リスポーン・キラー～死なない世界の暗殺者～

グレイザの長

グレイザの門をくぐって最初に感じたのは、外から見た以上に人が多いということだった。

大通りには店が隙間なく並び、商人や旅人、荷物を積んだ馬車が行き交っている。ベルガでは閉まっている店も多かったが、ここでは逆に空いている建物を探す方が難しそうだった。食べ物の匂いもあちこちから漂ってきて、隣を歩いていたティアはさっきから右を見たり左を見たり忙しい。

「ノア」

「駄目」

「まだ何も言ってない」

「何か食べたいんでしょ」

「うん」

「さっきもらったパン食べてたじゃん」

「あれは街に着く前」

「一時間も経ってねえよ」

ガルドに言われてもティアは気にせず、肉を焼いている屋台を目で追っている。

「先に宿探そう。荷物置いてから」

「じゃあ早く」

「なんで俺が急かされてんの？」

大通りを歩きながら宿を探す。その途中でも、門の外で見たのと同じ首輪をつけた人間を何度も見かけた。店から荷物を運び出している男、道の掃除をしている女、建物の修理をしている集団。その全員に同じような首輪があり、近くには必ず監視している人間がいる。

気になるのは俺たちだけらしい。街の人間は奴隷の横を何事もなく通り過ぎ、奴隷の方も黙々と仕事を続けていた。

「本当に多いんだな」

「言っただろ。この街じゃ珍しくないって」

「ベルガにはいなかったじゃん」

「街によって違うんだよ。グレイザは特に多い」

「なんで？」

「俺も詳しくは知らねえ。昔からってわけじゃないらしいけどな」

十五年前に世界が変わったことと関係しているのかもしれない。

そう考えながら歩いていると、前を歩いていたティアが止まった。

「ここ」

見ると、宿ではなく串焼きの屋台だった。

「違う」

「ここがいい」

「宿を探してるんだよ」

「食べながら探せる」

「……一本だけね」

「甘やかすなよ」

結局三人分買った。

串焼きを食べながらしばらく歩き、大通りから一本入ったところで手頃な宿を見つけた。四日分の旅の疲れもあるので今日は休み、仕事や情報集めは明日からにしようと思っていたのだが、部屋を取って一階へ戻ったところで宿の主人に呼び止められた。

「お客さんたち、ベルガの方から来たのか？」

「そうですけど」

「やっぱりか。門番から聞いたんだが、三人組の旅人が来たっていうからな」

「三人組なんて他にもいるでしょ」

「そりゃいるが、子供連れで、その兄ちゃんは見たこともない黒い防具を着てる」

俺は自分の胸を見る。

ガルドが作った防具だ。

「目立つ？」

「少しな」

「だから普通の色にしろって言ったんだよ」

「素材の色なんだから仕方ねえだろ」

ガルドが反論する。

主人は俺たちを見ながら笑っていたが、ふと思い出したように手を叩いた。

「そうだ。お前さんたち、明日の朝って予定あるか？」

「今のところは」

「だったら役所に寄ってくれないか。長が旅人と話したがってるんだ」

「街の長が？」

「ああ。最近、外から来た人間には周辺の様子を聞いてるらしい。街道の魔物とか、他の町の状況とかな。ここは商人が多いから、道が危なくなると困るんだよ」

なるほど。それなら俺たちだけを特別に呼んでいるわけでもないらしい。

「何かもらえます？」

「お前、長相手にもそれ言うなよ」

ガルドが呆れた顔をする。

「話聞いたら金くらい出るんじゃねえか？」

主人が笑いながら言った。

「じゃあ行きます」

「結局金かよ」

翌朝、宿の主人に教えてもらった建物へ向かった。

街の中央近くにある三階建ての大きな建物で、昨日見た奴隷たちが働いている場所とは違い、入口には制服を着た人間が立っていた。事情を話すとすでに連絡が来ていたらしく、そのまま中へ通される。

