リスポーン・キラー～死なない世界の暗殺者～

希望

　魔窟があった場所を離れ、俺とティアは村へ向かって歩いていた。

　来たときは三人だったのに、今は二人だ。

「ガルド、いるかな」

「たぶん」

「怒ってるかな」

「なんで？」

　ティアが俺を見る。

「死なせたから」

「作戦だから仕方ないでしょ」

「ノアが考えた作戦だけどね」

「本人も了承したよ」

「他に作戦ないって言ったから」

「細かいこと覚えてるな」

　そんな話をしながら旧村を抜ける。

　さっきまでなら、いつ魔物が出てきてもおかしくない場所だった。だが今のところ一体も見ていない。

　魔窟がなくなったことと関係があるのか。それとも、俺たちが周辺の魔物をかなり殺したからなのか。

　まだ分からない。

　ただ、魔窟が本当になくなったのなら、この村は――。

「見えた」

　ティアが前を指差す。

　岩だらけの土地に建つ村。その中央には、周囲の建物とは不釣り合いなほど大きな白い聖堂が見えた。

　俺は少しだけ歩く速度を上げる。

「ノア、心配？」

「別に」

「ガルドが生き返ってなかったら？」

「……ちょっとだけ心配」

「やっぱり」

　村へ入る。

　魔物に襲われたばかりだからか、壊れた柵や家を直している村人たちの姿があった。俺たちに気づいた一人が手を止める。

「あんたたち！」

　その声で、他の村人たちもこちらを見る。

「戻ってきたのか！」

「魔窟は！？」

「もう大丈夫だと思います」

「……大丈夫？」

「なくなりました」

「は？」

　村人たちの動きが止まった。

「魔窟がなくなりました」

「……何を言ってるんだ？」

「俺たちもよく分かってないんですけど」

　説明しようとした、そのときだった。

「ノアァァァァ！」

　聞き覚えのある声が響いた。

「あ、生きてた」

　聖堂の扉が勢いよく開く。

　白い服を着たガルドが飛び出してきた。

　よかった。

　ちゃんと生き返ったらしい。

「ノア！」

「おかえり」

「おかえりじゃねえ！」

　一直線に向かってくる。

「待って。まず再会を喜ぼう」

「喜べるか！」

「ちゃんと生き返れたじゃん」

「結果論だろ！」

「聖堂の仕組み的に大丈夫だと思ってたよ」

「お前、昨日まで聖堂のことほとんど知らなかっただろうが！」

　痛いところを突かれた。

　ガルドが俺の胸ぐらを掴む。

「死ぬってめちゃくちゃ痛えんだからな！」

「どんな感じだった？」

「感想聞くな！」

　横でティアがガルドを見る。

「でもガルド、前にも死んだことあるんでしょ？」

「十二のとき屋根から落ちたのと、化け物に潰されるのを一緒にするな！」

「どっちが痛かった？」

「お前も聞くな！」

　元気そうで何よりだ。

「それより装備は！？」

「持ってきたよ」

「槌は！？」

「ある」

「荷物！」

「全部ある」

　ガルドの手が胸ぐらから離れた。

「……ならいい」

「俺より装備の心配してない？」

「俺は生き返っただろ！　装備は戻ってこねえんだよ！」

　なるほど。

　この世界では正しいのかもしれない。

「あと」

　俺はガルドを見る。

「お土産もあるよ」

「土産？」

「ボス」

「……は？」

「持って帰ってきた」

　ガルドの顔から怒りが消えた。

「死体？」

「うん」

「丸ごと？」

「丸ごと」

「見せろ」

「切り替え早いな」

「早く！」

　さっきまで俺を殺しそうな顔をしていた男が、今度は目を輝かせている。

「ここで出したら邪魔だから後でね」

「絶対だぞ！」

「分かったって」

「角も残ってるか？」

「たぶん」

「甲殻は！？」

「全部そのまま」

「傷は？」

「首に俺が刺したところくらいじゃない？」

「最高じゃねえか……」

「死んだこと忘れてない？」

「それとこれは別だ！」

　分かりやすい奴だ。

　そんな俺たちのやり取りを、村人たちが呆然と見ていた。

「あの……」

　さっきの村人が恐る恐る声をかけてくる。

「魔窟がなくなったというのは……」

「ああ、そうだった」

「忘れるなよ！」

