銀髪の魔法使い
第7話 銀髪の魔法使い
突然声をかけてきた青年を、エリシアは警戒するように見つめていた。
「……あの、どこから聞いてました？」
「魔法使いがいた方が安全だ、というあたりからかな」
「ほとんど聞いてるじゃないですか！」
「聞こえてしまったものは仕方ないだろう？」
青年は悪びれる様子もなく答えた。
銀色がかった金髪に、澄んだ青い瞳。整った顔立ちと長く尖った耳は、彼がエルフであることを示していた。
服装は旅人に近い。濃紺の外套の下には動きやすそうな衣服を着込み、腰には短い杖を提げている。片手に持っている本は随分使い込まれているようで、表紙の角が擦り切れていた。
「レオン・アルフェリス。さっきも言ったけど、Fランクの冒険者だ。魔法を専門にしている」
「私はエリシア。こっちはジョシュアです」
「よろしくお願いします」
ジョシュアが頭を下げると、レオンは少し意外そうな顔をした。
「随分と丁寧なんだね」
「そうかな？」
「冒険者には、初対面でそこまで礼儀正しい人間は少ないからね」
「それ、冒険者に失礼じゃないですか？」
エリシアが口を挟む。
「事実を言っただけだよ」
「絶対、友達少ないでしょ」
「否定はしない」
あっさり認められ、エリシアは言葉に詰まった。
ジョシュアは思わず笑ってしまった。
「……それで？」
エリシアが咳払いをする。
「同行者を探してるって言いましたよね。どうして私たちなんですか？」
「理由はいくつかある。まず、君たちはFランクの依頼を受けるつもりなんだろう？」
「そうですけど」
「僕も同じだ。上位の依頼に参加できる実力があると主張したところで、ギルドが認めなければ意味がないからね」
レオンは肩をすくめた。
「それに、僕は前衛が苦手なんだ」
「魔法使いなら、そういう人も多いんじゃない？」
ジョシュアが尋ねる。
「もちろん。ただ、僕の場合は少々極端でね。魔法を使う前に殴られたら、かなり困る」
「それは誰でも困ると思うけど……」
「まったくだ」
レオンは真面目な顔で頷いた。
エリシアは額に手を当てた。
「……なんか、変な人が増えた気がする」
「増えた？」
「こっちの話です」
ジョシュアは自分を指さしかけたが、何も言わなかった。
「それで、僕としては剣を扱える前衛が欲しい。君は剣士なんだろう？」
レオンがエリシアの腰に視線を向けた。
「ええ。一応」
「なら、利害は一致していると思うけど」
「そう簡単には決められませんよ。お互いのこと、何も知らないんですから」
「もっともな意見だね」
レオンは頷き、空いている椅子を引いた。
「だったら、まず話をしよう。座っても？」
エリシアは少し迷ってから頷いた。
「……どうぞ」
レオンが席に着く。
宿の主人が近づいてきたので、彼は温かい茶を注文した。
「さて。君たちはいつから一緒に活動しているんだい？」
「今日からです」
ジョシュアが答えた。
レオンの動きが止まる。
「……今日？」
「はい。僕は今日、冒険者になったばかりなので」
「なるほど」
レオンはエリシアを見た。
「つまり、君は登録したばかりの新人を連れて、さっそく依頼を受けたわけか」
「採取依頼ですよ。しかも、登録試験です」
「それなら納得だ。どんな仕事だった？」
「青筋草の採取です。10束集めてきました」
「それは順調だったようだね」
「まあ、途中までは」
エリシアの返答に、レオンが眉を上げた。
「途中までは？」
「スライムとゴブリンに遭遇したんです」
「ゴブリン？」
レオンは茶を受け取りながら聞き返した。
「何体いた？」
「3体です」
「それは災難だったね。逃げられたのかい？」
「2体は倒して、1体は逃げました」
レオンはカップを口元へ運びかけ、その手を止めた。