「本当に三人で行くのか？」

廊下を歩きながらガルドが聞いてくる。

「駄目なの？」

「ティアが必要か？」

「いる」

「なんで？」

「一人だけ宿に置いてったら何するか分からない」

「失礼」

「昨日、勝手に屋台行こうとしてただろ」

「行ってない」

「俺が止めたからな」

そんな話をしているうちに、案内していた男が一つの扉の前で止まった。

「こちらです」

扉が開く。

中は思っていたより普通の部屋だった。大きな机と本棚、来客用らしい椅子が並んでいる。その奥に、一人の男が立っていた。

年齢は四十くらいだろうか。綺麗に整えられた服を着ているが、貴族のような派手さはない。俺たちを見ると椅子から立ち上がり、自分からこちらへ歩いてきた。

「初めまして。グレイザへようこそ」

「どうも」

「私がこの街を預かっている、セイルです」

男は穏やかに笑い、俺たちにも座るよう勧めた。

「急に呼び出して申し訳ありません。この街は外から来る商人や旅人が多いので、時々こうして話を聞かせてもらっているんです」

「街道のことですか？」

「それもあります。魔物の数、近隣の村や街の様子、最近変わったことがなかったか。ここに座っているだけでは分からないことも多いですから」

机には飲み物まで用意されていた。ティアがすぐに手を伸ばし、俺も一口飲む。

「ベルガから来られたとか」

「はい」

「最近のベルガはどうでした？」

「静かでしたよ」

「そうですか。昔はこの辺りでも有数の鍛冶の街だったのですが、今では随分寂しくなったと聞きます」

ガルドが少しだけ反応したが、何も言わなかった。

セイルはベルガまでの街道で見た魔物や、途中で立ち寄った場所について聞いてきた。俺たちも答えられる範囲で答える。魔物と何度か遭遇したことは話した。

話している限りでは、普通の街の長にしか見えなかった。物腰も柔らかく、俺たちの話を途中で遮ることもない。

「ところで」

セイルが飲み物を置いた。

「少し気になる噂を耳にしましてね」

「噂？」

「ええ。ここから数日ほどの場所に、聖堂を中心にできた小さな村があります。ご存じですか？」

一瞬だけ、ガルドを見る。

「さあ」

「ベルガからこちらへ来るなら、街道から少し外れていますからね。知らなくても不思議ではありません」

セイルは変わらず笑っていた。

「その近くにあった魔窟が、消えたらしいのです」

ティアが俺を見る。

俺はティアを見ない。

「魔窟って消えるんですか？」

「私も初めて聞きました」

「じゃあ噂じゃないですか？」

「そうかもしれません。ですが、なかなか興味深い話でしょう？」

「確かに」

俺は飲み物をもう一口飲んだ。

「十五年間存在していた魔窟が突然消えた。近隣の者が確かめたところ、本当に跡形もなかったそうです」

情報が早い。

まだ数日しか経っていない。

「崩れたとか？」

「その可能性もあるでしょう。ただ、魔窟は普通の洞窟とは違います。これまで自然に消滅したという話を私は聞いたことがありません」

「俺たちも魔窟に詳しくないので」

「そうですか」

セイルの視線が一瞬だけ俺の防具へ落ちた。

「珍しい防具ですね」

「これ？」

「ええ。見たことのない素材に見えます」

「ベルガで買いました」

隣でガルドが咳をした。

「ベルガで？」

「はい」

「まだあの街には、これほどの物を作れる職人がいるのですね」

「俺たちも運がよかったです」

「なるほど」

セイルはそれ以上聞かなかった。

ただ、なんとなく嫌な感じがしたから嘘をついた。

質問の仕方が妙に丁寧なのだ。魔窟が消えたことを知っているのに、俺たちがそこを通ったのかとは直接聞かない。

「すみません。せっかく来ていただいたのに、妙な話ばかりしてしまいましたね」

「いえ」

「グレイザにはしばらく？」

「まだ決めてません。仕事があれば」

「仕事なら困らないでしょう。この街には常に人手が必要です」

そこでセイルが少し表情を変えた。

「ただ、昨日街へ入ったのであれば、この街の制度を見て驚かれたかもしれませんね」

「奴隷ですか？」

「ええ」

あっさり認めた。

「十五年前、この世界から死というものがほとんど失われてから、人間は変わりました。殺しても戻ってくる。それが分かってから、他人を傷つけることへの抵抗が薄れてしまった者が増えたのです」

セイルは少しだけ視線を落とす。

「争いは増えました。殺し合いも珍しくなくなり、このままでは外敵ではなく内紛で街が壊れる。そう判断し、身分を分けました」

「だから奴隷に？」

「そう呼ばれていることは否定しません」

セイルは俺を見る。

「決して好ましい制度だとは思っていません。しかし、今の世界で昔とまったく同じやり方を続けることもできない。街を維持するために必要だった。それだけです」

「ふーん」

「納得できませんか？」

「昨日来たばっかりなので、まだ分かりません」

「それでいいと思います」

セイルは笑った。

「自分の目で見てください。グレイザがどんな街なのかを」

その後は簡単な話だけで終わった。

建物を出ると、ティアが大きく息を吐く。

「疲れた」

「お前ほとんど喋ってねえだろ」

「座ってた」

「それで疲れるのかよ」

ガルドが呆れながら歩き出す。

俺は一度だけ、さっきの建物を振り返った。

「どうした？」

「いや」

近くの魔窟が消えたという噂。俺たちがベルガ方面から来たこと。俺の防具。

何か警戒されている気がした。

「腹減った」

ティアが言う。

「朝食べたでしょ」

「話してたら減った」

「じゃあ仕事探すついでに何か食べようか」

「お前も切り替え早えな」

ガルドに言われながら、俺たちは大通りへ向かった。

ただ、セイルの顔だけは頭に残っていた。