2３ これが私の姿 ～カエルの王子さま～
むかし、むかし、石造りの宮殿の壁に向かい、呪いを解かれ動けるようになったカエルを掴んで大きく振りかぶっている赤いずきんを纏いネコ耳カチューシャを着けた少女がいました。
「ちょ・・、ちょ ちょちょちょ、ちょっと待ってくださいっ！」
カエルの王子さまは必死に叫びます。
その必死の声にシャルマントは振りかざした態勢のまま動きをとめ、
「どうしたの？」
と、キョトンとした声で聞き返しました。
「いやいや、私への呪いは解けて、もう動けますから・・・。」
「安心して、カエルにされたあなたを王子さまの、人の姿に戻す方法なら知っているのよ。」
「え？」
「そうよ、おもいっきりあなたを壁に叩きつければ『カエルにされた呪い』は解けるって・・・、本で読んだわ。」
「本って・・・どんな？」
「学校にあった童話よ。」
「ど 童話？ いやいや、せめて学術書にしてくださいよ。」
「あら、童話も凄いのよ。昔の人の知恵とかがいっぱい載っているの。だから学校にあるのよ。」
そう言うと、シャルマントは再びカエルの王子さまを大きく振りかぶりました。
「え？ いやいやいやいや、やめて下さい。そんな事したらこの素敵で可愛い大きなお口から色々な、だいぶグロいモノも出てきちゃうじゃないですか。」
「大丈夫よ。叩きつけられた壁から下に落ちる間に呪いが解けるって、王子さまが人に戻った姿も知っているわ・・、童話に絵が載っていたから。」
そう言うとシャルマントは振りかぶっていた腕を更に大きく後ろへと下げ、持っている手とは反対側の足を地面から少し上げ体を反らしました。
「いやいやいやいや、ちょ・・、ちょっと待ってくださいって！」
カエルは絶叫にも似た叫び声を再び上げます。
「一体何なの？ 元の人間の姿に戻りたくないの？」
「いやいや、戻るとか戻らないとかの話ではないのです。」
カエルの王子さまが何度も何度も壁に叩きつけられるのを拒むので、
「あなた王子さまでしょ。そんなに一番手になるのが怖いの？」
とシャルマントが言うと、
「そうではないのです・・・。」
カエルの王子さまは懇願するように困った感じで答えました。
「しかたないなー、じゃあ、お付きで来ている別のカエルさんから試すことにするわね。」
シャルマントが振りかぶっていたカエルの王子さまをブランと下に垂らすと、カエルの王子さまは堰を切ったように話しだしました。
「いやいやいやいや、家臣の者を壁に叩きつけるなんてとんでもない。そのままカエルの躯になってしまいます。」
「そうはならないわ。人に戻るのだから。」
「いやいや、絶対にカエルの躯になりますって。そうなったらどうするんですか？」
「そうねー、何事にも失敗は付きものだから、別のお付きの人を試すだけよ。」
「いやいやいやいや、そんなこと繰り返したら壁の前に無残なカエルの躯が山積みになってしまいますよ。そうなったら困るでしょ。腐るし、臭うし。」
シャルマントは一瞬何かを考えるかのように斜め上を見ましたが、直ぐに満面の笑みをカエルの王子さまに向けて言います。
「きっと大丈夫。こう見えて私、鳥さんに多くの友達がいるから。」
「エサかよっ！」
カエルの王子さまは吐き捨てるように言いました。
そしてシャルマントは再び投げつける態勢を取ります。片足立ちで、大きく手を振りかぶり、今度は掴んでいるカエルを少しだけクルクルと回しました。
「やめてください回すのは。」
カエルは静かに訴えます。
「目が回っちゃうじゃないですか。」
すると、
「そうよ、安心して、次に目が覚めた時に、貴方は本当の王子さまの姿に戻っているから。」
そうシャルマントが言うと、
「もう戻っています。 戻っていますって・・・。」
カエルは遠心力で顔も両手も伸びきった状態で訴えました。
「え？」
シャルマントは回すのを止め、ゆっくりと掴んでいるカエルを顔の前に持ってきて聞きました。
「戻っているって・・・、どゆ事？」
目が回り、全身の力が抜けたカエルはシャルマントに逆さまに持ち上げられぶらんぶらんと揺れながら答えます。
「ラ・・・『ライスト・ヴェルドゥ王国』はカエルの国で、わ・・、私はカエルの国の王子なのです。 こ・・、この姿が・・・、このままの姿が私なのです。」
「本当にカエルの国の王子さまなの？」
シャルマントは吊り上げているカエルの、あれだけ振っても頭から離れない王冠を不思議そうに突きながら言いました。
「はい、カエルの国、『ライスト・ヴェルドゥ王国』の王子ですって、以前に言ったじゃないですか。 それに私の大切な王冠を突くのをやめてください。突かれる度に首がぐきぐき揺らされるので・・。」
「そう？ カエルの国って言っていたっけ？」
「ええ・・・、あ・・、そ・う・・だ、カエルの国とは言っていませんでしたね・・・。いやしかし、私はカエルの国の王子で、この姿が私そのものなのです。」
「えええええええーーーーーっ！」
今度はシャルマントが大きな声で驚きました。
「あの～～、そろそろ降ろしてもらっていいですか？ この状態ですと目が回り続けてしまうので・・。」
カエルの王子さまからの訴えに、シャルマントはそっと地面に下し、
「カエルの国なんて本当に有るの？」
と聞くと、
「はい、以前にも共の者が言いましたように『ライスト・ヴェルドゥ王国』というのが我がカエルの王国なのですよ。」
「へぇ～～～。」
「この呪いを解いてくださったシャルマント殿とザバン殿にはいずれご招待したいと考えております。」
「ほんと～～！ 楽しみ～～。」
シャルマントとカエルのレピド王子が話をしていると、突然背後から声がしました。
「シャルマント、君は赤いずきんの中にこんなかわいいカチューシャを着けていたのだね。」
その声はこの国の王子、アルドリックのものでした。
そうです。カエルが元に戻って、石柱から飛び跳ねたのを掴んだシャルマントが宮殿の壁に向かって走っているとき、深く被っていたずきんのフードが走った時の強い風でめくれてしまっていたのです。
「可愛いね、ネコ耳。」
シャルマントは急いでフードを元にもどそうとしましたが、その手をアルドリック王子に止められます。
「そのままでいいよ。」
そう言われて手の力を抜くとフードはふわりと背中へと垂れて行きました。
「これが・・、この取れないカチューシャが私への呪いなのです。」
シャルマントは小さな声で呟くと、アルドリック王子に視線を向けました。
王子は、
「そうか、それでいつもそのずきんを深く被っていたんだね。」
と優しい声で話します。
そして、
「少し、触ってもいいかな。」
と言うと・・・・。
シャルマントは視線を落とし、少しの間をおいてから言いました。
「はい、この耳に触れるのは親友のライツちゃんと王子さまが二人目です。」
シャルマントⅡ ～赤いずきんと呪われの王子～ 完。
ストーリーは終わったのですが、カエルの王国って気になりますよね。
そこで『番外編』、カエルの王国です。
