二度目の四天王ライフ

第二作:〜果たされる誓い、『四天王』としての責務〜

4話:二人の決意

　レツの数年に渡る苦悩が終わりを迎え、新たな希望を見出した今回のスパーリング。しかし、数年ぶりのその戦いが齎した物はそれだけに収まらない。

「さて、と。そろそろ本題に入ろうか。――優輝、蒼空、決まったか？」

　レツたちとの会話を終え、話は愈々本題に。

　今までの話が重要でない、ましてや不要などとは言わないが、今回の本当の目的は優輝と蒼空――想術の適性に於いて戦闘を視野に入れていた二人の決断だ。生半可な気持ちでは選べない戦闘という選択肢。今の戦いを見てそれを選択しないならまだしも、戦うことを決意するのであればそれは一世一代の決断だ。

「――うん、決まった」

「――俺も、決めたよ」

「そうか。なら、二人の決断を聞く前に二つだけ言っておく」

　今回のリゥからの質問を、リゥたちの戦いが終わってからずっと待っていた優輝たち。しかしいざその時が訪れると、優輝たちにもかなりの緊張が走る。

　リゥと目が合った瞬間。そして二人の返答後、リゥが静かに指を立てた瞬間。二人の額から、二度冷や汗が流れ落ちていた。

「まず一つ目。俺は、出来ることなら二人には戦ってほしくない。この世界の戦いは、ほぼ毎回と言っていいほどに死の可能性が付き纏う。そうじゃなくても、大なり小なり怪我をすることもあるだろう。戦う以前に、そのための特訓から肉体的にも精神的にも辛くなる。だから、俺はお前らに辛い思いはして欲しくない。――もしも生半可な気持ちで戦いたいって思ってるだけなら、それは考え直せ」

　リゥの言葉に、瞳を曇らせて目線を落としかけた優輝と蒼空。しかし、そんな二人の目が泳いだ瞬間、リゥは間髪入れずに言葉を繋げる。

「そして二つ目。俺は、出来ることならお前らのやりたいことを全部叶えてやりたい。アキラを初めとして、この世界にお前らを引き入れた元凶は俺だ。きっと、やりたかったけど出来なくなったことってのがいくつもあると思う。だから、お前ら五人がこっちの世界でやりたいことは全部叶えてやるつもりだ。――もしも戦うってことが本気でやりたいことなら、俺の言葉なんて無視して言い張れ」

　動揺。二人が等しく感じたものは、正にそれだ。一つ目で戦わせたくないと言ったリゥが、二つ目でそれを覆した。

　――否。リゥは、自分の言葉を何も覆してなどいない。リゥが優輝たち二人を戦わせたくないと思っているのは紛れもない事実で、それは一生経っても覆らない。

　しかし、それはあくまでもリゥの望み。リゥの心の中に事実としてあるものだが、それ以上に、後者で述べたものの存在が大きい。

　向こうの世界であるはずだった彼らの未来を摘んでしまったやるせない思いを胸に、こっちの世界ではその分やりたいことをやらせる。それが、先日優輝たちがこの世界に残ることを許した時に決めた、リゥなりの責任だ。

「――大丈夫。俺は今決めたことで後悔しない」

「俺もしっかり考えて決めた。もう迷ってない」

　一瞬、確かにリゥの言葉は二人の心を揺さぶった。が、しかし。それは覚悟が中途半端だったということでは断じてない。

　少なくとも、二人はこれまで聞いた話と見た光景で総合的に判断し、その上で自分の気持ちに嘘を付かない決断を出した。今、二人の心には、揺るぎない決意が確かにある。

「分かった。なら、二人の決断を聞こう」

　優輝たちの言葉に一切の迷いや虚偽が無いことを、リゥは己の瞳に映った二人の表情から理解していた。リゥの瞳と一本の直線で結ばれた彼らの目から窺えるのは、一定以上の覚悟が決まった決意だ。

「俺は、戦わない」

　リゥの言葉に首を横に振ったのは、土の適性値が高かった優輝だ。四天王や十二人衆の様に適性値が著しく高かったわけではないが、それでもそれらの属性を使うには十分な数値だった。土に続く氷と念力の適性値も、訓練次第では実戦に於いて申し分ない数値だ。

　しかし、優輝はそれでも首を横に振った。自分の適性をよく理解していたわけではない、というのも理由になるだろうが、それを抜きにしても彼は決して戦う道を選ばなかっただろう。

