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閉ざされた記憶

　朝食のパンを食べ終えるころ、エリシアは3度目のため息をついた。

「だから、今日中に仕事を見つけるの。分かった？」

「うん。昨日も聞いたよ」

「聞いたなら、もう少し焦ってくれてもいいんだけど」

　ジョシュアは空になった皿を見た。昨日は彼女に食事を買ってもらい、昨夜は宿の食堂を片づける代わりに物置の床で眠らせてもらった。今朝のパンも、宿の主人が余り物を分けてくれたものだ。

　世話になりっぱなしなのは間違いない。

「焦ってはいるよ。何から始めればいいか分からないだけで」

「それを先に言いなさいよ」

　エリシアは椅子から立ち上がった。

「まずはギルド。働くなら登録しないとね」

　食堂の窓から差し込む光は明るい。外では荷車の車輪が石畳を鳴らしていた。

　ジョシュアは黒と白の制服の袖を整え、彼女の後を追った。

　宿を出るとき、主人に呼び止められた。

「兄ちゃん、その服で仕事に行くのか？」

「ほかに持っていないので」

「そうか。……汚すなよ。俺なら怖くて着られん」

　主人は袖口の刺繍をちらりと見て、何か言いたげに口を閉じた。

　ジョシュアは礼を言って宿を出た。自分の服のどこがそんなに珍しいのか、まだ分からなかった。

◇

　冒険者ギルドは、街の中心部にあった。

　大きな石造りの建物には剣と盾の紋章が掲げられ、入口から絶えず人が出入りしている。中に入ると、壁一面の掲示板に依頼書が並んでいた。

「ここで仕事を探すの？」

「そう。採取、護衛、討伐、雑用。依頼は色々あるわ。私みたいなFランクは、まだ受けられない仕事も多いけど」

　エリシアは空いている受付へ進んだ。

「おはようございます、リーナさん」

「あら、エリシアさん。今日はお一人ではないんですね」

「この人を登録させたくて」

　眼鏡をかけた受付係は、ジョシュアに向き直った。

「お名前をお願いします」

「ジョシュアです」

「年齢と出身地は？」

「すみません。分かりません」

　リーナはペンを止めた。

　エリシアが、昨日の朝に記憶を失った状態で見つかったことを手短に説明する。

「身分を証明するものもないんです」

「そうですか。少し確認しますので、お待ちください」

　リーナが奥へ引っ込むと、エリシアは受付台にもたれた。

「登録できなかったら、荷運びでも探しましょ」

「荷運びなら得意かもしれない」

「どうして？」

「昨日、ルカを追いかけたとき、思ったより速く走れたから」

「荷物を運ぶのと走るのは違うでしょ」

　エリシアは笑ったが、すぐに首を傾げた。

「……そういえば、あんた、かなり速かったわね」

　リーナが戻ってきたのは、その直後だった。

「責任者の許可が出ました。身元確認が済むまで仮登録となりますが、試験に合格すれば指定の依頼を受けられます」

「試験？」

「はい。初めての方には、採取依頼をお願いしています。ギルドの決まりを守り、依頼品を持ち帰れるかを見るものです」

　リーナは受付台の下から、掌に収まる薄い金属板を取り出した。

「その前に、登録証を発行します。こちらに手を置いてください」

　金属板の中央には、透き通った石がはめ込まれていた。

「登録証には、ご本人のレベルや能力が記録されます。ただし、詳細を閲覧できるのは原則としてご本人だけです」

　リーナは説明を続けた。

「ギルドでは試験の安全確認のため、レベルと基礎能力を確認させていただく場合があります。今回、その範囲だけ公開を許可していただけますか？」

「はい。構いません」

「ありがとうございます。では、石に触れてください」

　ジョシュアが触れると、石の奥に淡い光が灯った。

　金属板の表面に細かな文字が浮かび上がる。リーナはジョシュアの許可を確認してから、受付側に現れた情報を読み取った。

「レベル1、ですね」

　そこまでは何事もなかった。

　ところが、続く表示を見た途端、リーナの声が途切れた。

「どうしました？」

「いえ、その……少々お待ちください」

　リーナは表示を確かめ直した。

「ジョシュア様。これまでに戦闘の訓練を受けたことはありますか？」

