自称銀髪のヒロインが、徐々に激重感情を向けてくるようになる話。

そして、少女は呪われる。

銀髪シスターとタキシード。あと、チャイナ。

――十二月の半ば。

　俺たちの学校はいつもの倍以上の活気を見せている。

　文化祭は学校関係者だけのものもあれば、部外者歓迎の学校もある。

　この学校は後者。そこら辺は割と緩めだ。

　別の学校の友達や近所の方々が寄ってくれるお陰の賑わいだ。

　規模としてはそこまで大きくない、ただ、二日間に分けて行われる。

　各クラス、各部活が一つ出し物をするのが決まりだ。

　二日目は巫代さんとの約束がある。よって、俺のシフトは一日目に集中する。

　肝心の出し物と言えば――

「お嬢様方、ご注文の品です」

「わぁ、ありがとうございます」

「では、ごゆっくり」

　丁寧な振る舞いで紅茶とデザートを並べて立ち去る。

「ねぇねぇ！　あの人、本物の執事っぽくない？」

「ね！　あの眼鏡だって随分と気合い入ってるし」

「あの傷も訳あり感あって雰囲気出てる。メイクかな？」

「文化祭のコスプレだから期待してなかったけど。来たかいがあったかも！」

……別にこれはコスプレじゃないが。

　仕切りの裏で、湯気で曇った片眼鏡を拭く。

「――狙い通り好評みたいだね！　ようになってる」

　赤が映えるチャイナ服を纏った御園さんに背中を叩かれる。

　俺にこのタキシードを勧めてきたのは他でもない、この人だ。

　喫茶店のバイト経験が生きた。愛想がないのもクールキャラで通っている。

後は、渡された参考資料の見よう見まねだ。

「俺なんて。御園さんこそ人気では？」

「そんなことはあるかな。でも、君と巫代ちゃん程じゃないよ」

　仕切りの隙間から教室を覗く。

　シスター服姿の巫代さんが同じく接客をしている。

　とは言え、正式なシスター服ではない。静謐さより、可愛らしさ重視。

フリルのスカートと袖、ベールには花飾りが施されている。

　髪色もあって神秘的な雰囲気が人を集める。本来であれば看板娘だ。

「どうぞ」

「ど、どうも。あの――」

「では、ごゆっくり」

　シスターとは思えない無愛想な給仕。

　本人としては壁を作っているみたいだが。

「あのシスター良いな……」

「ああ…………あの冷たさがいい……」

……一部の層には受けている。

「やっぱり銀髪にはシスター服だよ！　夜なべして作った甲斐がある！」

「作ったんですか……道理で一人だけ気合いが入ってるわけですよ」

　かく言う俺も御園さんから提供されている。

　加えて言えば。所謂コスプレ喫茶の発案者も御園さんだ。

　当然だが最初は反対意見が出た。主に文化祭に乗り気じゃないメンバーから。

　コスプレに羞恥心を抱くのは至極真っ当である。俺だってそうだ。

『したくない人は制服でオッケー！　なぜなら既に私たちはコスプレをしているからね！』

　制服もある意味ではコスプレ。と、対抗にとんでもない超理論を繰り出した。

　謎の自信に誰も反論できず、かと言って否定派も代案を出せるわけでもない。

　その為、接客するメンバーの中には制服姿も混じっている。

　巫代さんからツッコミもありそうな物だったが、珍しく無かった。

「ごめーん！　三番テーブル行ける人―！」

「あ、俺行きます」

　飲食関係は学年に一クラスのみというルールがある。

　他クラスとの競合も、御園さんの意地のクジ引きで勝ち取った。

　市販品を出すだけなのに盛況なのはそれが原因だろう。

　特に俺たち三人が客を呼ぶようで……嬉しい悲鳴と言う奴だ。

　ボロを出さないように必要以上の接客はしない。丁寧な所作だけは忘れずに。

「あの、写真いいですか⁉」

「しゃ、写真でございますか？」