　何故ならば――、

「ごめん、やっぱり怖くなっちゃった」

　作り笑い。何人がそれに気付いたかは分からないが、リゥだけは確実にそれに気付いていた。

　戦わない理由が怖くなったということは、きっと事実だろう。しかし、事実だからこそ優輝の笑みは意図的に作ったものだった。

　元々、優輝はプライドが低かったわけではない。寧ろ負けず嫌いなところもあり、部活をやっていた時でも大会などの大きいものから、練習試合やゲーム練習などでもかなり戦績を意識していたほどだ。

　そして、いつも龍翔を弄る立場にあった優輝は、逆に弄られるということがとことん嫌いだった。勿論龍翔のことが嫌いなわけではないので険悪感はないが、悔しいという気持ちは大きかっただろう。

　だからこそ、今も目の前にいるリゥに自分の弱い部分を見せたくないのだ。至って真面目な答えで嘘はつかず、代わりにその態度で誤魔化す。

　しかし、リゥはそれを全て理解していた。作り笑いだということも、怖いということが本当なことも。だからこそ、リゥはこの場面でそんな優輝を煽ったりなどしない。いくら後輩を弄ることが好きでも、時と場合を考え大好きな後輩を意図的に傷付けることなどは絶対にしない。

　優輝の気持ちを全て理解した上で、リゥは優輝の言葉に耳を傾け続ける。

「それに、龍翔くんから貰ったこれは寝る時以外ずっと付けてたいから。もし戦うとかなったら外さないと壊れちゃいそうだし、でも外すのは嫌だし――ぁ」

　怖いという気持ちを隠そうとさり気なく話題をずらした優輝だが、どうやら隠すことに気を取られすぎてしまったらしい。意地でも言うまいと思っていた言葉の全てが完全に漏れてしまい、直後ふと見上げたリゥの顔がニヤけていることで優輝は自分の失言を悟った。

「んふふふー。そんなにそれ気に入ってたのー？　嬉しいなぁー。最初それ見る前はアキラと交換しようとしてたのに、随分気に入ってくれてるようで何より何より！　またなんか買ってやるなぁー！」

「う、うるさい！」

　普段、確かにリゥは弄る時と場合を考える。それは龍翔の頃から変わっていない。そして今までの経験則から言えば、今は弄っても良いタイミング――いいや、絶好の機会だ。

　とはいえ、ずっと優輝を揶揄っているわけにもいかない。

　このまま優輝をいじり続けるということは、それだけ長い時間蒼空に緊張させていることと同義だ。

「――んん。まぁお巫山戯はこれくらいにして、次は蒼空だよな」

　揶揄いたい気持ちを咳払いとともに抑え込み、話を元に戻すリゥ。

　リゥの言葉に全員の視線が改めて自分に向けられ、蒼空はゴクリと息を呑んでゆっくりと口を開いた。

「お、俺は……戦う。何が出来るか分からないけど、俺は龍翔くんと一緒に戦えるようになりたい」

　蒼空の言葉に分かりやすく表情を変えたのは、リゥと優輝、そしてアキラたち。蒼空の性格をよく知らない十二人衆はさほど驚いていない様子だが、蒼空という人物をよく知っているリゥたちは共に過ごした時間の長さと比例してその驚きが顕著だった。

　誰よりも驚いたのがリゥで、その次が優輝だ。アキラや翼、蓮も驚いてはいるが、リゥや優輝ほどではない。

　リゥたちが驚いている要因は、やはり蒼空の性格だ。蒼空は元々今いる六人の中でもアキラと一二を争ういじられキャラで、それは中学で龍翔と出会った頃から変わっていないはずだ。

　そんな蒼空が自ら戦うことを選んだ結果に、リゥは全く合点がいっていない。

「そ、蒼空……？　本気？　いくら弄られるのが好きでも、さすがに戦いじゃ弄りとかのレベルじゃないよ？　大丈夫？　――まぁ、ゴウの話だとアリスって奴はかなりのマゾらしいけど……こっちの世界の攻撃とか、痛いよ？　多分だけど、気持ちよくはなれないよ？」

「そんなこと考えてないよ！　てか弄られるの好きじゃないし！　ちゃんと真面目！　――真面目だけど、怖いのは当たり前なんだからそういうこと言わないでよ……」

　前言撤回。確かにリゥの巫山戯た発言は時と場合を考えるが、それも時と場合による。今回の様にあまりにも予想から大きく外れていて相手の心中を察する余地がない場合、意図せずにではあるが素で無神経な発言をしてしまう。