「覚えていません」

「そうでしたね……」

　エリシアが首を傾げた。

「何かおかしいんですか？」

「基礎能力が、通常のレベル1の方と大きく異なっています。これほど高い値が並ぶのは珍しいことです」

　リーナは表示を伏せた。

「詳しい数値は、ご本人の情報ですので、こちらからお伝えすることはできません」

「そっか。じゃあ、ジョシュアが教えてくれなきゃ分からないのね」

　エリシアはあっさり引き下がった。

　ジョシュアは自分の手を見下ろした。昨日、ルカを追いかけたときも、思った以上に速く走れた。だが、それがどの程度珍しいことなのかは分からない。

「登録は、できないんでしょうか」

「いいえ。能力が高いこと自体は問題ありません。実際に依頼をこなせるかどうかは別ですから」

　リーナは金属板を差し出した。

「こちらが仮登録証です。ご本人も確認してください」

　ジョシュアは受け取った。

　その瞬間、表面の文字が揺れた。

　最初に見えたのは、自分の名前だった。

　次に、レベルの欄。

　そこには、先ほどリーナが口にした「1」ではなく、「1000」と記されていた。

　ジョシュアは目を瞬いた。

　見間違いかと思い、もう一度確かめる。

　だが、数字は変わらない。

　その下には、現在の能力を示す項目が並んでいた。さらに、見覚えのない文字が浮かび上がる。

　状態異常――《セフィロト抑制下》。

　全スキル使用不可。

　ステータス抑制。

　記憶へのアクセス不可。

　ジョシュアは息を止めた。

　意味の分からない言葉ばかりだった。

　だが、最後の一文だけは違う。

　記憶へのアクセス不可。

　それは、記憶が失われたのではなく、何かによって閉ざされているという意味ではないのか。

　もう一度表示を確かめようとしたときだった。

『ああ、それは誰にも言わないでね』

　突然、声がした。

　ジョシュアは顔を上げた。

　耳元ではない。

　頭の内側から、直接言葉が響いてくる。

『せっかく隠してあげたんだから。外から見える結果は、いい感じにこっちで調整しておいてあげるよ』

　妙に気安い口調だった。

　まるで、以前からジョシュアを知っているかのような。

『だから、余計なことは言わないこと。分かった？』

　ジョシュアは思わず周囲を見回した。

　リーナは書類を整えている。エリシアは受付台の横で待っていた。

　誰も声に反応していない。

『じゃあ、頑張ってね』

　それきり、声は聞こえなくなった。

「ジョシュア？」

　エリシアに肩を叩かれ、ジョシュアは我に返った。

「……何？」

「何って、急に黙るから。大丈夫？」

「うん。少し、驚いて」

　登録証に目を戻す。

　レベル1000。

　その数字は、まだそこにあった。

「表示は読めましたか？」

　リーナが尋ねた。

「……はい」

「もし記載に誤りがあれば、申告してくださいね」

　ジョシュアは口を開きかけた。

　けれど、先ほどの声を思い出して言葉を飲み込む。

　自分に見えているものと、他人に見えているものが違う。

　それだけは分かった。

「……大丈夫です」

　リーナは頷き、書類に印を押した。

「それでは、仮登録は完了です」

　ジョシュアは登録証を握り直した。

　自分のことを何も知らないと思っていた。

　だが、どうやら自分について何かを知っている者がいるらしい。

　それも、普通では考えられない方法で、情報を隠せる誰かが。

　その事実が、ひどく落ち着かなかった。

◇

　受付を離れると、エリシアがジョシュアの服を改めて眺めた。

「そういえば、あんたの服って、ずいぶん立派よね」

「さっきも宿の人に言われたよ」

「だって、見たことないもの。あんな細かい刺繍、普通の仕立て屋じゃできないわよ」

　ジョシュアは袖口を見た。

　白い布地には、糸の重なりがほとんど分からないほど精巧な模様が施されている。肩に掛かった黒い布も、薄いのにしっかりとした張りがあった。

　言われてみれば、街で見かけた服とは随分違う。

「どこで作られたんだろう」

「それを私が聞きたいんだけど」

　エリシアは苦笑した。

　その会話を聞いていたらしい冒険者が、近くから声をかけてきた。

「おい、そいつ、新入りか？」

