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死者奏者①

〜〜〜

「総理。じきにかの国大統領よりお電話があります」

「……」

意気消沈した一国のトップ。

その周りには顔面蒼白になり、声さえも発することができずに汗を滲ませる面々。

「総理、おきを確かに」

「あ……あぁ」

「必ずや打開策はあります。必ずや」

「……っ」

励ましの言葉。

しかしその言葉さえも、今の現実には火に油を注ぐようなものだった。

「打開策だと？　ふんっ、そんなものあるものか。終わりだ終わり。この国も世界もな」

「核さえも通じない存在にどうしろと？」

「こ、降伏だ。金を渡して降伏をーーッ」

「最後まで戦うべきだッ、こうなれば玉砕しかあるまい！！」

怒号と不安が飛び交う場内。

だがそれを、無機質な着信音が遮る。

それを確認し、受話器を手に取る総理。

途端に静まる場内。

そしてそこで交わされたのは、この世界で長きに渡り秘匿され続けていた"複数の組織"に協力を要請するというものだった。

〜〜〜

廃墟と化した、街。

それを空から見下ろし、しかし二人の表情は変わらない。

夕日に至っては鼻歌を囀り、良心の呵責など一切ないといった様子だった。

そんな夕日にかかる声。

「如月　夕日」

「なーに？」

「これから先。人類共はやり方を変えてくる。神秘を伴わぬ抵抗……それが無意味と理解したはずだ」

「うん。そうだね」

ペルセフォネの声。

それに夕日は、淡々と答える。

「でも、ペルちゃん」

「わたしたちは負けない」

言い切る、夕日。

その瞳に蠢くは光なき闇。

決して揺らぐことない、復讐の意思だった。

〜〜〜

「わーい死体が一杯だ」

壊滅した都心。

その瓦礫と死体に埋もれた廃墟に、健気な声が響きわたる。

「んーっ。でもどうして私《エレナ》は復活しちゃったのかな？　ついこの前。きさらぎ　ゆうひに手も足もでないで葬られちゃったのに」

死者奏者《エレナ》。

小柄で漆黒のドレスに身を包んだ魔王少女の一人。

墓場で死体を操り、魔法少女と相対したのだが呆気なく如月　夕日に敗れた存在。

そんな魔王少女のエレナが復活したのは、本人にとっては喜ばしいこと。

だが、エレナの胸の内は疑問で満たされていた。

転がる大量の死体。

中には焼けただれ、判別すらできないものも多数。

どうしてこんなにたくさんの死体があるのか。

そしてなぜ、ここまで街が崩壊しているのか。

更に加えてーー

「あれ、ペルセフォネの気配もする。んーってことはエレナと同じでふっかつしたのかな？　わからないことだらけだ」

死体という名の玩具《おもちゃ》。

エレナはそれを弄びながら、小動物のように首を傾げる。

そのエレナの姿。

それは好奇で満たされた子どものそれと同じだった。

***

「死者奏者《エレナ》」

エレナの力の気配。

ペルセフォネはそれを感じ、ぽつりと声をこぼす。

その声に夕日もまた反応を示す。

愉しそうに。

その瞳に闇をゆらめかせながら。

「エレナ？　んーっと。あっ、あの死んだモノを操る魔王少女だったよね」

「そうだ。人類の兵器で理不尽に死んだ者たちの魂。それが贄となり死者奏者《エレナ》の復活がはやまったのだろう」

淡々と声をこぼす、ペルセフォネ。

その表情にはしかし、一切の油断も慢心も宿ってはいなかった。