「あ、ああ……ごめんごめん。でも、本当になんでだ？　優輝はまだ戦うって言うかもしれないとは予想出来てたけど、蒼空がなんで……？」

「確かに、俺も優輝と同じでめっちゃ怖い。あんな戦い目の前で見て、同じように出来る気とかしないし。――でも、俺はずっと決めてたの。俺の目標は龍翔くんで、やっぱり龍翔くんの背中を追いたい」

　蒼空のリゥに対する――龍翔に対する想いを失念していたわけではない。軽んじていたわけでもない。リゥは自分に向けられた蒼空の想いを真剣に受け止めて、自分に向けられた憧れという気持ちに感謝もしていた。

　だが、それが怪我や死という恐怖にも勝ってしまうとは、流石に思っていなかった。そこまで思ってしまえば自惚れでしかないと思っていたからだ。

「最初のうちは絶対に足引っ張ると思う。ていうか、何年練習しても多分足引っ張り続けるし、どうしていいのかも全然分からない。――でも、俺は本当にこれがやりたい。龍翔くんが戦ってるの見て、本当にかっこいいって思った。三年前のあの時みたいに、改めてこれが俺の憧れなんだなって思った」

「――」

「でも、そんな龍翔くんの背中だけ見てるのはやっぱりなんか違う。俺が本当にやりたいのは、龍翔くんの横に並んで同じ場所に立つこと。俺は、龍翔くんと一緒に戦いたい」

　素直で、真っ直ぐな、強い意志。揺るぎない覚悟を宿した瞳によって、それが胸に犇々と伝わっているのをリゥは感じていた。

「分かった。蒼空がそれを本気で望むなら、俺も持てる全てを使って尽力する」

　蒼空の覚悟を聞いたからには、リゥはそれを無下にする思考は持たない。財力、権力、その他諸々四天王として、リゥとして持てる力を全て使い、その願いを叶えるために尽くす。

　しかし、そう決めたリゥの言葉に今までの緊張が解かれ、蒼空の顔が明るくなったのも束の間。蒼空が笑顔を浮かべた直後、リゥは「但し」と前置きして再び蒼空の額に冷や汗を浮かべさせた。

「さっきも言った通り、俺は出来ることなら戦ってほしくない。百歩譲って戦うのは良いとしても、命を落とすことは勿論怪我すらしてほしくない。だから、蒼空が実際の戦場で戦うのは俺がだす試験をクリアしてからだ」

「試験……？」

「そう。期限は特にない。ただ、その試験をクリアするまでは模擬戦以外の戦いはやらせない」

「え……うん。まぁ最初から龍翔くんがいいよって言うまで戦うつもりなかったし、それでいいよ」

「お、あ……そ、そう……？」

　人差し指を立ててビシッと決めたリゥに対し、一切の抵抗なくすんなりとその条件を飲み込んだ蒼空。何を言われてもこれだけは引けないと思っていただけに、リゥは思わず素っ頓狂な声を漏らす。

　しかし、蒼空の覚悟は本物だったはずだ。それでもリゥの条件をあっさり飲み込んだということは、少なからず理性で我欲を抑制出来るか、現実を軽視していないということの表れ。その理由がどちらであっても、どうしても戦いたいというような我儘を言わない所を見れば戦闘技術を身に付け戦うようになっても過度な無茶はしないだろう。

　自分とその周り、そして現状を冷静に判断出来るということは、それらの情報を考慮して動く戦闘に於いて必要不可欠なスキルだ。

「ま、第一関門はクリアってとこかな……」

「え？」

「んーん、なんでもない。――さ！　これからの方針と当面の目標も決まったし、この後は皆で生活必需品でも買いに行こっか！」

　リゥとしては意外な結果に終わったが、それも良い意味での予想外だ。蒼空の強い意志と冷静な判断力は、戦闘に於いて十分力を発揮するだろう。

　問題は、彼の適性が火ということだけだろうか。

　火という属性が悪いわけではないのだが――

「ゴウとレツ、かぁ……」

　当初気にかけていたものよりも少し外れたところに生じた問題点。

　火を得意とする指南役に若干の不安を覚えつつ、リゥは優輝たちと共に繁華街へと足を運ぶ。