13 オオカミだから ～あ・ま・が・み～
むかし、むかし、あるところに、赤いずきんを被った少女が、母親と一緒に再び王さまと王子さまの前に跪いていました。
あいさつを交わすと王さまが言いました。
「よいよい、シャルマントとその親よ、面を上げてゆっくりとするがよい。」
その言葉が終わると、母親は伏せていた顔を上げましたが、シャルマントはすっくと立ちあがります。
「コレっ、立つんじゃない。」
母親が小声で注意しました。すると、
「だって、ずっと顔を上げていると首が痛くなっちゃうんだから。」
と、シャルマントが言います。それを王さまや王子さまはニコニコしながら見ていました。
そして王さまが言います。
「アルドリックから聞いおるぞ、シャルマントよ、我らと一緒に王宮まで出向いてくれるそうじゃないか。」
「はい、必ず石のカエルの謎を解き、できれば魔女に・・・。」
シャルマントは言いかけましたが、母親の心配そうな表情が見え、その続きは口ごもってしまいました。王さまがさらに聞きます。
「それで、護衛の騎士としてオオカミを連れて行きたいと申しておるようだが。」
シャルマントは（これだけは譲れない）といった真剣な表情で答えます。
「はい、ザバンは私の騎士です。ザバンと一緒じゃないなら、私は行きません。」
シャルマントは思っていました。
（だって、ザバンが一緒じゃないとあの魔女への仕返しができないのだから。）
「これっ、シャルマント。」
再び母親が小声でシャルマントを叱ります。でも、シャルマントは真剣な表情を王さまに向けていました。
王さまと王子さまは困った顔をしました。そして、その表情を横に立っている騎士団長へと向けると、（えっ？ 私が答えるのですか？）といった困惑の表情に変わり、いつもの威勢のいいのとは違い、すこしモゴモゴとしたような口調で言います。
「ふむ・・、だがしかし・・、オオカミが都・・・、いや王宮にまで入るとなると大変なことになりますからな・・・。どうしたものか・・・。」
騎士団長はモゴモゴしながら困惑の表情を王さまへと投げ返しました。
「わ・・・、私が・・・、うん、そうだな。私が決めねばならぬのだよな・・・。」
そう言いながら今度は困惑の表情を王子さまへと投げます。
王子さまは、
（えっ？ 私がですか？）
といった驚きの大きな目を王さまに向けると王さまは、
（お前がシャルマントを誘ったのだろう・・、お前が何とかせい。）
といったような無下の表情と一緒に顎をクイッと前に突き出しました。
王さまと王子さまは困ってしまって黙り込んでしまいます。
しばらくすると、騎士団長がたまりかねて言いました。
「えㇸん、王よ、こういうのはどうでしょう。シャルマントのオオカミがしっかりと飼いならされていて誰も襲わないと分かるように、大きな首輪をつけるというのはいかがでしょうか。」
すると、シャルマントが即座に反発しました。
「ダメよ、ダメダメ。ザバンは犬じゃないのよ、立派なオオカミなの。」
「いや、しかし、猛獣であることには変わるまい。」
騎士団長は声を大きくして言い返します。するとシャルマントが何かひらめいたように言いました。
「はっ？ そうだったのですね。 スミマセン、スミマセン。騎士になるためには首輪をしないといけなかったのですね。私、知りませんでした。それで、怖そうな騎士様たちは皆、暴れないようにと首輪をしていて、それをお洋服で隠しいたのですね。」
と言うと、
「クックックッ・・・。」
王子さまは笑いをこらえます。騎士団長は顔を真っ赤にして、
「何を言う！ 我らを犬扱いするのか！」
と烈火のごとく怒鳴りました。
ひぃえぇぇぇっと、とっさにシャルマントは母親の後ろに隠れて小声で言います。
「だって、騎士さまたちは皆怖いのですもの。身体も大きくて、それに、ほら、声も大きいでしょ。猛獣と一緒で怖いじゃないですか・・・。」
「クックックッ・・・。」
今度は王子さまだけでなく王さまも笑いを堪え、横に並んでいた騎士たちもクスクスと笑いを堪えて肩を揺らしていました。その横で顔を真っ赤にした騎士団長は何も言い返すことができずにいます。
すると王子さまが言いました。
「父上、こういうのはどうでしょう。シャルマントのオオカミが我ら隊列の一員だと分かるように、我が王家の紋章の入った旗をマントの様に纏わせては。さすれば、オオカミは我らがしっかりと従えており、むやみに人を襲わないと思って皆も安心するのではないでしょうか。」
王子さまの言葉に、
「それはいい、我が息子よ良い事を考えたな。」
と王さまは言い、シャルマントを怖がらせないように笑顔を向けて言いました。
「これでどうかな、シャルマントよ。」
シャルマントはにっこりとして、うんうんと何度も頷いています。
王さまとの謁見を行った屋敷を出ると、そこには騎士たちの列に並んでオオカミのザバンもちょこんと座っていました。
シャルマントと一緒に出てきた王子さまは、その手に持っていた王家の紋章が描かれている旗をザバンに纏わせるべく、近寄っていきます。
周りの騎士たちはザバンが飛びつくのではないかと気が気ではありません。
そこでシャルマントがザバンに言います。
「いいザバン。あなたも立派な騎士に認められて、王さまからマントがもらえたのよ。王子さまがそれをあなたにつけるからじっとしていてね。」
「本当か？ 俺が本当の騎士に？」
ザバンは嬉しくなり、いつもより息を荒くし、いつもよりその口を広げています。
王子さまは紋章の入った旗をザバンに纏わせるため、それはあたかも洋服の上着を着せるようにマントをザバンの背中へと回し、その旗の端っこ同士を首周りに結ぶためにやや抱き着くような格好になりました。するとどうでしょう、今まで見た目でふかふかそうだなと思っていた王子さまはザバンの毛に頬が触れると、そのまま包み込まれるようにザバンに抱き着いて顔を埋めてしまいました。
傍で並んでいた騎士たちは驚き、危険ではないのかと身を乗り出していましたが、シャルマントだけは、「分かるわ～～～その気持ち、うん うん、顔を埋めたくなるのよね～～」と何度も何度もうなづいています。
そんな周りの心配も気にせず、王子さまはザバンの首にさらに強く抱き着き、その毛の柔らかさをふんだんに味わうかのように、埋めた顔をぐりぐりと動かしていました。
ザバンは王子さまに抱き着かれたまま、顔をシャルマントに向け、
「ウゥ ウゥゥ ウ。 ウゥゥゥゥ ウゥゥ ウウ ウゥゥゥゥ。」
と優しく唸っています。
その唸り声を聞いたシャルマントは、今度は思いっきり首を横に何度も何度も振っていました。
そうです。ザバンはこう言っていたのです。
「シャル様、 甘嚙みしていいか？ あ・ま・が・み」