「……君たち2人で？」
「はい」
「片方は今日登録したばかりの新人なんだよね？」
「そうですけど」
レオンはジョシュアを見た。
頭から足元まで、じっくりと観察する。
「……その服は？」
「分かりません」
「分からない？」
「気づいたときから着ていたので」
レオンは少しの間、黙っていた。
「なるほど。なかなか興味深い人だ」
「ちょっと待ってください」
エリシアが身を乗り出した。
「変な勘繰りはやめてくださいね。ジョシュアは記憶を失ってるんです」
「そうなのか。それは失礼した」
レオンはすぐに頭を下げた。
「無遠慮だったね。答えたくないことは答えなくていい」
「ありがとうございます」
ジョシュアが礼を言うと、レオンは小さく笑った。
「それにしても、ゴブリン3体か。よく無事だったね」
「無事ってほどでもないわよ。ジョシュアは腕を打たれたし」
エリシアが言う。
「だから、私としては次からもっと安全に依頼を受けたいの。魔法使いがいてくれたら助かるのは確かだけど……」
「僕が本当に魔法を使えるのか、まだ分からない？」
「そういうことです」
レオンは頷いた。
「当然の疑問だね。言葉だけなら誰でも魔法使いを名乗れる」
彼は腰の杖を取り外し、机の上に置いた。
木製の短い杖だった。先端には小さな青い石が埋め込まれている。
「明日、ギルドで簡単な実技を見せよう。それで判断してくれて構わない」
「……いいんですか？」
「もちろん。僕も君たちの動きを見てから決めたいしね」
エリシアはジョシュアを見た。
「どう思う？」
「いいと思うよ」
「即答ね」
「だって、ちゃんと確かめられるなら安心でしょ？」
「……まあ、そうだけど」
レオンは楽しそうに笑った。
「話が早くて助かるよ」
こうして、翌朝ギルドで合流する約束が決まった。
レオンは茶を飲み終えると、席を立った。
「それじゃあ、明日の朝に。また会おう」
「はい。よろしくお願いします」
「こちらこそ」
彼は軽く手を振り、宿を出ていった。
扉が閉まる。
エリシアはしばらくその方向を見つめていた。
「……どう思った？」
「レオンさん？」
「そう」
「話しやすい人だったね」
「そうかなあ……」
エリシアは腕を組んだ。
「なんか、こっちが色々聞くつもりだったのに、気づいたら向こうに質問されてばっかりだった気がする」
「そう言われると、確かに」
「でしょ？」
彼女はため息をついた。
「まあ、悪い人には見えなかったけど」
「明日、魔法を見られるのが楽しみだよ」
「……あんた、本当に気楽ね」
そう言いながらも、エリシアは笑っていた。
◇
翌朝。
ジョシュアが大部屋の寝台で目を覚ますと、窓から柔らかな日差しが差し込んでいた。
同じ部屋には数人の宿泊客がいたが、ほとんどは既に出かけたらしい。
寝台の脇に置いた荷物を確認し、身支度を整える。
昨夜は久しぶりに、まともな寝台で眠ることができた。
もっとも、隣の寝台から聞こえる大きないびきには、何度か起こされたが。
ジョシュアは肩に黒い布を掛け直し、食堂へ下りた。
宿の主人が朝食の準備をしている。
「おう、兄ちゃん。よく眠れたか？」
「はい。隣の人のいびきがすごかったですけど」
「ああ、あいつか。毎晩あんなもんだ」
主人は笑った。
「大部屋は安い代わりに、そういうこともある。嫌なら稼いで個室に泊まるんだな」
「頑張ります」
ジョシュアは軽い朝食を注文した。
パンと薄いスープで30ユグド。
昨夜の夕食代も含めると、手元に残ったお金は80ユグドだった。
明日も宿に泊まるなら、今日のうちに仕事を見つける必要がある。
食事を終え、ギルドへ向かう。
朝の街は既に動き始めていた。
市場では商人が商品を並べ、通りには仕事へ向かう人々が行き交っている。
