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5 行っちゃダメ ~ゴゴゴゴ ドーン~

 むかし、むかし、崖《がけ》に沿《そ》って進《すす》む細《ほそ》い街道《かいどう》の途中《とちゅう》、王《おう》さまと王子《おうじ》さまを乗《の》せた馬車《ばしゃ》の一行《いっこう》をその街道《かいどう》の真《ま》ん中《なか》に立《た》ち、進行《しんこう》を止《と》めるモノが突然《とつぜん》現《あらわ》れました。


「どう!  どうどう。」

 隊列《たいれつ》の先頭《せんとう》にいる騎士《きし》団長《だんちょう》は、突然《とちぜん》目《め》の前《まえ》に現《あらわ》れたモノに、騎乗《きじょう》している馬《うま》が怯《おび》え暴《あば》れているのを何《なん》とか静《しず》めます。


 馬《うま》が落《お》ち着《つ》いたところで、隊列《たいれつ》を止《と》めたモノに視線《しせん》を向《む》けると、そこには道《みち》の真《ま》ん中《なか》に大《だい》の字《じ》で立《た》つ赤《あか》いずきんの少女《しょうじょ》、シャルマントの姿《すがた》がありました。

 そのシャルマントの後《うし》ろには五匹《ごひき》のオオカミがうなり声《ごえ》を上《あ》げ、騎士《きし》団長《だんちょう》の馬《うま》を睨《にら》みつけています。


「お主《ぬし》は誰《だれ》・・。」

 騎士《きし》団長《だんちょう》が怒《いか》りを込《こ》めて発《はっ》した言葉《ことば》を遮《さえぎ》るようにシャルマントは叫《さけ》びます。


「ダメっ! 行《い》っちゃダメ!」

 シャルマントは馬上《ばじょう》の騎士《きし》団長《だんちょう》に顔《かお》を見《み》られまいと赤《あか》いずきんをより深《ふか》く被《かぶ》り、少《すこ》しうつむいて、その赤《あか》いずきんで覆《おお》われた中《なか》から真剣《しんけん》な眼差《まなざ》しだけを騎士《きし》団長《だんちょう》へと向《む》けて再《ふたた》び言《い》います。

「行《い》っちゃダメなの! 森《もり》の動物《どうぶつ》たちが逃《に》げろって言《い》っているの!」

 その言葉《ことば》が終《お》わると、ザバンが首《くび》をもたげ、

「ウォ ウォ~~~!」

と雄叫《おたけ》びを上《あ》げます。それに続《つづ》き家族《かぞく》のオオカミ達《たち》も

ウォ~~~

   ウォ~~ ウォ~~

と雄叫《おたけ》びを上《あ》げると、崖《がけ》の上《うえ》に広《ひろ》がる森《もり》の中《なか》からも、どこからともなく多《おお》くのオオカミ達《たち》の雄叫《おたけ》びが王《おう》さまの隊列《たいれつ》を包《つつ》むかのように響《ひび》き渡《わた》りました。


 それに反応《はんのう》するように、騎士《きし》団長《だんちょう》や他《ほか》の騎士《きし》たちは辺《あた》りを見回《みまわ》し、警戒《けいかい》して腰《こし》の剣《けん》を抜《ぬ》きます。

 馬車《ばしゃ》の中《なか》に座《すわ》っている王《おう》さまは微動《びどう》だにせずしっかりと前方《ぜんぽう》を見据《みす》えていますが、王子《おうじ》さまは怯《おび》え、それをお付《つき》きの者《もの》が寄《よ》り添《そ》って周囲《しゅうい》へと警戒《けいかい》を張《は》っていました。


 王《おう》さまの隊列《たいれつ》の行《い》く手《て》を妨《さまた》げたのが赤《あか》いずきんを被《かぶ》った少女《しょうじょ》だと分《わか》かると、騎士《きし》団長《だんちょう》は顔《かお》を真《ま》っ赤《か》にして怒《いか》りだし、

「こぉら! 王《おう》の隊列《たいれつ》だと知《し》っての事《こと》かー!」

と大声《おおごえ》を上《あ》げます。


 そのあまりにも大《おお》きな声《こえ》にシャルマントは怯《おび》え、大《だい》の字《じ》に広《ひろ》げていた手《て》を縮《ちじ》こませると、すぐさま騎士《きし》団長《だんちょう》とシャルマントとの間《あいだ》にザバンが飛《と》び込《こ》んできて、その鋭《するど》い視線《しせん》をさらに鋭《するど》くし、下《した》から騎士《きし》団長《だんちょう》を睨《にら》みつけるようにして、ウ~~ウ~~と唸《うね》りシャルマントを守《まも》ります。