　参考資料に無い展開に困惑する。

「大変申し訳ございません。当文化祭は展示物以外の撮影はご遠慮しており……」

「一枚だけでいいから！　何とかできない？」

　引いてくれないか。思ったよりも押しが強い。

　他のお客さんも待っている都合上、あまり時間を掛けていられない。

　しかし、無下に断るのも申し訳がない。

――フワりと黒いベールがどこからともなく現れる。

「――申し訳ありません。規則ですので。展示物についても投稿等はお控えください」

　ぺこりと頭を下げる。同時に横目で下がるように指示される。

　礼のつもりで頷くと、鋭く睨みつけられる。

　たじろぎつつも仕切りの向こう側に戻った。

「あ、大丈夫だった？」

「いえ、巫代さんのお陰でやり過ごせました」

「ああいうの、断りづらいよね」

　うんうん、と首を振る。

「あの、巫代さん機嫌悪いんですか？」

「ん？　んー、確かに辟易とはしてたけど……」

　思い当たったように手を叩く。

「案外、焼き餅焼いてるのかもね？」

「焼き餅……？」

「なーんて。それより今日は上がっていいよ」

「え？　まだまだやれますよ？　盛況ですから抜けるわけにも」

　廊下にはちょっとした列が出来ている。

　このタイミングで俺一人抜けるのは申し訳ない。

「そう。盛況過ぎて今日の分が無くなっちゃう」

「マジですか」

「だからちょっとでも客足を減らすためにね」

　これ以上は無理を言っても逆に負担になるか。

「巫代ちゃんにも後で抜けてもらうよ。二人とも午前から出張ってくれてるでしょ？」

「それを言うなら御園さんこそ」

「あたしは実行委員だからね。ほらほら、着替えてくる！」

　強引に教室から追い出されてしまう。

　理由が理由だ。大人しく引き下がるしかない。

　とりあえず着替えようと思って更衣室に行くが満室。

「疲れる……」

　幸いにも校内に仮装している生徒は多い。

　このまま練り歩いてもあまり目立つことはないだろう。

　戻ってもお払い箱だ。適当にぶらつくか。

　流すように廊下から教室を覗いていく。

　お化け屋敷。展示コーナー。カジノを模した遊び場や、小規模なプラネタリウム。

　気合が入ってる所もあれば、簡単に済ませている教室もある。

　去年はどんな感じだったか。そう考えると、ふと思い出す。

「図書室、だったな」

　設営に参加するだけして、当日は図書室で大人しくしていた。

　一緒に回る友達もおらず然したる興味もない。何やったか覚えてない程に。

　何よりも、俺がいることで場をしらけさせたくなかった。

「色々と気を遣わせたか」

　俺や巫代さんが浮かない為の立案だったのかもしれない。

　御園さんの場合、俺はおまけの可能性もあるが……後でお礼を言っておこう。

　変わらず学校を見て回るだけ。参加自体はしない。

なぜなら先に入ったら後が怖い。

綺麗な笑みで「一人で入ったんですか？」と詰められそうだ。

　校門から昇降口までにも出し物がある。

　殆どは各部活動が宣伝ついでに屋台をやっている感じだ。

　そこで見覚えのある人たちを見つけた。丁度、綿あめを貰っている。

「あ、おじさんだ！」

　どうしようか迷っている間に、駆け寄って抱き着いてくる。

　後から親御さん二人も追いついて、歩ちゃんを窘めていた。

「こんにちは皆さん。お揃いで」

「こんにちは……あらあら、よく似合ってるわね」

「恐縮です」

「おじさんひつじさんだ！」

　残念ながらそれはモフモフだ。

「違うよ歩。羊さんじゃなくて執事さんだ。し、つ、じ」

「し、つ、じ？」

「そうよ。羊だともこもこのフワフワよ？」

　想像したのか可笑しそうにはしゃいだ。

