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初めてで、最後の文化祭デート。

――文化祭二日目。

　私は、校門前で待っている。

　昨日より客足の勢いが減るかと思っていたが、大した差はない。

　一日目と比べて増えたり減ったり、変わったりする出し物があるからだろう。

「悪い。手伝い抜けるの遅れた」

「私たち非番ですよね？」

「サボってるみたいで、申し訳なかった」

「何ですか、私が薄情な女って言いたいんですか」

「一言も言ってない……待ち合わせする必要あったか？」

「いいんです。こう言うのは雰囲気が大事ですから」

　納得してなさそうに眼鏡を弄っている。

　構わず、文化祭のパンフレットを広げた。

「パンフレットなんてあったのか」

「ありますよ。広報部がそこで配ってました」

「俺たちのクラスも大きめに載ってる」

　人気の理由はこのせいか、と愚痴る。

「クイズツアーもありますね。景品もあるそうですよ」

　学校内のクイズに答えて、豪華景品をゲット！

　そんな煽り文句が添えられている。

「豪華って、どうせ大したものじゃないだろ」

「でも、気になりますよね」

「……どうせ行き先も決まってないからな」

　とりあえずということで、クイズを探しに校内を回ることになった。

「――綿あめ美味しいです。奢ってもらいましたが、良いんですか？」

「奢りたいと思った。あんまり気にしなくていい」

「ありがとうございます」

　横目で眺めていたら、彼芽さんが買ってきてくれた。

　歩が嬉しそうに感想を言っていたから、実は気になっていた。

「……なんだここ？　やたら配線が多いな。昨日はなかったが」

「ここは――Ｅスポーツ部ですね」

「……そんな部活あったのか」

「校内では割と有名ですよ？」

「どこにも入部する予定なかったからな。出し物は？」

「えーっと、蘇るゲームセンター？　だそうですけど」

「――いらっしゃいませ！」

　二人で一緒に紹介ページを覗き込むと、挨拶が飛んでくる。

「ども。あの、ここは何をやってるんですか？」

　ビックリしていると、期せずして彼芽さんが尋ねていた。

「ここは昔のゲーセン筐体を展示してるんです。実際にプレイもできますよ！」

　何となく聞いていた彼芽さんの耳が、ピクリと反応する。

　こんなに目がキラキラしてるのは、初めて見たかもしれない。

　彼芽さんが興奮気味(当社比)で口を開く。

「昔のってことは、あのパワー餌を食べる奴とかもあるんですか？」

「すみません……さすがにそこまで古いのはないですね」

「……そうですか。すみません、こちらこそ」

「折角ですから入りましょう。いいですか？」

「どうぞどうぞ。二名様、入りまーす」

　扉と暗幕を潜ると、そこには大きめのゲーム機が四、五台程設置されていた。

　部屋の中は全体的に暗い。どうやらディープなゲーセンを意識しているようだ。

「すごいな、よくこんなに集められた」

「私も、実物は初めて見ました」

「昔、小さなゲーセン営んでいた身内がいるんです」

　店員がひょこりと顔を出し「そのツテで」そう語りながら貼り紙を指差す。

　貼り紙にはルール説明と『借り物につき、乱暴厳禁‼』と書かれている。

　それに限らず色々と制限はあるけど、普通に遊ぶ分には問題なさそう。

「格ゲーありますよ」

「やらない」

「つれないですね」

「だって巫代さん、負けると熱くなるから」

「何ですか、やる前から勝ったつもりですか」

　実際、まともに勝てた試しがないですが。

　けど手加減はしない。したら、私がキレることをわかっているから。

「台パンしないと約束できるならいいが」

「それはさすがに……………………しません」

「よし、ここはやめよう」

「嘘です冗談です。あっちの協力ゲーやりましょう」

　踵を返す背中を掴んで引っ張る。

　嘆息を一つ吐きながら一緒に席に座った。

「――思ったより上手いな」

「実はバーチャルコンソールでやったことがあります」