　振り向くと、革鎧を着た男が立っていた。

「ええ。今日、仮登録したところよ」

　エリシアが答える。

　男はジョシュアの服を見つめた。

「その格好、どこかの貴族か？」

「分かりません」

「分からんって……自分の服だろ？」

「記憶を失ってるのよ」

　エリシアが説明すると、男は気まずそうに頭を掻いた。

「そうか。悪かったな」

　男の隣にいた冒険者が、声を潜める。

「しかし、あの仕立ては尋常じゃないぞ。貴族の服でも、あんなのは滅多に見ない」

「そういや、受付で能力がどうとか言ってたな」

「……まさか、トドロキ家の人間じゃないだろうな？」

　その名前が出た途端、エリシアの表情が変わった。

「ちょっと、勝手なこと言わないでよ」

「いや、可能性の話だって」

　ジョシュアは首を傾げた。

「トドロキ家って何？」

　エリシアがこちらを向いた。

「……本当に知らないの？」

「うん」

　彼女はしばらくジョシュアを見つめた後、ため息をついた。

「今のユグド王国の王様、トドロキ・アルザード陛下。その王様が属する一族よ」

「王様の家族？」

「それだけじゃないわ。トドロキ家は、昔からとんでもなく強い人たちがいることで知られてるの」

　近くにいた年配の冒険者が口を挟んだ。

「末端の人間でも、身体能力だけなら騎士団の副団長を超えるって話だ。あの家の連中を、俺たちの物差しで測るなよ」

「そんなに？」

　ジョシュアが尋ねると、男は頷いた。

「もっとも、服が立派で身体能力が高いだけじゃ、トドロキ家の人間とは決まらん。変な噂を広めるなよ」

　最初に口を開いた冒険者は肩をすくめた。

　エリシアはジョシュアに向き直った。

「だからって、気にしなくていいからね。あんたが誰かなんて、今ここで分かることじゃないんだし」

「……うん」

　ジョシュアは登録証に触れた。

　トドロキ家。

　レベル1000。

　セフィロト抑制。

　知らない言葉が、また増えてしまった。

　それでも、今すぐ答えが見つかるわけではない。

　ジョシュアは登録証をしまい、エリシアの後を追った。

◇

「それでは、試験の説明をします」

　受付に戻ると、リーナが1枚の依頼書を広げた。

「街の東にある林で、指定の薬草を採取してきてください。採取場所と見本はこちらです。日没までに戻り、規定の量を納品できれば合格です」

　紙には葉の形と特徴が描かれていた。

「林には魔物が出ることもあります。危険を感じたら、採取を中断して帰還してください。戦闘は試験の必須条件ではありません」

「付き添いはできますか？」

　エリシアが尋ねた。

「できます。ただし、採取と判断は原則として登録者本人が行ってください。護衛や助言は構いませんが、代わりに依頼を完了させることは認められません」

「分かりました」

　エリシアはジョシュアに顔を向けた。

「薬草の見分け方、教えてあげるわ」

「詳しいの？」

「もちろん」

　リーナが見本の絵を指さした。

「ちなみに、この薬草とよく似た毒草も生えています。葉の裏側を必ず確認してくださいね」

　エリシアは一瞬、目をそらした。

「……そこは大事よね」

　ジョシュアは見本をよく見た。

　似ている2種類の葉。その違いは、裏側の筋の色と、茎の根元にある小さな突起だった。

「間違えないようにするよ」

　依頼書を受け取ると、エリシアが入口へ向かった。

「それじゃ、行きましょ。明るいうちに戻らないと」

　ジョシュアは彼女に続いた。

　扉を出る直前、もう1度だけ登録証を取り出す。

　レベル1000。

　その下に並ぶ、使えない能力と閉ざされた記憶の表示。

　彼は登録証をしまった。

　今すぐ確かめる方法はない。それに、目の前にはやらなければならない仕事がある。

「ジョシュア、置いてくわよ！」

「今行く！」

　小走りで追いつくと、エリシアは林へ続く道を指さした。

「初めての依頼なんだから、勝手に先へ行かないでよ」

「分かった」

　ジョシュアは頷いた。

　昨日まで、自分が何者なのか分からなかった。

　今日も、それは変わらない。

　けれど、手の中には初めて自分の名前が刻まれた登録証があった。

　2人は街の東門へ向かって歩き出した。