　歩ちゃんのテンションは既に最高潮らしい。

「彼芽君はこんなところでどうしたの？」

「休憩中です。折角ですから案内しましょうか？」

「それは助かるね。頼めるかな？」

「おじさんも一緒に来るの？」

「ああ。一緒にお姉ちゃんの所に行こう」

「わーい！　じゃあ――ん！」

　手の平を目いっぱい広げられる。

「ごめんな。今はお菓子持ってなくて」

「ちがう！　はぐれたらいけないからおててつなぐの」

「あ……あ～そういうことか」

「ごめんなさいね。夏祭りからこうなの」

　姉妹とはこうも似るのか。血って言うのは抗えないな。

　手を繋ごうとして閃きが降りる。

「――ではお嬢様、お手を。僭越ながらこの彼芽がご案内いたします」

　きょとんした顔をする歩ちゃん。

「おじさん変なのー！」

「そうか？」

　二人が楽しそうにクスクスと零す。

　片桐一家に教室までの道のりを案内していく。

　途中で歩ちゃんが興味を持った所を紹介もした。

「こんな感じだ。見ていくか？」

「ううん！　早くお姉ちゃんが見たい！」

　とのことだ。気になる場所は後で回るらしい。

　期待に応えて最短ルート(ルートも何もないが)で案内する。

「――御園さん。今いいですか？」

「え？　大丈夫だけど休憩は――」

　廊下で文字通りの看板娘をしていたが、俺の背後を見た。

「わー！　星ちゃん、カンフーだ！　可愛い」

「ふっふっふっ……あちょー！　歩ちゃんも相変わらず愛い奴め～」

「えへへ～」

「すみません。巫代さんまだいますか？」

「っとと。うん、いるよ。でもどうせなら家族でゆっくりして欲しいから……」

　釣られるように教室を覗く。客足は落ちたようだが。

「もう少しだけ待って貰える？　そしたら落ち着くと思うから」

「だそうです。どうしますか？」

「え？　ええ……えっと」

「それなら待たしてもらうよ。歩も我慢できるかな？」

「できる！」

　ほんの一瞬、反応が鈍かったのは子を持つ親が故だろう。

「なら俺も裏方手伝います」

「ごめん。助かるよ」

　十分程して歩ちゃんたちが通されるのが見えた。

「ご注文は――みんな⁉　どうしてここに？」

「随分と盛況みたいだね」

「歩が行きたいって聞かなくて。お母さんたちも休みが取れたし」

「そ、そうなの？　えっと……」

　戸惑いながらも嬉しいのは隠し切れないようだ。

「お姉ちゃんきれい！」

「シスターの衣装よね？　意外に似合うじゃない」

「ああもう。あんまり揶揄わないでください、ご注文は？」

「しすたー？　お姉ちゃんはいつもお姉ちゃんだよ？」

「この場合、神様のお手伝いをする人のことだね。巫代が信心深いかはさておくけど」

「二人にはこれがオススメ。お父さんは雑巾の絞り粕でいい？」

「僕に対して当たりが強くないかい？」

　何かあった時のために用心していたが、心配なさそうだ。

　片桐家が満足そうに教室を出た後も、流れで手伝いを続けた。

　特にトラブルもなく一日目の文化祭は終わりを告げた。

「――ありがとう崖君。結局、午後まで働かせちゃったね」

「問題ないです。暇だったので」

　今は後片付けと明日の準備をやっと終えた所だ。ようやく腰を落ち着けられた。

　着替えは互いにできていない。他の人が着替え終えるのを待っている。

「ありがとうございます」

「なになに？　急にかしこまっちゃって？」

　あ、いつもかしこまってるか！　と、自分でツッコんでいた。

「俺でも参加できるように気を遣って頂いて」

「それあたしじゃないよ」

　意味がわからなくて固まる。

　今回の企画と提案は御園さんだ。それは間違いないはず。

「確かに二人が悪目立ちしないように、とは思ってたけど」

