5話:蓮の思惑
闘技場でレツら十二人衆と別れ、リゥは優輝たちと共に繁華街へと足を運んでいた。
「おー！ 結構人多いね！」
「そーだな。ここに来れば大体何でも揃ってるし、買い物は勿論デートも出来るよ？」
「なにそれ……」
「え！ デートする！ 龍翔くん！ 今度二人で来よ！？」
今リゥたちがいる場所は、聖陽郷で一番人と物の出入りが多い陽都であるセント――その繁華街だ。東西南北色々なところから運ばれて来る数多の品々が集まるこの場所には、自然と人が集まり娯楽施設なども生まれる。特別何かが凄いというわけでもないが、この繁華街を回っていれば一日は十分に楽しめるだろう。
そんな情報からデートの言葉を口にしたリゥだが、それに素直に食いつくのは翼だけだ。特に優輝には呆れた顔で嘆息されてしまったが、それでもかなり嬉しそうにしている翼に救われた。
そして翼とはしっかりとデートの約束を交わし、先ずは生活の要である衣服の調達に入る。
「ねぇリゥくん、これどう？」
「うん、いいと思う！ 色も組み合わせもアキラには似合ってるよ！」
「これ変じゃないかなー？」
「んー……ネックレス付けたままなら他も少し遊ばせていいんじゃない？ これとかどーよ？」
「龍翔くん！ どーお？ 可愛い？」
「おー、可愛い可愛い！ でもそれパジャマっぽくないか……？」
「ねーこれはー？」
「これとこれどっちがいいと思うー？」
「こっちも見てー！」
「――ちょちょちょ、タンマ！ ちょっとタンマ！」
品揃えが良さそうという理由から店内が広い店に入ったリゥだが、いざ服選びが始まるとアキラたちのそれぞれの好みが分かれ、リゥは店の中を行ったり来たりしていた。
落ち着いたカジュアル系が好きなアキラと、クリスマスに貰ったネックレスに合わせる優輝、そして可愛い服を片っ端から物色する翼。蒼空と蓮が一人黙々と選んでいる中で、それぞれ違った系統の服を選ぶ三人に只管振り回されていた。
「ちょ、流石に疲れるって……そうじゃなくてもさっき戦ったばっかりなんだから……」
試着室の前にある椅子に凭れかかり、白旗を上げるリゥ。流石に場所の離れている三ヶ所を行ったり来たりしてその都度感想やアドバイスを求められると、リゥの体力と思考力がどんどんと削られていく。
「俺が翼と選ぶから、アキラは蓮と、優輝は蒼空と一緒に選んでくれ……流石に三人の間グルグルするのは疲れる……」
「もー、仕方ないなー。蓮って確か落ち着いた感じの服好きだったよね？ なんかいいのあった？」
「カジュアル系っぽいのなら向こうにあったよ。俺もまだ見たいのあるから行ってみよ！」
「えー。蒼空ってさ、なんか龍翔くんが言ってるような遊ばせるとかそーゆーの分かる？ アクセントとか着合わせとかよく分からん」
「まぁ多少は分かるよ。龍翔くんの服選び付き合わされたことあるし、龍翔くんがオシャレ好きだったから俺も少し勉強したことある」
アキラと優輝は普段から自分で服を選ばないのか、どうも自分の好みやコーディネートなどのノウハウがイマイチ分からないらしい。が、二人の求めるイメージは、それぞれ蓮と蒼空のイメージに近い。それは店の中を行ったり来たりしている時に二人の見ていた物から予想がついていた。
よってリゥは残る翼と服を選ぶことにし、一旦二人ずつに分かれて服を選び直す。
「翼は身長高くないからシュッとした物着るとかっこよく見えるんだけど……そういうのは着ない？」
「うーん……俺は別にかっこよくなくていいかなー。龍翔くんも、可愛い方がいいでしょ？」
「そりゃそーだろー。翼はいつまでも可愛いままでいてくれぇー！！」
リゥにとって翼の可愛さは、アキラにも全く引けを取らないという評価がある。アキラのツンデレに対しとことん甘えたがりな翼の基準は、全てリゥの好みに合うか否かだ。自分の考えがないというわけでは決してなく寧ろ強い方でもあるが、それ以上にリゥへの想いが強い。
そんな素直で自分を一途に想ってくれる翼がリゥも大好きで、言動一つ一つが可愛い翼にリゥは抱きつき激しく頬擦りをする。
「んふふ……じゃあさじゃあさ、俺今日龍翔くんと一緒に寝ていい？」
「んー？ いいよー。そしたら今日は二人で寝るかぁー！」
「やった！ 楽しみー！！」