ギルドに到着すると、入口の前にエリシアが立っていた。
「おはよう！」
「おはよう、エリシア」
「ちゃんと眠れた？」
「うん。少し騒がしかったけど」
「大部屋だものね。仕方ないわよ」
エリシアは笑った。
「レオンさんは？」
「まだ来てないみたい」
「じゃあ、中で待とうか」
2人はギルドへ入った。
朝の掲示板には、新しい依頼書がいくつも貼り出されていた。
採取、配達、荷運び、街道の見回り。
ジョシュアは依頼書を眺めた。
「結構あるんだね」
「そうね。でも、報酬がいい依頼はすぐに取られちゃうのよ」
エリシアは掲示板を指さした。
「ほら、あの荷運び。半日で250ユグドだって」
「それなら、昨日の薬草採取とあまり変わらないね」
「そう。でも、荷物が重かったり、時間がかかったりするから、楽とは限らないわ」
ジョシュアは頷いた。
そのとき、背後から声がした。
「おはよう。2人とも早いね」
振り向くと、レオンが立っていた。
昨夜と同じ濃紺の外套を着ているが、今日は腰に杖だけでなく、小さな革袋も提げている。
「おはようございます」
「おはようございます。約束、覚えてたんですね」
エリシアが言うと、レオンは片眉を上げた。
「僕はそこまで信用されていないのかい？」
「昨日会ったばかりですから」
「実に正直だ」
レオンは苦笑した。
「それじゃあ、実技を見せるとしようか。ギルドの訓練場を借りよう」
「訓練場？」
ジョシュアが尋ねる。
「建物の裏にあるんだ。冒険者が武器や魔法の練習をする場所だよ」
エリシアが説明した。
「利用には少しお金がかかるけど、今回は私が出すわ」
「いや、僕が誘ったんだ。費用は僕が持つよ」
レオンが言った。
「その代わり、君たちの実力も少し見せてほしい」
「……分かりました」
エリシアは頷いた。
3人は受付で手続きを済ませ、ギルドの裏手へ向かった。
◇
訓練場は、木製の柵で囲まれた広い空き地だった。
地面は踏み固められ、端には木製の人形や的が並んでいる。
数人の冒険者が剣を振るい、別の場所では弓の練習をしていた。
レオンは空いている的の前に立った。
「さて。まずは簡単な魔法から」
彼は杖を取り出した。
先端の青い石が、淡く光り始める。
ジョシュアは思わず身を乗り出した。
「光った」
「魔力を流しているんだよ」
レオンは説明しながら杖を構えた。
「魔法には色々な種類があるけれど、僕が得意なのは水と風だ。今日は水の魔法を見せよう」
杖の先に、小さな水の塊が現れた。
空中に浮かぶ水は、球形を保ったままゆっくりと回転している。
「すごい……」
ジョシュアは目を輝かせた。
レオンは少し得意げに笑った。
「これはまだ準備段階さ」
彼が杖を前へ向ける。
水球が勢いよく飛び出した。
的に命中すると、水が弾け、木製の板が大きく揺れた。
乾いた音が訓練場に響く。
ジョシュアは思わず拍手した。
「すごい！」
「ありがとう」
レオンは軽く頭を下げた。
エリシアも感心した様子だった。
「詠唱なしで使えるんですね」
「この程度ならね。複雑な魔法になると、もう少し準備が必要だけど」
レオンは杖を下ろした。
「次は風を見せようか」
彼が杖を振ると、足元の砂が舞い上がった。
目に見えない何かが地面を走り、少し離れた場所に置かれた木箱を押し動かす。
木箱は数歩分ほど滑って止まった。
「今のは攻撃用というより、牽制や移動の補助に使う魔法だね」
「便利そう」
ジョシュアが言う。
「実際、便利だよ。敵を倒すだけが魔法の役割じゃないからね」
レオンは杖を腰に戻した。
「さて、これで僕が魔法を使えることは証明できたかな？」
「十分です」
エリシアが頷いた。
「思ってたより、ずっと上手でした」