　なら、どこが違うのか。

「巫代ちゃんに頼まれちゃったからね。君も楽しめるようって、頭も下げられたよ」

「……わざわざそんなことを」

「頼られるのも珍しいけど、巫代ちゃんがこんなに懐くのも珍しいよ」

　そうだろう。現に御園さん以外の相手だと一定のラインを引いている。

「巫代ちゃんは猫だからね。テリトリー意識が強いから」

「警戒心は強いですよね」

　ラインの内側に入れる基準はわからない。ただわかることは。

「くぅ～、妬いちゃうな～！」

　俺も内側にいると言うことだけだ。

　御園さんがクラスメイトに呼ばれた。何でも衣装が脱げないとのこと。

　俺もぼちぼちこの服脱ぐか……キッチリして肩が凝るんだ。

「何ですか。猫みたいに面倒臭い女って言いたいんですか」

「一言も言ってない」

　突如として背後に現れた。心臓が大きく跳ねる。

　声色に反して、破顔しながら対面に座った。

　周りに人はいない。期せずして二人っきりということだ。

「その、なんだ……助かった」

「何がですか？」

「昼間のことも、コスプレのことも」

「――楽しかったですか？」

　問いかけに逡巡する。どんな意味を持って、どんな気持ちの発言か。

　期待させるような返しはしたくはない。だが嘘も付きたくない。

　ほんの僅かの時間に悩みに悩み抜いた。

「……ぼちぼち、楽しかった」

「そうですか。なら明日はもっと楽しいですよ」

　微笑みを向けられ視線が外せなくなる。

　片桐さんが向けたような、あまりに慈愛に満ちた瞳。

「せっかくです。一緒にどうですか？」

　気が付いていないのか、平然と戸棚を開ける。

　取り出したのは商品の一つであるクッキーの袋。

「巫代さんそれは」

「大丈夫ですよ。封を切った後にキャンセルが入ったのなので」

「そういうことか。だが、いいのか？」

「私たちは今日の功労者ですよ。これくらい許されます」

　紙皿に盛っていき、二人分のコップを並べる。

「あ、待ってください」

　流れで紅茶を淹れようとして止められる。

　困惑する俺から電子ケトルを取り上げた。

「――どうぞ」

「あ、ありがとう」

　俺のコップにだけ淹れて、電子ケトルを返される。

　意図を察するのに時間をかけた。

「……どうぞ？」

「ありがとうございます。ふふ」

　互いに給仕し合って顔をほころばせていた。

　この行動に、時間には、きっと意味は無い。

　理由も無いが、何となく嬉しい気持ちになったのは事実だった。

「みんなを連れてきてくれてありがとうございます」

「成り行き。感謝されることでもない」

「みんな楽しそうでした」

　思い出したのか、嬉しそうにコップの水面を見つめる。

「良かったな」

「はい。そうそう、歩がシスターと姉妹のシスターを勘違いしたんですよ」

「まだいいだろ。俺は羊と間違われた」

「羊と？　何ですか、それ」

　他愛ない会話をしていて気が付く。

　今日は巫代さんとゆっくり話す時間が無かった。

「一緒に写真を撮りましょう」

「急だな……」

「貴方の今の姿が一生に一度な気がして。駄目ですか？」

「……俺はあまり写真が好きじゃない」

　夏祭りの時は歩ちゃんの手前、言い出せなかった。

　自分の顔や姿を写す物が苦手だった。

　傷のせいではない。俺は自分のことが好きじゃない。

「……巫代さんと撮るなら悪くないかもしれない」

「ツンデレですか？　何でもいいですから寄ってください。ほらほら」

　片手でカメラを構える。かなり密着する。

　話せなかったのは、それだけ忙しかったと言うことだ。喜ぶべきことなのだろう。

　そのせいか、この取るに足らないやりとりが。時間が堪らなく――

「――はい、チーズ」