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情けない。

　そんな無限に湧く疑問の渦の中で、明日を迎えるのだ。

　酷く体が重い。ベッドに磔にされている気分だ。

　朝起きるとすることは、巫代さんにメールを送ること。

　これをしないと鬼電が入る。

　お参りをして、家を出て、電車に乗って。

　日によっては、今日みたいに巫代さんと合流する。

　相変わらず手を繋ぎたがるが、学校では控えている。

　先生にも注意を受けたらしいから、あまり目立ちたくない。

「いやー、ありがとうかなめん！」

　授業の合間に二人でノートを運ぶ。

「頼れる男手がかなめんしかいなくって！」

　快活な笑顔を向けてくる。

　彼女の、男性に対する苦手意識は今なお払拭できていない。

　マシになったとはいえ、日常生活で片鱗が見え隠れしていた。

　その中で俺はまだ話せるだけなのだ。

「そういえば、かなめんは百メートルなんだね」

　丁度さっきの授業で、体育祭の種目決めが行われていた。

「そうですね。あまり自信はありませんが」

「そんなこと言って！　案外サラリと一位取るんじゃないの～？」

「御園さん、落とします、落としますから」

　ニヤニヤと脇腹を肘打ちされる。

　決まったと言っても、誰も手を挙げないから挙げただけだ。

　運動部組と分けられると言っても、そこまでの自信はない。

「巫代ちゃんにカッコいいところ見せてよね？」

「善処します」

「うーん……いまいち盛り上がらないね？」

　荷物を置きながら不満を垂れていた。

「そうだ！　こんなこと聞いたんだ！」

　すると、再び悪戯っぽい笑みを浮かべていた。

「確か『俺一位になったら片桐に告白するんだ』って！」

――重量のある落下音が響いた。

　それが嘘であることをわかっていても、手が滑っていた。

「それは……それは困りましたね、それは」

　平静を装おうとしても、同じ言葉を繰り返してしまう。

「それでも俺は、やれることをするだけです」

「えー⁉　巫代ちゃん取られちゃうかもしれないんだよ⁉」

　巫代さんが取られる。そんな想像は正直できなかった。

　それは、巫代さんの優しさに甘え切ってしまっているからだろう。

　甘えて、応えようとしない。

　それでいつか、愛想を尽かされてしまう。

「その時は……仕方ないですよ」

　自分を納得させようとした言葉だった。

　心の内に留められないから、ボソッと呟いたつもりだった。

　それを聞かれてしまった。

「なにそれ」

　感情豊かな御園さんから、信じられないほど温度を感じられなかった。

　人を蔑むような、心の底からの嫌悪を感じた。

「君の気持ちはその程度なの？」

　怒っているのに、その怒りすら冷めるぐらいの怒り。

　俺は否定の言葉を持たない。

　巫代さんがそばから離れるのは恐ろしい。耐えられない苦痛だ。

　それ以上に、もし彼女の悲しみに触れてしまったら。

　俺は今度こそ耐えることができないだろう。

　その前に、俺のそばから離れてしまってほしいと思う。

「巫代ちゃんがあんなに思ってるのに！　君は見て見ぬフリをするの⁉」

　耳の痛い言葉だ。返す言葉もない。

　俺の吐露は噓ではない。噓ではないから聞かせたくなかった。

「信じられない……」

　反論もしない俺に、どんどん負の感情が募るのだろう。

　なのに突如、攻撃が止まった。

　俺の向こう側を捉えている。教室の扉の前だ。

　そこに誰がいるのか嫌でもわかってしまう。

　誰かは数秒何も言わずに立ち止まっていた。

　そして、踵を返す音がした。

　その足音には焦りも、躊躇も何もない。

「待って！」

　無造作に俺を退かして走っていく。

……情けない。

　安心してしまっている自分が情けない。

　巫代さんには、御園さんがいる。

　俺に向けた御園さんの侮蔑は本物だ。本物であるから苦しい。

　本物であるからこそ、安心してしまっているのだ。