だから私は、明日の約束をする。

そして、少年は――

女の喧嘩。

「――ふーん、どこの学校も似たようなものね」

　橘さんが私たちの教室を窓側から眺めた。

　先生も生徒も、今は外の祭りに夢中だ。

「私立と公立でも違いは――ッ」

　叩いた。

　窓の縁に腰掛ける彼女を、平手で。思いっきり。

　不意打ちだったはずだ。

　それなのに、まるでわかっていたような反応だ。

　ゆっくりと戻ってきた顔は、強い意志でこちらを見ている。

「そんなに嫌ですか……！」

　手が震える。痛みと怒りでヒリヒリしてくる。

「私の彼芽さんがそんなに不満ですか！」

「……怒り心頭って感じね。折角の顔が台無しよ？」

　そうです認めます本当に腹立たしい。

　ただでさえ、彼芽さんを怪我させた人間に苛立っている。

「貴方の言う通り、私の出る幕じゃないです」

　御園さんに任せろと制された。それ自体には納得はしている。

　許しはしませんが、堪えます。

　彼芽さんはあの時、私のために頑張っていた。

　理由はわかりませんがそういう目で見ていた。

　ですが今、その分の鬱憤が混ざってしまっている。

　わかっていてこの人は。

「余計なことを言うなと言ったはずです」

「私は余計なことだと思ってないわ」

「その一言が！　どれだけ苦しめるか理解しているはずです！」

　そうです。私に理解できてこの人が理解できないはずがない。

　一目見た時にすぐにわかった。

　彼の瞳が不安に揺れていた。見えない何かを空見して怯えていた。

　何があったのかに気付けないほど馬鹿じゃない。

「あいつには必要なことよ」

「必要なこと？　あれが？　どこが？」

　眩暈を起こして、私に縋るあの姿が？

　弱音を吐きたがらない彼が、子供のように体を震わせていた。

　そんなものが必要だと？　乗り越えろと？

「乗り越えることがカッコいいですか？　苦難に立ち向かうのがそんなに偉いですか？」

　勇者が魔王を打ち果たすように、ヒーローがヴィランを成敗するように。

　傷ついて、血だらけになってでも勝利を得ることが。

「傍観者の理論です！　横目で『そっちのがいい』って、本人の気持ちも知らないで！」

　頭ごなしに逃げることを否定して、それが正道だと強制する。

　どれだけの恐怖があるかも知らない癖に、どれだけ辛いのかも知らない癖に。

　痛む手をもう一度振りかざす。

　そこで止まる。脳裏に浮かぶ悲しそうな目のために、歯を食いしばって。

「……もう、私の彼芽さんにちょっかいかけないでください」

　これ以上、この人の前にいたらいけないと思った。

「……だったら」

――その刹那に、体を勢い良く押し倒された。

　背中の衝撃に呼吸が止まってパニックになる。

　それ以上に、橘さんが初めて攻撃的な行動を取ったことに驚いた。

「だったら！　私ならなんて思わせないでよ！　お願いだから！」

　絶叫に近い声を鼻先が当たる距離で浴びた。

「会う度に彼芽君が不安そうにしているの！」

　私の顔に涙を落としながら揺らしてくる。

「ずっと影が差しているの！」

　色々なものを無造作に押し付けてくる。

「私には幸せそうに見えないの！」

　その内に、襟を掴む手から力が抜けていく。

「ねぇ、あんたのなんでしょ……？　だったら、しっかりしなさいよ……」

　懇願。

　震える手と声が私の頬に触れていく。

「あんたがキッチリ幸せにしなさいよ……お願いだから……」

「……貴方にわかりますか？」

　馬乗りの彼女を退かして起き上がる。

　ああ、憎たらしい。

「彼芽さんのことを知るたびに理解するんです」

　この人がどれだけ思っているかわからされる。

「一つ知るたびに、どれだけ辛かったか理解するんです」

　この涙一つ一つが質量以上の重みを帯びている。

　この人の方が良かったんじゃないか、そう考えてしまう。

　そんな自分が憎い。情けない。

「知れば知るほど、私の存在が重荷なことに気が付く」

　どこまで行っても呪いでしかない。

　理解した上で、そういう存在として自分を受け入れた。

　時折思う。

　私がいない方が彼は幸せだったかもしれない。

「こら君たち！　何してる！」

　偶然、通りかかった先生に注意される。

　騒ぎすぎてしまったらしい。

　尋常ではない空気を悟ったのか、お咎めはなかった。

　外に続く廊下を重苦しい空気が支配する。

「……私はやめないわ」

「私も変わりません」

　宣戦布告に近い。

　どうあっても私たちは交わらない。

「ですが、私は貴方のことが嫌いになれません」

「奇遇ね。私もなの」

　だからこそ憎い。だからこそ相容れない。

　友情なんて生易しい関係じゃない。

　ただ、互いのことを否定すると、私たちは自分を否定することになる。

「御園さんの応援、してあげてください」

「するわよ、しないとうるさいし。ついでにあんたの醜態も見てあげる」

「巫代ちゃん！」

　私たちを探していたのか、見つけた途端に花を咲かせる。

　隣には顔を手当てされた彼芽さんがいた。

「って、橘ちゃん大丈夫⁉　なんか目とか腫れてない⁉」

「色々とあったのよ。色々と」

「色々って何⁉」

「詮索して欲しくないのがわからないかしら？」

「巫代さん、大丈夫か？」

「え、あ、はい……？」

　眼鏡をかけてないのもあって、顔の近さに照れる。

　同時に、言葉にできない違和感が襲ってきた。

「ほら、あんた眼鏡」

「ああ。ありがとう」

「ったく、盛大にこけてんじゃないわよ」

「悪い心配かけた」

「誰が？　誰の？」

「まぁまぁ、二人とも！　次はあたしの番だよ！」

　前を歩いていく三人。

　私だけが僅かなズレのようなものを感じていた。