「それは褒め言葉として受け取っておこう」
レオンは微笑んだ。
「では、次は君たちの番だ」
エリシアは腰の剣に手を置いた。
「分かりました。まずは私から」
彼女は訓練場の中央へ進み、木製の人形の前に立った。
剣を抜き、深く息を吸う。
次の瞬間、鋭い踏み込みとともに刃が振るわれた。
木製の人形に剣が当たり、乾いた音が響く。
続けて横薙ぎ、斜めの斬撃、そして素早い後退。
動きに無駄がないとは言えない。
だが、昨日のゴブリン戦で見た通り、実戦で身につけた技術があった。
レオンは真剣な表情で観察していた。
「なるほど。基本はできているね」
「ありがとうございます」
「ただ、踏み込みが少し深い。相手が避けた場合、反撃を受けやすいと思う」
エリシアは剣を下ろした。
「……やっぱり、そう見えます？」
「自覚はあるんだね」
「師匠にも言われたことがあります」
「なら、直す価値はある」
レオンは頷いた。
「前衛としては十分に頼れそうだ」
エリシアは少し嬉しそうに笑った。
「それならよかったです」
そして、ジョシュアへ視線を向けた。
「次はあんたね」
「僕？」
「そう。レオンさんも見たいって言ってたでしょ」
ジョシュアは訓練場の中央を見た。
「でも、武器を持ってないよ」
「木剣を借りればいいじゃない」
エリシアは訓練場の端に置かれた木剣を指さした。
ジョシュアは1本手に取った。
重さを確かめるように、軽く振ってみる。
手に馴染む。
不思議なほど、違和感がなかった。
「じゃあ、まずは人形を斬ってみて」
エリシアが言った。
「分かった」
ジョシュアは人形の前に立った。
木剣を握る。
その瞬間、自然と足の位置が決まった。
右足を少し引き、身体の重心を落とす。
剣先を相手へ向ける。
誰かに教わった覚えはない。
けれど、その構えが最も動きやすいことだけは分かった。
レオンが目を細めた。
「……へえ」
「どうしました？」
エリシアが尋ねる。
「いや、続けてもらおう」
ジョシュアは木剣を振った。
刃が人形の肩口を捉える。
乾いた音が響いた。
続けて、身体をひねりながら横薙ぎに振る。
さらに一歩踏み込み、木剣を引き戻した。
動きが途切れない。
次の攻撃へ移るための姿勢が、自然とできていた。
エリシアは口を開けたまま見ていた。
「……ちょっと」
ジョシュアが振り向く。
「何？」
「あんた、本当に剣を習ったことないの？」
「覚えてないけど……」
エリシアはレオンを見た。
「どう思います？」
レオンは腕を組んだ。
「少なくとも、完全な初心者ではないね」
「やっぱり？」
「構えも、重心の移動も、剣の戻し方も。身体に染みついている」
ジョシュアは木剣を見た。
確かに、振り方を考える必要はなかった。
ただ、身体が動きたいように動かしただけだ。
「でも、実戦では棍棒を避けきれなかったよ」
ジョシュアが言うと、レオンは頷いた。
「それは不思議じゃない。身体が動きを覚えていても、状況を正しく判断できるとは限らないからね」
彼は人形へ近づいた。
「それに、今の君の剣は少し危うい」
「危うい？」
「動きが滑らかすぎるんだ。考えるより先に身体が動いている。訓練では長所になるけれど、相手の動きを読み違えたときに修正が遅れる可能性がある」
ジョシュアは頷いた。
昨日の戦いを思い出す。
最初のゴブリンを倒した直後、別の敵に反応できず、腕を打たれた。
あのとき、周囲を見る余裕がなかった。
「……確かに」
「だから、今の君には実戦経験よりも、まず状況判断の訓練が必要だと思う」
レオンはそう言って、エリシアへ向き直った。
「彼を前衛に加えるなら、しばらくは無理をさせない方がいい」
「そのつもりです」
エリシアは即答した。
