自称銀髪のヒロインが、徐々に激重感情を向けてくるようになる話。

そして、少年は――

親友× 腐れ縁からあんたへ。

――放課後、初めて入る喫茶店で見渡す。

「片桐、こっち」

　綺麗な深みのある茶色が、優雅に揺れる。

年明け初のご対面である。

「やっと来たわね。遅いわよ」

「……急に呼び出して何ですか、橘さん？」

　学校終わりに、突如として連絡が入った。

　彼芽さんには悟られないようにしましたが……バレてるかもしれませんね。

「まぁ座んなさい。何飲む？」

「いえ。あまり長居するつもりもありませんから」

「男のできた女は付き合い悪いわね」

「彼芽さんに意地悪するからです。べ」

　席にも座らず踵を返す。

「崖彼芽の中学時代とか――」

「話を聞きます」

「……あんたキャラ変わってないかしら？」

　聞きたい。彼芽さんの事なら何でも。

　特に、彼芽さんは自分のことを話すタイプではないから。

「食いついたなら何でもいいわ。ちょっと耳に入れて欲しいこともあるもの」

　アイスコーヒーを頼み終えて、話を続ける。

「まずは彼芽さんの好みのタイプを教えてください」

「年上」

「……コールドスリープって、どうやったらできますか？」

「それだと一年はあいつと会えないわよ」

「あ――――それは嫌です」

「片桐、あんた馬鹿になってるわよね？」

　乾いた笑みを浮かべ、諦めたように喉を潤す。

「正確には、しっかりした女性が好きよ」

「大人びた女性…………あ」

　思わず、目の前の顔をじっと見てしまう。

「……そうよ。なのにあいつ、ホントは大人なポンコツ系が好きだったのよ……！」

　心の奥で、灰の下で燻ぶっていた火が再燃したらしい。

　この人もわかりやすいというか、露骨というか。

……ポンコツ系ですか。今度、ドジっ子で行ってみましょうか。

「……私のことはいいの。今はあいつの話」

　震わせていた拳を、あほらしそうに収めた。

　咳払いを一つして、場を整え始める。

　私も、それとなく居住まいを正す。

「あいつの表情についての話よ」

　表情という言葉に、彼芽さんの無表情がぱっと浮かぶ。

　相変わらず、あの顔が綻ぶことも、歪むこともない。

　それは仕方のないことで、誰かがどうこうできる問題ではない。

　そんな話題を今更、切り出してきた。

「あれでも割と、喜怒哀楽がハッキリしてるわよね？」

　こくりと頷く。

　顔では判別つかないが、細かな仕草から読み取れる。

　怖い時は目が泳いだり、照れてる時は誤魔化そうとしたり。

　楽しい時は体が揺れる。不機嫌な時は輪を掛けて無表情になる。

　どれも僅かの変化でしかないが、よく見ると起伏が見える。

「前々から疑問に思ってたの。あいつの気持ちはどこに行ってるのか」

　言っている意味がわからずに、首を傾げる。

「表情に出なくなった分の重みよ」

「顔に……表に出ない部分ってことですか」

「そう。さっき言った通り、あいつは感情が無くなった訳じゃない」

　ここからが本題と言わんばかりに、アイスコーヒーを飲み干した。

「私が思うに蓄積されてるんじゃないかしら」

「蓄積？」

「ストレスと同じよ。本人も自覚してない物が溜まってる可能性がある」

　彼芽さんの中で、感情というエネルギーが溜まっている。

　行き場をなくしたそれらは、今も発散先を求めている。

「もし、それが爆発したら……！」

　ただでさえ薄氷の上に成り立っている状態だ。

　これ以上の過負荷が重なれば彼芽さんは、耐えられない。

「マイナスの場合ね。けれど、逆もあり得る」

　興奮気味の私を、制すように続ける。

「もし、プラスの方向に爆発させれば？」

「……彼芽さんに笑顔が戻る⁉」

　静かに、しかし期待させないように頷く。

　頭では納得していた。ですが、やはり笑顔は見たかった。

　この人はどんな風に笑うか。優しい系？　それとも意外に豪快？

　ニヒルに笑うかもしれない……そんな想像をしていた。

「あくまで仮説よ」

「それでも、朗報なことに違いはありません」

手の施しようがないと思っていた。そこに、まさかの話が入ってきた。

「ですが、具体的にどうすればいいんですか？」

「頭の中お花畑にしてやればいいのよ。あんた彼女でしょ？」

「彼女」

「何よ？　歯に挟まったような反応ね」

「……実は、私にもよくわかりません」

　きっと、言葉にするならそれが妥当なのだろう。

　ですが、何となくしっくりこない。

　私の中で腑に落ちないのだ。

「よくわからないけれど、勝手にしたら？」

「意地悪な言い方ですね」

「だって関係ないもの」

　しかし「けれど」と、と付け加える。

「――あいつ傷付けたら、殺すわよ？」

「何ですか？　私のこと舐めてますか？」

「……そ」

　睨み返すと、不貞腐れてしまった。

　はぁ……それが関係ない人間の目ですか。

　彼芽さんといい、不器用な人間というか。

「ところで、彼芽さんの中学時代の話は？」

「……覚えてたのね」

　有耶無耶にしようとしても、そうはいかない。

　その後、根掘り葉掘り聞き出そうとしたが。

　途中で「金、取るわよ？」と、本気のトーンで言われたので止めた。

「あの」

　別れ際に、喉まで出かかる言葉を飲み込んだ。

　私は、私の中のドス黒いものを押し殺す。

「いい顔するようになったじゃない？」

「うるさいです」

「怖い怖い」

　心を見透かしたように煽って、去っていく。

……これは彼芽さんと、この人の問題だ。

　私が、私だけは間に入ってはいけないんです。

　心の奥でジェラシー……いえ、そんな生易しいものではない。

　とにかく、心を落ち着けた。

　帰り道にふと、見間違えるはずのない二人を見つける。

　何やら面白そうな話をしていたので、音を消して背後に迫る。

　すると、星摩さんは青ざめた顔で逃げ出した。

　彼芽さんも、どこか居心地が悪そうだ。

「巫代さん――」

　何かを言おうとして、止めた。

　ちょっとだけ前のめりだったので、変な汗をかいた。

「咲里花は元気だったか？」

明らかに取り繕った言葉に私は、当たり障りのない返答をしたつもりだった。

　ですが、露骨な不機嫌さが読み取れてしまったらしい。

　困ったように、私の機嫌を直そうとする。

　私はどうも、彼芽さんを困らせるのが好きらしい。

　こうやって、悩んでくれるのが嬉しいんです。

　片桐巫代は、どうしようもなく嫌な女なんです。

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ブクマ付けてくれた方がいらっしゃるみたいですね！　ありがとうございます！　期待に応えられるかわかりませんが、モチベが上がっているので精一杯頑張らせていただきます！