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約二時間かかった服選びが終了し、リゥは両手に持ちきれないほどの紙袋をふわふわと自分の周りに浮かべてアキラたちと共に再び繁華街を歩く。
「龍翔くんのそういうのって本当に便利……」
「凄いだろー？ これは念力と重力の応用で、物自体にかかる重力を弱めて念力で自分の周りに留めて置くんよ。まぁ念力だけとか重力だけでも出来るから、グラとかネスも出来るけどな」
普段では絶対に持ち切れない量の買い物にも、難無く対応してみせるリゥ。今までには見たことも無い光景に不思議な違和感を覚えつつも、優輝たちの目はそれ以上に感動を映している。
やはり、非現実的な能力というのはいつの時代でも男子の胸を躍らせるロマンだ。
「んー……まぁそれでもあんまり大きい物とかだとこういうの出来ないし、他の買い物は後にして先にシロの所に寄るか」
「シロ……さんって、背の高い女の人？」
「そうそう。場を司る天使って言って、空間丸ごと切り取ったり別の場所に移したり出来るすげーロマン溢れる能力使うよ」
「え、凄い！ やっぱりあの人たちも強かったんだ……」
空間を切り取ったり、人や物体を移すテレポート系の能力を扱うシロ。そんな天使の説明に、クロの名前も出せないことが今のリゥにとっては少し心苦しい事ではある。
普段ならばシロとクロの姉妹はいつもセットで説明するが、時を司る天使であったクロはもう存在しない。
四天王リゥとして二度目の人生を歩むにあたり、最初に顔を合わせたのがクロだ。四天王の補佐役として存在するクロだが、リゥと彼女の関わりは四天王になる前の候補者時代からの物だ。数十年も関わってきた相手がいなくなったことは、表に出さないだけで相当ショックなものだろう。
「リゥくん……？」
「あ……ん？ なんだ？」
「いや、なんでもない。ただなんとなく、大丈夫かなって。疲れてたりしてない？」
少し表情が曇ったリゥの顔を心配そうに覗き込み、無意識に力強く握っていたリゥの手をそっと包み込むアキラ。
自分よりも小さく柔らかい手で優しく包まれ、リゥは慌てて口角を上げる。
「あ、ああ……おう！ 大丈夫だ！ アキラたち可愛い後輩五人に囲まれて元気だぞ！ 色々！ 元気過ぎて困るくらいだ！」
「なっ……何言ってんの！ もう、折角心配してあげたのに！ もー知らない！」
「あーあーあー！ ごめんってー！ ちょっとした冗談だよぉー！ ねぇごめんね？」
アキラの心配に対し、唐突に下ネタをぶち込んだリゥ。折角の心配を一瞬で蔑ろにしたリゥに、アキラは頬を赤らめてフイっとそっぽを向く。
「龍翔くんの元気なのー？ 夜まで待てる？ 待てるー？」
「龍翔くん「の」ってやめろ。「の」って。よゆーで待てるけど、今日は一緒に寝るだけだからな？ なんにもしないぞ？」
「えー！ じゃーいつになったらしてくれるのさーぁー！」
真後ろに翼がいることを忘れていたリゥの下ネタは、しっかりと翼の耳に届いていた。
後ろからリゥの背中に飛び乗り、真横から顔を覗き込む翼の言葉は全く冗談に聞こえない。というか、冗談では無いのだろう。
白昼堂々こんな話をしていられるのも、周囲の人集りのお陰だ。
「ま、まーとにかく、ヴォルフに乗ってシロん所行くから！ 一旦ここ抜けるよ！」
頬を膨らませて足をばたつかせる翼を支え、小走りで人混みの中を突き進むリゥ。そんなリゥの背中で今も尚翼はわーわーと暴れ続け、アキラたちは二人から少し距離を取りつつ見失わないようにしっかりついて行く。
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翼の喚きは繁華街を抜けヴォルフの上でも続き、翌々日にリゥとのデートを約束して漸く大人しくなった。
「そう言えば、シロさんがどこにいるかって分かるの？ こっちってスマホとか電話ってないんでしょ？」
「ああ、そっか。そういう話もそろそろした方がいいよね」
「うん？」
シロの所、と言うだけで、リゥは決してその場所を口にしていない。迷い森の時も連絡手段に使った媒体はシロのステッキであり、彼女たちが持っていたステッキ以外にリゥたちが遠距離で連絡を取っている場面をアキラは見たことがない。特に今日のこの時間に会うという約束をしていたということもなく、話の流れから今日はリゥの思いつきだ。
