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選択。

「まだ、決まりませんか？」

　先生の苦言混じり、心配混じりの一言に俺は頷くしかない。

　巫代さんたちとの夏休みは平和だった。

　去年が嘘のように。いや、去年が嘘であってほしかった。

　夏休み前にはほとんどの生徒が進路を決め、進学組と就職組で別れていた。

　俺は未だに決まらず、とりあえず進学組と一緒だった。

「おじいさんのことは残念ですが、崖君に未来があります」

「そう、ですね」

「ご両親ともよく相談していただいて、何かあれば先生も協力しますから」

　言葉をありがたく思いつつも、やはり未来は見えてこない。

　一度手放そうとしたと言えば、先生はどんな顔をするだろうか。

　俺の左目はもう前を見ることができない。

「彼芽さん？　どうかしましたか？」

「何でもない。少し考え事をした」

　今は足元に、ポツリポツリと浮かぶ光に釣られている。

　御園さんの気まぐれなお誘いで、昼休みに中庭を訪れた。

「わかった！　かなめんてば夏休み明けで憂鬱なんでしょ！」

「……御園さんの言う通り、それもあるかもしれません」

「うそぉ⁉　かなめんって勉強馬鹿でしょ？」

「は？　今、馬鹿って言いました？」

　何故か巫代さんがキレた。

「ち、違うよぉ！　褒め言葉だって！」

「彼芽さんは別に勉強が好きなわけじゃないですから」

　二人のやり取りをよそに、小さく俯く。

　視線の先には弁当箱。献立は巫代さんと一緒。

「あ、卵焼き美味しそっ、痛い⁉」

「今、取ろうとしましたね？」

「まだ考えただけなのに！　いいもん！　かなめん頂戴！」

「あ、はい。どうぞ」

　渡すと、巫代さんがまたお怒りになった。

　二人の小競り合いを見ていると微笑ましい。

　それでも表情筋は動かない。

　俺は本当に笑っているのか、俺は本当に嬉しいのか。

　それすらも疑い始めてしまっている。

　巫代さんといる俺に厭世に浸る権利はない。

　それをわかっていても、先を考えることが恐ろしい。

　ここから先、何度も辛いことが起こるだろう。

　仮定ではなく、間違いなく人の死と直面する。

――大切な人の。

　そんなものを見るぐらいなら、いっそのこと。そう考える。

　そういう意味では将来の展望、夢はいいものかもしれない。

「池田さん、咲里花。夢ってありますか？」

「あんた何？　毒キノコでも食べた？」

「夢かぁ、子供の頃はあったなぁ」

　各々の反応を示す。

　喫茶店の丸いテーブルを三人で囲んでいる。

　前回の謝罪がしたいと、池田さんに誘われた。

「実はまだ、進路が決まってないんです」

「嘘でしょ？　もう九月よ？」

「オレはてっきり大学だと思ってたけど、違うのか？」

　他校から見ても判断が遅いらしい。

　危機感が無いわけではない。焦りはある。

　そこに諦観のようなものが混ざって、流されようとしている自分がいる。

「だいたい夢って、あんたねぇ？　そんなの最低でも中学で卒業よ？」

「そうでもないぞ橘？　大人だって夢見んだろ」

「そういうのは現実的に達成可能な目標になっているのよ。コイツのはそうじゃない」

　リスクを考慮せずに求めるもの。

　届くかもわからない可能性に手を伸ばすこと。

　人生の幸不幸を加味する、あるいは加味しない。

　その上で、生きていたいと思う目標。

「オレはあるぞ！　彼女がほしい！」

「知らないわよ」

　冷たくあしらう。

　すると、どこか照れくさそうにボソッと呟いた。

「ま、私にも無くはないけど」

「咲里花にもあるのか？　意外だ」

「夢ってほどじゃないわ。内容は教えないけれど」

　不貞腐れたようにアイスコーヒーを吸っている。

　どうやら、俺に関わることのようだ。

　これ以上聞くとウザがられるだろう。

　現に池田さんがそうなっている。

「片桐もいるんだから。あんまり不安にさせるんじゃないわよ」

「どうだろうな。巫代さんは優しいから」

「片桐？　もしや橘の恋敵か⁉」

「うっさい。この店で一番高いの頼むわよ」

　巫代さんがこのことについて言及することはない。

　急かすわけでも、選択を強要してくることも。

　自覚がないだけ、もしかしたら甘やかされているのかもしれない。

　結局、この話はなんとなく有耶無耶になっていった。

　会計を済まし、池田さんは先に帰っていった。

「そうそう。これ渡しておくわ」

　二人になったのを見計らったように切り出された。

「片桐には余計なこと言うな、って釘刺されているけれど」

　手渡された紙にはどこかの住所が書かれていた。

　俺の学校からそう遠くはない場所だ。

「それ、あのクソ女の住所」

　心臓が飛び出そうなほどに跳ねた。

　途端に気道が細くなる。だが一々、不安定になるわけにもいかない。

　気をしっかり持ち直す。

　咲里花は何も言わない。

　これは、近くだから警戒しろとも取れる。

「咲里花はどうしてほしいんだ？」

「私は何も。ただ、渡しただけよ」

　想像も選択も俺に委ねている。

　彼女の真意はわかっている。ただ、それを押し付けてくることはない。

　相変わらず、優しさは抜けない。

　余計なこと。巫代さんにとってこの話題は禁忌だ。

　できるだけ避けて、遠ざけようとする話題に他ならない。

「……俺はどうしたらいい？」

　その言葉に返答はない。

　どうあってもこれは、俺が選ぶことなんだと。