 シャルマントは突然《とつぜん》目《め》の前《まえ》に現《あらわ》れたザバンの大《おお》きな体《からだ》にほっとし、少《すこ》しだけ勇気《ゆうき》が戻《もど》ったのを感《かん》じて、再《ふたた》び騎士《きし》団長《だんちょう》に向《む》かって強《つよ》く言《い》いました。

「ダメなの、湖《みずうみ》が壊《こわ》れたから逃《に》げろって森《もり》の動物《どうぶつ》たちが言《い》っているの。」


 その言葉《ことば》が終《おわ》わるや否《いな》や、ゴゴゴゴゴという音《おと》と共《とも》に地面《じめん》が下《した》から突《つ》き上《あ》げられるように揺《ゆ》れだしました。

 次《つぎ》の瞬間《しゅんかん》です。


 ゴゴゴゴゴゴゴ   ド~~~ン!


 行《い》く手《て》のすぐ先《さき》に見《み》えていた小《ちい》さな川《かわ》の上流《じょうりゅう》の崖《がけ》から大量《たいりょう》の濁《にご》った水《みず》が一気《いっき》に噴《ふ》き出《だ》して来《き》たではありませんか。しかも、その濁《にご》った水《みず》は土《つち》の茶色《ちゃいろ》というよりは真《ま》っ黒《くろ》な泥《どろ》の色《いろ》をして、周《まわ》りの木《き》々や大《おお》きな岩《いわ》を飲《の》み込《こ》み、その幅《はば》を大《おお》きく広《ひろ》げながら崖《がけ》の上《うえ》から飛《と》び出《だ》していきます。


 ゴゴゴゴ ゴゴゴゴゴゴゴ 


 そうです、この鉄砲水《てっぽうみず》は隊列《たいれつ》がこれから通《とお》ろうとしている街道《かいどう》の、その先《さき》にある川《かわ》をまたぐ橋《はし》をも飲《の》み込《こ》み、轟音《ごうおん》とともに上流《じょうりゅう》から押《お》し流《なが》されてきた多《おお》くの木《き》や岩《いわ》と一緒《いっしょ》に太《ふと》い木材《もくざい》で造《つく》られていた橋《はし》を破壊《はかい》して、それらすべてを谷底《たにぞこ》へと落《お》としていったのです。


 その音《おと》と振動《しんどう》に怯《おび》え再《ふたた》び暴《あば》れだした馬《うま》を騎士《きし》たちは抑《おさ》えようと馬上《ばじょう》で奮闘《ふんとう》し、馬車《ばしゃ》の中《なか》の王《おう》さまと王子《おうじ》さまはその光景《こうけい》を驚《おどろ》きの表情《ひょうじょう》で眺《なが》めていました。



 どれくらいの時間《じかん》が経《た》ったのでしょうか。


 流《なが》れ落《お》ちる水《みず》もほとんど無《な》くなり、以前《いぜん》のような小《ちい》さな川《かわ》の流《なが》れになった時《とき》には、広《ひろ》がっていた美《うつく》しい景色《けしき》は分断《ぶんだん》され、一部《いちぶ》の山肌《やまはだ》は泥《どろ》とむき出《だ》しの岩《いわ》による黒褐色《こっかっしょく》に塗《ぬ》り替《か》えられ、崖《がけ》に沿《そ》って続《つづ》いていた街道《かいどう》は鉄砲水《てっぽうみず》が流《なが》れたところが跡形《あとかた》も無《な》くなっていました。

 それを見《み》た隊列《たいれつ》の誰《だれ》もが、

(もしあのまま進《すす》んでいたならば・・・。)

と恐怖《きょうふ》の眼差《なまざ》しで流《なが》れ落《お》ちて行《い》った谷底《たにぞこ》をのぞき込《こ》んでいます。


 やっとの事《こと》で馬《うま》たちを落《お》ち着《つ》かせ、騎士《きし》団長《だんちょう》が振《ふ》り向《む》くと、目《め》の前《まえ》に立《た》ちはだかっていたシャルマントとオオカミたちの姿《すがた》は消《き》えていました。

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