そんな突然決まったことに連絡もなくシロの場所が分かるのか、というアキラの疑問は、至極当然のことだろう。
「俺たちの連絡手段は、基本的に水晶みたいな媒体を通すんだよ。基本その媒体は大きい建物とかにしかなくて、最近行った場所だと宮廷、ラボ、ファクトリーくらいだ。あ、役所にもあるな。まぁ、数が少ない公衆電話って思ってくれればいいかな？ でもそれは基本的にそこにいる人にしか繋がらないから、結局は伝言って形になる」
「伝言……じゃあ俺からリゥくんに、とか言うことは出来ないんだ？」
「そうだな。まぁシロはステッキに付いてる水晶が媒体になるから繋がるけど。でもそういうことは本当に連絡の時しかしなくて、 話す時は大体直接会うことが多い」
元々聖陽郷に住んでいたリゥはともかく、完全に現代っ子であるアキラたちにとっては何とも生活し難い世界だ。今では中高生の殆ど持っていて、小学生でも持っていて何ら不思議のない連絡手段。それが公共施設や大きな施設にしかなく、一家に一台すらそれがない。毎日のように誰かと連絡を取るというのは、この世界では全くありえないと言えるほどの事なのだろう。
「でもさ、連絡取れないなら会った時に約束しないと場所とかってわからなく無い？」
「そう。そこでGPS代わりになるのが、誰にでもあるクラフトのオーラなんだよ。気とか気配って言うことが多いな」
「気配……？」
「そ。先ずアキラは知ってると思うけど、この世界の生命体には、クラフトっていう生命力みたいなものがある。まぁ分かるように例えるなら、魔力とかマナとかそんな感じな。んで、クラフトの量はオーラって形で表れる。まぁ訓練しないと分からないから、そういうのが分かるのは俺ら四天王とか天使、十二人衆くらいだな。んで、そういうのはある程度量とか質とかで個人差があるから、遠くにいてもそれを感知する力があれば居場所は大体分かるんだ。実際、それを使って戦うこともあるしな」
意外と理解しやすいリゥの説明に、優輝たちは元よりなんとなくは知っていたアキラもより理解を深める。
つまり、今のリゥには生命力とも言えるクラフトが気配として感じられ、その反応からシロの居場所が特定できるのだ。
「まぁそれでも、どこにいても連絡出来る手段ってのはこの世界でも魅力的だからな。俺のスマホは一旦シム博士に渡して、複製は無理でもそこから独自の連絡手段でも作ってもらう予定だ。あの人なら、元があればきっとすぐに作れるだろ。何しろ国宝だからな」
科学者国宝であるシムの技術力は、リゥの知る限り間違いなくこの世界で随一の物だ。科学という分野では彼に優る者はいない。そう断言出来るほど、リゥはシムに絶対的な信頼を置いている。
「あ、その事なんだけどさ」
「ん？ どーした、蓮？」
「俺の適性が雷って、言い換えれば電気ってことでしょ？ それなら、こっちの世界の科学とかに使う事って出来ないかなって」
科学。リゥの発したその言葉に一番反応を見せたのは、先の適性検査で雷特化という結果を出した蓮だ。元々頭脳明晰であらゆる知識を身につけている蓮は、様々な分野に精通している。
「まぁ、出来ないことはないな。実際ライなんかもそういうことやってたりするし。――ただ、それだけ精密な量で電気を扱うのは難しいよ？」
「うん、分かってる。でも、それが出来るなら俺はやりたい。それが出来るなら、俺も龍翔くんの力になれると思うから」
科学的な研究に於いて、電気は必要不可欠な物だ。その電気を自分で作り使用するということは適性を持っているものにとってかなりのメリットだが、機械が精密になれば精密になるだけ細かく制御しなくてはならない。
ただ扱うだけなら、戦闘に用いる方が幾らか容易だろう。
しかし、蓮は持ち前の知識と推理力でそれを分かった上で今回の話をしている。
そしてそんな蓮の目からは、つい先刻戦うことを決めた蒼空にも引けを取らないほどの覚悟が見られる。
「分かった。それが蓮のやりたいことなら、俺も出来る限り協力する。後で、ライとシム博士の所に行こうか」
「――うん！ ありがと！」
蓮の覚悟を目の当たりにし、微笑んで首を立てに振ったリゥ。そんなリゥに、蓮もぱぁっと顔を明るくし笑顔を浮かべる。
戦うことを決意した蒼空に続き、蓮は己が力を科学に使うことを決心した。
