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私たちだけの。

　ピアノ教室のバイトも順調にいった。

　そのお陰か、また手伝いを頼みたいと言われた。

　というわけで、私の手には初給料が握られている。

「お母さん、お父さん。これ」

「なんだい巫代？」

「もしかして、ケーキかしら」

　使い道を考えた時、真っ先にみんなの顔が思い浮かんだ。

　私がこうしていられるのは、この人たちがいたからだ。

「ケーキ⁉」

「はい。歩のもありますよ」

　有頂天の歩。

　対照的に、しみじみとしたお父さん。

「……なんだか、考え深いね」

「そうね。彼芽君にはお礼を言わないと」

「けど巫代、いいのかい？　彼は誕生日なんだよね？」

「大丈夫です。そこは考えてあります」

　彼芽さんの誕生日は八月。一週間後。

　プレゼントも既に用意してある。

　しかも、当日は夏祭りです。今度こそ浴衣の感想を言わせます。

「歩、今年も一緒に夏祭りに行きませんか？」

　幸せいっぱいにケーキを頬張っている。

　のに、その一言に急に曇ってしまった。

「……や」

「え？」

「歩、行かない」

「え？　何ですか？」

「こらこら巫代。パニックになって圧をかけない」

　あ、歩が拒否しまし、た？

　有り得ないです。そんなはずがないです。

まさか、去年のことを根に持っていて……⁉

「これが、噂の反抗期ですか⁉」

「……お母さん。ネタ晴らしはいいのかい？」

「面白いから、もう少し放っておきましょう？」

　そんな馬鹿な。歩はまだ小学二年生です。

　だからといっていやいや期は卒業して……ああ今、目を逸らしました……！

　そんなやりとりに、お母さんが我慢できないように吹き出した。

「あのね巫代？　歩は貴方たちの邪魔したくないのよ」

　いい意味で耳を疑ってしまう。

　錆びついた首をギギッと動かして、歩を見る。

「……だって、お姉ちゃんはおじさんとらぶらぶだから」

　気が付いたら抱き着いていた。

「お姉ちゃん！　あつい……！」

　必死に引き離そうとしてくるが、強引に頬を合わせる。

　もう気を遣えるようになって。お姉ちゃんは嬉しいです。

「……これは、反抗期も入っているかしらね」

「歩はお父さんたちと行こうか」

　可愛い妹の気なげな気遣いに感動する。

　これは、何が何でも誕生日を成功させるしかないですね。

「――――チッ」

　窓に打ち付ける水滴を見つめる。

　天気予報では、朝から夕方にかけて降るらしい。

　言わずもがな、夏祭りなんて中止です。

「お、お姉ちゃんこわい……」

「しっ。触らぬお姉ちゃんに祟りなしだよ」

　お天道様は私と歩の気持ちを裏切るんですか、そうですか。

「巫代―？　彼芽君から電話」

　大袈裟に道を開けるお父さんたちを無視する。

「何ですか？　行きますよ？」

『いや。無理だから』

　窘めるような彼芽さんの一言。

「やです。行くったら行くんです」

『どうしてそこまで』

「だって……誕生日じゃないですか」

　今日のために色々と準備してきた。

　それを、たかだか天候の一つで駄目になるなんて。

『……誕生日？』

　呆けた声でオウム返しをしていた。

　あ、これ。あれですね、予想通り忘れていますね。

「貴方の誕生日ですよ」

『……ああ。道理で巫代さんが張り切っていたわけだ』

　普段の彼芽さんならすぐにでも感づいていた。

　ですが、今回は誕生日そのものを覚えていない。

　そのせいであからさまに察しが悪かった。

　この状況を利用してサプライズを企てていたつもりでしたが……

　頻りに『誕生日、そうか、誕生日』と、繰り返していた。

　そのうち、何かを思い付いたように口を開いた。

『少し待っていてほしい。迎えに行く』

「ですが、今日はもう」

『やろう。俺と巫代さんだけの夏祭り』

　何を言っているのか正直よくわからなかった。

……よくわからないですが、とても魅力的な提案なのはわかります。

　私たちだけ。それだけで胸が高鳴ってしまう。

　そういう、私の弱みなんですね。