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さようなら。

「――手を握っていてほしい」

　そう言った彼芽さんの手は、震えていた。

　夕方過ぎの電車内。

　不思議とこの車両は、私たちだけの空間になっていた。

その行動を認めたわけじゃない。許したわけでもない。

私は絶対に正しいことだと認めない。断固として。

それでも、彼から手を握ってくるのは初めてのことだった。

それを嬉しいと思う自分が酷く惨めに感じた。

私のためだと言われて、拒絶できない自分もいた。

こういうのを、世間はバカップルと笑うのだろうか。

電車の走る音だけが無闇に響く。

二人の間には妙な隙間があって、互いを繋げるのは手の感触だけ。

その手は未だに震えていて、これから起こることの不吉を知らせている。

不謹慎ですが、電車が止まればいいと思った。

そうすれば、覚悟も揺らいで考え直してくれるかもしれない。

他の乗客の迷惑とかどうでもいいですから。

車窓は無情にも景色を移り変わらせる。

定刻通りに駅に到着して、ホームに降りた。

名前だけ知っている駅を後にする。

知らない土地を二人で歩いて、やっぱり私の足取りは重い。

しばらくして、アパートの前に辿り着いた。

お世辞にも綺麗とは言えない。

かなり年季の入った建物を前に、彼芽さんは息を呑む。

錆びついた階段を上がる。手すりを掴むのも躊躇った。

「巫代さん。お願いがある」

　インターホンもない一室を前に、初めて口を開いた。

「ただ、傍にいてほしい」

　私はただ手を握った。

　それを確認して、彼芽さんは扉をノックした。

　いなければどれだけよかっただろう。

　一瞬の静寂の中で考えてしまう私は、諦めが悪い。

　隙間が開く。こちらを警戒するように僅かな隙間から、顔を覗かせる。

　女の姿は酷いものだった。

　やつれた体、ぼさぼさのまま伸びきった髪。

　目には生気がなく、まるで魂が抜けたような姿。

　一目でどんなことがあったのか、嫌な想像が過る。

　私でこれなら、彼芽さんにはもっと。

「……何しに来た！」

　そんな目も、彼芽さんを捉えた時に豹変する。

　光は灯らなくても、混沌としたものが宿っていた。

「何しに来た何しに来た何しに来た何しに来た何しに来た！」

　扉を開け放ち、激情に任せて物を投げつけてくる。

　手に取れるものを全てひたすら。

「お前のせいで！　お前のせいで！」

　彼芽さんは甘んじてそれを受け入れていた。

　何もしてはいけない。

　傍にいてほしい、とはそういうこと。

　これは彼芽さんの戦いだ。

　何よりも、私は何も知らないから。

その場にいなかった。どんな状態、状況だったのか。

聞伝でしか知らない私の言葉は、中身を伴わない。

　体が力む。歯を食いしばって必死に堪える。

　その時初めて、彼女は私に気が付いた。

「……へー？　何？　見せびらかしに来たんだ？」

　苛立ちを隠そうとせず、相手を馬鹿にする。

「自分は今、幸せですって？　見せびらかしに来たんだ？」

　そう言うと、怒り任せに靴箱の上のゴミを一斉に払い落した。

「ざっけんな！　誰のせいでこうなったと思ってるの！」

　貴方のせいだ。

　貴方自身の責任だ。身から出た錆だ。

　自分の行いを棚に上げて、彼芽さんを責めるな。

　自分の人生を他人のせいにして委ねるな。

「――だから、謝りにきました」

「………………はぁ？」

　呆れたように声を出していた。

　ああ。やっぱりそうなんですね。

　貴方は、どこまで行っても私の知る彼芽さんでしかないんですね。

　真面目な人だから、優しい人だから、きっとそうするだろうと思っていた。

「俺が、もっと早く止めるべきだった。本当にごめんなさい」

　短い謝罪だった。

　何を言っても言い訳にしかならない、そう言うように。

「はっ、ははっ！」

　乾いた笑いが掠れる。

「昔から嫌いだった！　私と同じ癖にずっとニコニコしてやがった！」

　それは誰も傷つけない優しい仮面です。

「それなのに、いつも上から見られているようで不快だった！」

　それは人を慮る心の在り方です。

「お前の何もかも嫌いだった！」

――私はそういう所が嫌いで、大好きなんです。

　そのまま、罵詈雑言を続ける。

　一頻り浴せられて、ようやっと顔を上げた。

「……俺はもう、貴方を見ません」

　二度と関わらない。決別を込めた言葉。

「へぇ？　これで全部チャラになるとでも？」

　だと言うのに未練がましく付き纏ってくる。

「私はお前を一生恨み続ける！　お前を許さない！」

「さようなら」

　いつも以上に淡白な一言だった。

　それが、癇に障ったのだろう。

　いえ、彼の行う全てが気に喰わないのだろう。

　ボロボロの傘を勢い任せに振り下ろしてきた。

――私目掛けて。

　ですが、当たったのは私じゃない。

　防ぐこともできたはずなのに。

　何も反応を示さない彼芽さんに、彼女は化け物を見るようにたじろぐ。

「……これは、ケジメです」

　相変わらず表情に変化はない。

「貴方の顔に俺は泥を塗った。だから、今のは受け入れます」

　ただ、私にはわかる。

「ですが、巫代さんに手を出すなら――こちらにも考えがあります」

　確かに激怒していたことを。

「行こう、巫代さん」

　未練を拭いきったのだろう。

　さっぱりとその場を後にしてしまった。

「お……お似合いね！　体に傷がある者同士！　病気みたいで気持ち悪い！」

　こんな人の言葉でも、チクチクと刺さる。

　これ以上はやめてほしい。私は何をするかわからない。

「――はい。俺の自慢です」

　ですがやっぱり、彼芽さんは悪魔です。

　私をずっと誑かしてくる。

　言い返されたのが悔しかったのか、罵声を背中に浴び続けた。

　私も彼芽さんも何も言い返さず歩みを続ける。

　怒声が聞こえなくなった頃だろう。

「謝ってくれると思ったんだ」

　そう言い始めた。

「おかしいだろう？　わかっていたんだ、そんな人じゃないって」

　違和感。思わず彼芽さんの顔を見る。

「はは！　おかしいな！　馬鹿だな俺は！」

　笑っていた。

　笑いながら怒って、怒りながら涙を流す。

「謝ってもらえたら！　少しでも相手のせいにできるだろうなんて！」

　前に、橘さんがしてくれた話を思い出した。

　もしかしたら、表情が治るかもしれない。

　そんなものは私たちが夢見た妄言でしかない。

　蓄積するのは何も、正の感情だけじゃない。

　だから、私は彼の独り言を聞いてあげる。

　たった一人、彼が弱くなれる場所だから。

　傷痕は二度と治らないから、傷痕と呼ばれるのだろう。

次回でこの章は最後です。

あと、次回更新と同じぐらいにタイトル戻そうと思います。やっぱり、あっちのが方がしっくりくるので。