイドルという生き物は、サービス精神の塊だ。彼はただ、自分を救ってくれた「便利な道具」に対して、最大限の感謝を伝えたに過ぎない。……そう自分に言い聞かせるが、そのたびに、昨夜彼が見せたあの「脆い涙」が脳裏をよぎる。

　凛は、逃げるように自宅のアパートへ戻り、いつものようにPCを立ち上げた。

　彼女にはもう一つの日課がある。それは、レンのファンコミュニティでの情報収集――という名の、現実逃避だ。

　画面には、レンの最新MVの再生数が伸び続けていることを祝うファンの書き込みや、今日の彼のSNS投稿に対する熱狂的なリプライが並んでいる。

『レンくん、今日の自撮り、なんか吹っ切れたような良い顔してる！』

『やっぱり新曲のダンス、キレが戻ったよね。腰、大丈夫そうで良かった』

　それらの書き込みを見ながら、凛の胸の奥で、ドロりとした「優越感」と「罪悪感」が混ざり合う。

　その「良い顔」を作ったのは、自分だ。

　その「ダンスのキレ」を取り戻させたのは、自分の指だ。

　誰にも言えない。世界中の誰よりも彼を支えているのに、その事実は墓場まで持っていかなければならない。

「……はぁ。不健康だわ、私」

　凛は自虐的に笑い、レンの公式グッズであるアクリルスタンドをそっと撫でた。

　その時。スマホに、所属するマッサージセンターから一通のメールが届いた。

『佐藤さん、お疲れ様です。……【重要】なご相談があります。明日、出勤前に本社へ寄っていただけますか？』

　心臓がどくん、と嫌な跳ね方をした。

　　　　＊　＊　＊

　翌朝、本社を訪れた凛を待っていたのは、センター長と、見慣れないスーツ姿の男性だった。

　男性は名刺を差し出した。そこには、レンが所属する大手芸能事務所の名前が記されていた。

「……佐藤凛さんですね。蓮見奏（レン）のマネージャーを務めております、松下と申します」

　凛は、全身の毛穴が収縮するのを感じた。

　バレたのか？

　自分がレンの熱狂的なファンであること。

　あるいは、昨夜、規約を破って彼の家に泊まり込んだこと。

　凛は震える拳を膝の上で握りしめ、プロの鉄面皮を貼り付けた。

「……はい。佐藤でございます。……レン様の件で、何か不手際がございましたでしょうか」

「いいえ。むしろその逆です」

　松下と名乗ったマネージャーは、真剣な眼差しで切り出した。

「レンから、あなたの技術について、非常に強い推薦がありました。……彼は、今後のツアー、および海外公演にも、あなたを同行させたいと言い出しているのです」

「……同行、ですか」

「はい。ですが、我々としても、フリーのスタッフをいきなり帯同させるわけにはいきません。……そこで、佐藤さん。あなたを、期間限定で事務所の『専属トレーナー』として直接契約したいと考えています」

　センター長が横から口を添える。

「佐藤さん、これは大チャンスよ。うちの宣伝にもなるし。……ただ、条件があるの」

　松下の瞳が、鋭く光った。

「……身辺調査を、させていただきます。……彼のようなトップアイドルに密着する立場です。過去の言動、交友関係、そして……何より『彼に対して不適切な感情を持っていないか』。ファンとしての執着がないか。……それを厳密に調査させていただきます」

　凛の背中に、滝のような冷や汗が流れた。

　不適切な感情。

　ファンとしての執着。

　それらはすべて、凛という人間の本質そのものだ。

「……調査、ですか」

「ええ。今の時代、SNSの裏垢一つでスキャンダルになりますからね。……佐藤さん、あなたは大丈夫ですよね？ 彼を、一人の『患者』として、ドライに扱えますね？」

　沈黙が流れる。

　凛の脳裏に、レンの笑顔が、涙が、そして「大好きだよ」という声が、濁流のように押し寄せる。

（言えるわけがない。……私が、彼の鎖骨に住みたいなんて思っている重度なオタクだなんて！）

　だが、ここで断れば、レンとの繋がりは完全に絶たれるだろう。彼が求めてくれた「救い」に、応えることができなくなる。

「…………はい」

　凛は、喉の奥から絞り出すように答えた。

「……私はプロです。レン様を……特別な感情で見るようなことは、決してございません」

　二度目の、そして人生最大の嘘を。

　凛は、自分自身の魂を切り売りするようにして、吐き出した。

　　　　＊　＊　＊

　事務所を出た凛は、眩しい日差しの中で立ち尽くしていた。

　手に入れたのは、推しの隣にいられる最高の切符。

　失ったのは、いつか真実を告げて、一人の人間として彼と向き合うかもしれないという、淡い可能性。

　スマホが震えた。レンからのメッセージだ。

『佐藤さん！ マネージャーから聞いた？ 専属の件、受けてくれたんだよね！ 嬉しいな。……これでずっと、僕のこと見ててくれるよね？』

　無邪気な、あまりにも無邪気な信頼。

　凛は、震える指で返信を打った。

『はい。……全力で、サポートさせていただきます。レン様』

　三十五歳、独身マッサージ師。

　彼女は今、自ら築いた「嘘の城」の中に、愛する王子様を閉じ込めた。

　物語は、嘘と献身が入り混じる、さらなる禁断の領域へと加速していく。