　ガルドに突っ込まれながら、俺は村人へ向き直る。

「中に大きな魔物がいたんです。それを倒したら、急に魔窟全体が揺れ始めて」

「倒した？」

「はい。そのあと逃げたんですけど、外に出たら魔窟が崩れて、全部なくなりました」

「そんな……」

　村人たちが顔を見合わせる。

「魔窟が……なくなる？」

「俺たちも初めて見ました」

「場所を見せてもらえるか？」

　声の方を見ると、村の老人が歩いてきていた。

「もちろん」

「今から行けるか？」

「俺たちは大丈夫です」

　俺はガルドを見る。

「ガルドは？」

「なんで俺を見る」

「さっき死んだし」

「生き返ったら怪我も治ってるよ！」

「じゃあ行けるね」

「……お前、もうちょっと俺を労われよ」

「お疲れ様」

「軽い！」

　俺たちは老人と何人かの村人を連れ、再び旧村へ向かった。

　ガルドには道中で何が起きたのかを説明した。

「魔窟が崩れた？」

「うん」

「全部？」

「跡形もなく」

「……そんな話、聞いたことねえぞ」

「やっぱり？」

「ああ。魔窟は十五年前からずっとある。魔物を何百回、何千回倒したってなくならなかったはずだ」

　ガルドが顎に手を当てる。

「やっぱり、あのデカい奴を倒したからか？」

「ティアも同じこと言ってた」

「でも、普通に倒しただけなら復活するよね」

　ティアの言葉にガルドが黙った。

　少しして、俺を見る。

「……お前が殺したから？」

「可能性はある」

　俺たちが今まで倒した魔物と、あのボスとの違い。

　考えられるものは多くない。

　ただ、それだけで決めつけるにはまだ早い。

「もしそうなら」

　ガルドが続ける。

「お前、魔窟そのものを消せるってことになるぞ」

「そうなるね」

「分かってんのか？　それがどれだけ――」

「着いてから考えよう」

「お前なあ……」

　しばらく歩き、旧村を抜ける。

　老人たちは何度も周囲を警戒していた。ここまで来るだけでも、今までは魔物に襲われる危険があったのだろう。

　森に入り、魔窟があった場所へ辿り着いた。

「……ここです」

　老人が足を止める。

　何もない。

　俺とティアが見たときと同じだった。

　黒い石の入口も、奥へ続いていた洞窟もない。

　ただ崩れた岩と土があるだけだ。

「そんな……」

　一人の村人が呟く。

　老人は何も言わず、ゆっくりと前へ進んだ。

　地面へしゃがみ、土に触れる。

「本当に……ない」

　その声が震えていた。

　他の村人たちも近づいていく。

「魔物は？」

「出てこないのか？」

「もう戻ってこないのか？」

「それはまだ分かりません」

　俺は答えた。

「魔窟がなくなったのは確かです。でも、周りに残ってる魔物がいるかもしれない」

　期待させすぎるのはよくない。

　魔窟が消えたからといって、すべて解決したと決まったわけじゃない。

　老人はしばらく何もない場所を見つめていた。

　そして振り返る。

「それでも」

　その視線が、森の向こうにある旧村へ向いた。

「戻れるかもしれん」

　誰も答えなかった。

「すぐには無理だ。家も畑も直さなければならん。周囲に魔物が残っていないかも確かめなければならん」

　老人の顔に、初めて笑みが浮かんだ。

「だが、十五年ぶりに……戻れるかもしれん」

　村人たちの表情が変わる。

　さっきまで信じられないものを見るようだった顔に、少しずつ喜びが広がっていった。

　俺はその様子を眺める。

　魔窟を消すつもりなんてなかった。

　ただ、村を襲う魔物をどうにかできないかと思って入っただけだ。

　でも、もし本当に俺がボスを殺したことが原因なら。

　この力でできることは、人を殺すことだけじゃないのかもしれない。

「ノア」

　ガルドが隣に立った。

「何？」

「ちょっとはいいことした顔しろよ」

「してるよ」

「全然してねえ」

「じゃあ笑えばいい？」

「気持ち悪いからやめろ」

「どうしろっていうんだよ」

　ティアが小さく笑った。

　俺たちの前では、村人たちが十五年ぶりに故郷へ戻る話を始めていた。