自称銀髪のヒロインが、徐々に激重感情を向けてくるようになる話。

そして、少年は――

バレンタイン……？

「――彼芽さん、準備できました」

　制服に着替え終えて、襖を開ける。

　すると丁度、仏壇に拝んでいるところだった。

　静かに、隣にちょんと座る。

「……毎回、思うんだ」

　手を合わせたまま、ゆっくりと目を開く。

「俺は何も知らないんだな、って」

　寂しそうに、二人の遺影を見ている。

「二人の好きな物を知らないから、お供え物に悩むんだ」

　もう、知ることはできない。誰も答えてはくれない。

　考えても正解はない。誰かが正解を与えてあげられるわけでもない。

　いつも、一方通行だ。

「――百倍になるそうです」

　それでも、届く。届いてる。

「お母さんが言っていました。私たちの思いや贈り物は、百倍になって届くと」

　悩んで、悩んだ上で供えられたお菓子たち。

　それだけの思いが、百倍になって届いてる。

「彼芽さんがこれだけ思ってるんです。きっと嬉しいですよ」

「そうか……それは良い考えだな」

　気休めかもしれない。ですが、正解が無いならそれでいい。

　答えが無いなら、自分の都合のいい考え方をすればいい。

「……待てよ？　それだと、嫌いな物も百倍にならないか？」

「それはあれですよ。こう、上手いこと検閲が入ります」

「なんか、空港みたいだな」

　おかしくなって、笑いを零す。

　私も一度、手を合わせて家に出る。

「うぅ……寒いですね……」

「まだ二月だからな」

　手を擦り合わせて、彼芽さんの手を奪うように握る。

　向こうから握ってくれることはないから、私から握るしかない。

　ただ、それも学校のちょっと前まで。そこで離されてしまう。

　学校ではまだ恥ずかしいらしい。

「まだ、あんまり暖房効いてないな」

　教室に入っても空気はまだひんやり。

「手」

「手。じゃない、嫌だ。人がいるんだ、自重してくれ」

「……いいです。私には秘密兵器がありますから」

　巻いていたマフラーを、これ見よがしにきつめに巻いてみせる。

　無表情のまま、困ったように頬を掻いていた。

　あの手この手で寒さを誤魔化している時、ふと気が付く。

　なんだか、教室の空気が変だ。

　妙に色めき立っているというか、落ち着きがない。

「今日、調理実習でもありましたか？」

「ない。いつも通りだ」

　ともすれば、この違和感はなんでしょうか？

　違和感はその日だけに留まらず、むしろ日増しに大きくなっていった。

「――ねぇねぇ、片桐さんって崖君と付き合ってるんだよね？」

　授業で、同じグループ分けの女子が聞いてくる。

「まぁ、有り体に言えばですが？」

　彼芽さんへの悪口かもしれない。そう思って、ぶっきらぼうになってしまった。

　今でもたまに、彼芽さんの陰口は聞くことがある。

　大抵は根も葉もない噂ですが。それでも、腹は立つものだ。

　あと、彼芽さんと別(男女別)にされたのもあって、普通に機嫌が悪い。

　ただ、そんなことも気にせずキャーキャー言い出した。

　よく見ると他の二人も興味津々のようで、こちらを見ている。

「馴れ初めは？　いつから？」

　真面目そうな人がグイッと来て。

「いや、その」

「去年から良い感じだったもんね～」

　どこかふんわりとした雰囲気の人が夢想して。

「よねー。息ぴったりっていうか、おしどり夫婦みたいな感じ？」

　ちょっとギャルっぽい子が茶化してくる。

「いや、まだ夫婦じゃないですが」

「まだって言ったよ⁉」

　何ですか、この展開。慣れなさ過ぎてむず痒い。

　どうも、馬鹿にするという雰囲気ではないらしい。

　ただひたすらに、恋バナに興味津々と言った様子だった。

「バレンタインはどうするの？」

「バレンタイン……？」

　ああ、そういえばこの時期でしたね。

「いえ、別に何も考えていませんが」

「「「え？」」」

　三人同時に素っ頓狂な顔をする。

　え、私何か不味いことしちゃいましたか？

　三人が顔を見合わせた時、教師から注意が入ってしまった。

「ね、今度また話聞かせて？」

「まぁ……機会があればですが」

　結局、三人が何に引っ掛かったのかわからないまま、授業を終えた。

「――巫代ちゃん最近お弁当だよね？」

　昼休み。彼芽さんは用事があるため、星摩さんと二人で食事する。

「はい。彼芽さんが作ってくれました」

「そうだよね。二人とも献立が同じ――そっち⁉」

「何ですか？　何か文句がありますか？」

「いや、かなめんは料理上手だけど……」

　少し前にお昼を一緒した時、菓子パンを食べる私を見て、あっちが提案してきた。

　天使の私は止めたが、悪魔の私と結託して天使を丸め込んだ。

　以来、私と彼芽さんは同じお弁当を食べている。

　因みに私は料理があまり得意ではない。最低限しかできない。

「そんなんで、バレンタインどうするの？」

「そうです、バレンタインです」

　星摩さんにさっきあったことをそのまま話す。

「あー……そりゃそうなるよ」

　哀れな者でも見るみたいに、目を細める。

「巫代ちゃん。バレンタインは何の日？」

「お菓子会社の計略ですよね？」

「そうだけど！　世間一般で言えば？」

「意中の人にチョコを上げる日…………⁉」

　そこまで言って、私は気が付いた。気が付いてしまった。

「な⁉　え⁉　いや⁉」

「うんわかる。巫代ちゃんにとっては縁の無いイベントだったんだよね」

　距離を取ってくる男子、変な目で見てくる男子。

酷い人は、髪を馬鹿にまでしてきた。

　今思えば、それが好意の裏返しだったのかもしれないですが。

だとしても、馬鹿にしてくる時点で論外だ。

そのせいだろう。私はこういうイベントに全く興味がなかった。

　だから、いつも通り無関係だと思ってしまっていた。

「で、ですが彼芽さんは何も！」

「かなめんがチョコをねだるタイプだと思う？」

　しない。むしろ遠慮するタイプだ。

「だ、大丈夫です！　彼芽さんはチョコの一つや二つでケチは付けません！」

「……言っていて悲しくならない？」

「……はい、すごく惨めになりました……」

　実際、ケチは付けないと思いますが……それはそれでモヤっとします。

「初めてのバレンタインでチョコを上げない女の子かぁ～」

「ここぞとばかりに責めないでください」

「でも、否定できないでしょ？」

　実際、自分でもどうかと思ってしまっている。

　バレンタインまで、えっと……あと二日しかないですね……

　悩んでいると、おもむろに胸を反らす。腹が立つ。

　悔しいですが、ここは頼りにするしかない。

「……その、教えてもらっていいですか？」

「どうしよっかな～、巫代ちゃん最近、相手してくれないからなぁ～」

「……今度、どこか付き合います」

「よし来た！　じゃあ、放課後にレッツゴー！」

　何故か、私よりもノリノリだった。

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