「昨日も無茶したんですから」
「……反省してるよ」
ジョシュアが言うと、2人は顔を見合わせた。
そして、同時にため息をついた。
「本当に？」
「本当に反省してるってば」
レオンは小さく笑った。
「まあ、少なくとも素直ではあるようだね」
◇
訓練を終えた3人は、ギルドの食堂へ戻った。
レオンは席に着くと、鞄から小さな紙を取り出した。
「さて、僕としては君たちと組んでみたいと思っている」
エリシアが頷いた。
「私も賛成です。ジョシュアは？」
「うん。よろしくお願いします」
「こちらこそ」
レオンは微笑んだ。
「ただし、最初から正式なパーティーを組む必要はない。まずは何度か依頼を受けて、お互いの相性を確かめよう」
「その方が安心ですね」
エリシアが答える。
「それで、何か受けたい依頼があるんですか？」
「実は、少し気になっているものがある」
レオンは紙を広げた。
そこには、ギルドの依頼書を写したらしい内容が書かれていた。
「街の北にある古い水路の調査依頼だ」
「水路？」
ジョシュアが尋ねる。
「昔、農地へ水を引くために造られた施設らしい。今はほとんど使われていないんだけど、最近、内部から妙な物音がするという報告が出ている」
「魔物ですか？」
エリシアが聞く。
「その可能性がある。ただ、まだ正体は確認されていない」
レオンは紙の一部を指さした。
「依頼内容は内部の状況確認と報告。危険があれば撤退して構わない。Fランクでも受注可能だ」
エリシアは腕を組んだ。
「……調査依頼なら、私たちでもできそうですね」
「そう思う。ただ、暗い場所が多いらしいから、光源が必要だね」
「魔法で明かりを出せるんですか？」
ジョシュアが尋ねる。
「簡単なものならね。長時間となると魔力の消費が気になるけど」
「便利だね、魔法って」
「君は本当に魔法に興味があるんだね」
レオンは笑った。
エリシアは依頼書を見つめていた。
「でも、正体不明の物音か……」
「気になる？」
「ええ。危険があるなら、もっと詳しく調べてから受けたいです」
「賢明だね」
レオンは頷いた。
「だから、今日はまず受付で情報を確認しようと思っている」
3人は席を立ち、依頼掲示板へ向かった。
古い水路の調査依頼は、掲示板の端に貼られていた。
報酬は900ユグド。
3人で分ければ、1人300ユグドになる。
ジョシュアはその金額を見て、少し安心した。
昨日と同じくらいの収入があれば、今夜も宿に泊まれる。
「これ、受けてみようか」
ジョシュアが言うと、エリシアは依頼書を見たまま答えた。
「まだ決めないわよ。まずは情報を聞いてから」
「分かった」
レオンは依頼書を掲示板から外し、受付へ向かった。
リーナが顔を上げる。
「おはようございます。今日は3人でいらしたんですね」
「ええ。こちらの依頼について、少し確認したいことがありまして」
レオンが紙を差し出す。
リーナは依頼書に目を通した。
「ああ、北の旧水路ですね」
「最近、物音がするという話ですが、具体的にはどんな音なんでしょうか？」
リーナは少し考えた。
「報告では、何かを引きずるような音や、金属を叩くような音が聞こえるそうです」
「目撃情報は？」
「今のところありません。ただ……」
リーナは言葉を切った。
エリシアが眉を寄せる。
「ただ？」
「昨日、調査に向かった冒険者がいるんです」
レオンの表情が変わった。
「その人は？」
リーナは受付台の上で手を組んだ。
「まだ、戻っていません」
3人の間に沈黙が落ちた。
ジョシュアは依頼書を見た。
古い水路。
正体不明の物音。
そして、戻らない冒険者。
エリシアが口を開いた。
「……その依頼、本当にFランクで受けられるんですか？」
リーナはすぐには答えなかった。