　最近は昔のゲームを最新機種で触れることができる。

　と言っても、彼芽さんがアイテムを全部譲ってくれてるからだ。

　その癖、スコアは私より高い。これが俗に言う姫プと言う奴だろう。

「なんか、上手くないですか？」

「俺は移植版でやり込んだから」

「化石レベルのハードですよね？」

「小さい頃、爺ちゃんが俺と仲良くなるために買ってくれたんだ」

　操作しながらチラッと、横を見る。

　無表情のまま、物凄いレバー裁きをしている。

「初めてやらせてもらったのが、さっき話したゲームだった」

　画面から目線を外さずに語る。

　あんなに興奮していたのは初めてで、随分と印象深かった。

「爺ちゃんが初めてやったゲームらしいんだ」

「それは……残念でしたね」

　今はきっと、なぞっているのだろう。

　亡くなったからこそ、生きている時の記憶を鮮明に残そうとしている。

「なら今度、一緒に探しに行きませんか？」

「……どこに？」

「どこかにです。探せばありますよ」

　リザルト画面で顔を見合わせる。

　相変わらず表情からは読み取れないが、困った感だけは伝わってくる。

「……疲れる。機会があったらな」

「はい、是非」

「……あ」

　視線を戻すと彼芽さんのキャラが爆発している。

「悪い、後は任せる」

「え、マジですか――って！　弾幕が激しいんですが⁉」

「やったことあるんじゃ」

「ここまで来たことありませんよ？」

　アドバイスを貰いながら進むも、ラスボスに木っ端微塵にされました。

「惜しかったな」

「……彼芽さんがよそ見するからですよ」

「悪かった。だが、随分と上手かったぞ」

「本当ですか？　今から入部しますか」

「レトロゲー上手くてもな……」

　そんな冗談を交わしながら部室を後にする。

「彼芽さんは入部とかしないんですね」

「別にプロゲーマーになりたいとは」

「限らずですよ。もし仮に入るとしたら？」

「あー……入学前からバイト優先しようと思ってたからな」

「一人暮らしですもんね」

「……ああ、文芸部とかあったら入りたかったな」

「意外にシンプルですね」

「……あ、あったぞ」

不意に歩を進めた先には、問題用紙が一つ。

　そのまま、問題文を読み上げてくれる。

『九回裏ツーアウト二対一、ピッチャーはパイナップル選手。バッターは林檎選手。ランナーなし。林檎選手がホームランでサヨナラ勝利……さて、なぜでしょう？』

　字面のインパクトに持っていかれるが、問題はそこじゃない。

　林檎選手がホームランを打っても、この場面は同点で逆転はできない。

「解けた」

　問題文を読み終えた時点で既に筆を取っていた。

　私は未だに、皆目見当も付いてない。

「ヒントお願いできますか」

「簡単な叙述トリックだ。何が野球をしてるのか」

「えっと、果物ですね」

「ピッチャーはパイナップル。バッターは林檎。ランナーは？」

「なし……ああ。そういうことですか」

　解答用紙に答えを書いていく。

　ピタッとハマると気持ちがいいものだ。

「さすが、書いてるだけあって目聡いですね」

「……いや。昔、この仕掛けに引っかかってヒロインが爆散した」

「どんなゲームやってるんですか」

「昔は選択肢一つで、即バッドエンドが当たり前だったんだ」

　プルプルと微かに震えてるので、割とトラウマらしい。

　そこは書き手としての癖だとか、カッコいいこと言って欲しかった。

　まぁ、らしいと言えばらしいですが。

文化祭巡りを続けていると、校内アナウンスが入る。

『まもなく、演劇部による舞台が開演します。ご興味のある方は体育館に――』

「折角ですから行きますか」

「そうだな」

　体育館は結構な人混みだったが、何とか二人で席に座れた。

　演技や演出は学生らしい拙いものだ。

　それでも、必死に演じる彼らの勢いには会場を吞む力があった。

近くで泣く人がいたせいか、私までウルっと来てしまった。

「思ったより良いものでしたね」

「そうか？　ロミオ役の人、台詞飛んでたぞ」

