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空っぽ。

「まさか一出すとはな」

　買い物袋を両手に肩を落とす。

　重く感じるのは、心労のせいなのかもしれない。

「一以外だったら勝ちの場面でしたが、残念です」

　運と言うのは平均化するらしい。

　それまでの豪運の皺寄せが来てしまったようだ。

「歩、かなり悔しがってましたね」

「そうだな。ちょっと申し訳ないと思ってる」

　そして、内心はホッとしていたことも。

　今頃家では、三人でもう一回戦が始まってることだろう。

　咲里花も面倒見がいいので、付き合ってくれている。

　そのおかげで、難なく買い出しに出向けたわけだ。

「それを言うなら、巫代さんも相当悔しがってたよな」

「せめて道連れにしたかったんですが」

　笑みを浮かべながらこちらを見てくる。

　笑っているのに目が怖い。

「それもありますが……」

　腕を組んで、頭を預けてくる。

「巫代さん、動きづらい」

「何ですか？　歩はいいのに私は駄目なんですか？」

　それを言われると弱い。

　歩ちゃんだから、と誤魔化すのも違う気がする。

　自然と歩みは遅くなり、二人だけの時間が長くなる。

　巫代さんと二人っきりは落ち着く。

　ただ、今は……

「あ」

　突如腕を離し、小走りで走っていく。

　寄り道先は公園だった。

　昼間の子供たちの相手を終えて、今は寝静まっている。

　錆びたブランコが巫代さんの手によって音を鳴らす。

「あまり公園で遊んだことないんです」

　ポツリと呟いた言葉に寂しさはない。

　ただ、事実を淡々と語っている。

　何があったかも理解していた。どういう意図かも理解していた。

　それでも口に出した。

「どうしてだ？」

　ブランコの後ろ側に回ると、巫代さんははにかみ、ブランコに身を預ける。

　夜の空気に、宙を舞う少女の音が響く。

「わ、結構高いですね」

　楽しそうに笑い声を零す。

「私は、人とは違う見た目をしています」

　ブランコを押しながら、黙って耳を傾ける。

「公園に行くと、周りの目を惹きました」

　好奇、困惑、嫌悪、恐怖。

　色んな感情があっただろう。残酷な言葉があっただろう。

「それが嫌で、人目を忍んで公園に訪れてました」

　少女は気を遣うことを覚えた。

　それは早すぎることで、当然のことだった。

　今でも彼女の中では、その意識が根付いている。

　悪癖なのか。少なくとも、良しと言える代物ではない。

「夕方、誰もいない静かな公園で一人ぼっちでした」

　その銀髪が夕闇に溶けることはない。

　むしろ、光を反射して主張をするだろう。

「ですが、今は親友がいます。憎らしい恋敵がいます」

　ブランコが勢いを増す。

　巫代さんが勢いよく地面を蹴ったからだ。

「――それで、貴方がいます」

　気が付けば、ブランコは止まっていた。

「貴方との、くだらない時間が続けばいい」

　巫代さんの婉然とした笑みに心が縛られる。

　俺もだ、そう言いたい。

　不安ばかりが募る。焦燥ばかりが胸を駆る。

　何が怖いのか、何を焦っているのか。

　わからない。わからないことが堪らなく恐ろしい。

　きっと巫代さんは、そんな俺の気持ちを見透かしているんだ。

　細い手が頬に触れる。

　ただただ、俺を想う愛おしい手だ。

　手を取ろうとして、脳裏にあの名前が過る。

　俺が認識できないあの名前が。

「巫代さん。帰ろう、みんなが待ってる」

　一言も発さずに立ち上がった。

「帰りましょう」

　いつもと変わらない巫代さん。ただその帰り道だけは。

左の手は空っぽのままだった。