「手厳しいですね」

「だがまぁ、すごいとは思った」

　最初からそう言えばいいのに。

「ロミジュリって原作だと最後どうなりますか？」

　さっきのはなんやかんやで大団円。ハッピーエンドで終わった。

　ただ、原作とは違うという声が聞こえてくる。

「ロミオがジュリエットの仮死状態を見て誤解、毒死。その後、ジュリエットが目覚めるも亡骸を目にし、自らロミオの短剣を胸に……確か、そんな感じだ」

「結構悲惨ですね……」

　舞台では二人ともが生存して大団円だった。

「時代故の報われない愛ですね」

「愛というよりも依存に近い」

「素敵ですよ。その人の為なら死ねる愛なんて」

「呪いだよ。そんな愛」

　お腹も空いたので自分のクラスを客として体験した。

　星摩さんが、とても複雑そうな表情で接客してくれた。

お菓子を摘まみながら、舞台の感想をもう一度だけ話し合った。

「――おめでとうございます！　全問正解です！　景品をどうぞ」

　全部のクイズを周り終えて、ゴール地点にやって来た。

　景品として、カップル用のセット品を貰った。

　二つで一つのストラップ。当然、彼芽さんはごねた。

　ただ、私の方がごねるのが上手かったので、彼芽さんが根負けした。

　ちゃんとカップル用の豪華景品を貰って。文化祭を全部巡った。

　隣にいる彼はいつも通りで、とても死ぬとは思えなくて。

　でもずっと遠くを見ている。楽しんでるようでずっと、ずっと遠く。

　それでも、この時間が永遠に続けばいいと思った。この他愛の無い時間を永遠に。

　けど、無常なぐらい簡単に時間が過ぎてしまって。

　こういう時は何でしたか……そう。光陰矢の如し、いつかに教えて貰った。

　全部、覚えてるんです。貴方に教えてもらったこと全部。

　気が付けば文化祭は終わり、お客さんも全員帰っていた。

片付けも終わって今はもう、この後の打ち上げの話で持ちきりだった。

「――待ってください」

　一人、ひっそりと教室から廊下に出ていた。

　振り返ることはない。何も気が付かないように足を進める。

　また、自分だとは思ってないみたいに。

「彼芽さん！」

「……俺のことか？」

「私にとって、彼芽さんは一人しかいませんよ……！」

　止まってくれたことに酷く安堵する。

「約束は守ったぞ」

　そう、約束はちゃんと守ってくれた。

　文化祭を楽しめばあるいはなんて、甘い考えだった。

　このまま、このまま行かせたら二度と会えない。

　予感じゃない。確信だ。この人は変に律儀だから。

「いえ、まだ終わってません」

「終わっただろ。ちゃんと文化祭を一緒に」

「まだ今日は終わってません！」

　胸が痛む。約束をちゃんと守る人だから、また利用する。

「私は一日をあげると言いました。今日はまだ終わってません」

「文化祭を、回って欲しいとも言ったぞ」

　わかってる屁理屈だ。けど、そうでもしないと行ってしまう。

　優しさを利用しようがどうしようが、今は離れたくない。

「……御園さんたちと一緒に行けばいい」

　教室の中を指差す。

　さっきからずっと騒がしい。私たちがいないことを意に介さない。

「嫌です。星摩さんも貴方もいないのに行く意味がありません」

「御園さんも？」

「新作のゲームがあるからパスだそうです」

　本音ではありつつも、理由はもう一つ。

　本当は親の許しが出なかったからだ。彼女なりの建前だ。

「疲れる……巫代さんは何がしたい」

「私は……」

　答えに詰まる。どうしたいんだろう。

　死んでほしくない、それは大前提だ。

　ただ、私は納得してしまった。

　死にたいと思うに足りると、腑に落ちてしまった。

　私はこの人に何を求めているのだろう。

　わからない。答えが見つからない。

　だんまりな私に呆れたのか、再び歩みを進める。

「――学校の門の前！」

　何だっていい。理由なんて後から付いてくる。

「そこで待ってます！　ずっと！」

　返事は無かった。背中が階下へと向かって消えていく。