リスポーン・キラー～死なない世界の暗殺者～

死んでくれ

轟音とともに土煙が舞った。

　俺は短剣を握ったまま、その中へ飛び込む。

「ガルド！」

「死んでねえ！」

　声が返ってきた。

　土煙の向こうからガルドが転がるように飛び出してくる。服の肩口が裂けていたが、どうやら直撃する寸前で避けたらしい。

「危っぶねえ！　あと少し遅かったら潰れてたぞ！」

「よかった」

「軽いな！」

　黒い甲殻の魔物がゆっくりと前脚を持ち上げる。さっきの一撃で地面には大きな亀裂が走っていた。

　まともに食らえば、一発で終わる。

「ノア！　どうすんだ！」

「ちょっと待って」

「待ってる間にも殺されそうなんだけど！」

　ガルドが走り出す。その背後へ巨大な爪が振り下ろされ、再び地面が抉れた。

　俺は魔物の動きを見る。甲殻は硬い。

　首、脇、脚の付け根には隙間があるが、どれも動いている最中に狙えるほど広くない。

　何より、こいつは思っていた以上に速い。

　正面から倒そうとすれば、こっちが先にやられる可能性がある。

「ティア」

「何？」

「俺、消せる？」

　ティアが一瞬考えてから頷く。

「触ってれば」

「どのくらい持つ？」

「二人なら、そんなに長くない」

「わかった」

　俺はガルドを見る。

「ガルド」

「今度は何だ！」

「死んでくれ」

「…………は？」

「一回死んでくれ」

「聞こえてたよ！意味を聞いてんだよ！」

　ガルドが魔物の突進を横へ避ける。

「俺とティアが姿を消す。お前は一人で戦って」

「その時点で嫌な予感しかしねえ！」

「こいつ、結構頭がいい。わざと攻撃を食らったら警戒するかもしれない」

「だから？」

「全力で戦って、普通に負けて」

「作戦が最悪すぎる！」

　ティアが俺を見る。

「ガルド、死んでも聖堂に戻るもんね」

「お前まで納得するな！」

「でも、それなら本当に倒せるかも」

「そういう問題じゃねえ！」

　文句を言いながらも、ガルドは魔物から目を離さない。

「……で？」

「最後にこいつがお前を殺そうとした瞬間を狙う」

「失敗したら？」

「ガルドが死ぬ」

「成功しても死ぬんだろ！？」

「うん」

「最悪だ！」

　俺だって仲間に死んでくれなんて言いたくはない。　でも、この世界だから使える手だ。

「やる？」

「他に作戦は？」

「今のところない」

「くそっ！」

　ガルドが槌を握り直した。

「俺の装備、絶対持って帰ってこいよ！」

「任せて」

　やるらしい。

「ティア」

「うん」

　ティアが俺の腕を掴む。自分の手が透けていく。

　やがてティアの姿も見えなくなった。

「……ほんとに消えやがった」

　ガルドだけが広間に残る。

　魔物も一瞬動きを止めた。

　さっきまでいた二人が突然消えたのだ。不思議には思っているらしい。

　だが、目の前にはまだ一人いる。

「来いよ」

　ガルドが槌を構えた。

「どうせ一回死ぬなら、ただじゃ死なねえぞ」

　魔物が吠えた。

　ガルドへ突進する。

　俺とティアは壁際へ移動した。

　ガルド一人で戦わせる。

　角を避け、槌を振るう。　硬い甲殻に鈍い音が響く。

「くそっ！」

　傷はつかない。魔物が振り返り、爪を振るう。

　ガルドがしゃがんで避け、そのまま脚へ槌を叩き込む。また弾かれる。

「どんだけ硬えんだよ！」

　それでもガルドは戦い続けた。

　逃げ回るだけじゃない。

　攻撃を避け、殴る。

　また避けて、殴る。

　本当に勝つつもりで戦っている。

　だから魔物も疑わない。

　俺たちが消えたことより、目の前で抵抗を続けるガルドへ意識を向け始めていた。

　ガルドの動きが少しずつ鈍くなる。

「はぁ……はぁ……」

　それでも槌を離さない。

　魔物の爪がガルドの脇腹を掠めた。

「ぐっ！」

　血が飛び、ガルドがよろめく。

　俺は動かなかった。

　ティアが俺の腕を強く握った。

　まだだ。

　ガルドが槌を振るう。

　魔物が頭を振り、その一撃を角で受け、槌が弾かれた。

「うおっ――」

　体勢が崩れる。

　そこへ魔物の前脚が入った。

　今度は避けられなかった。

「がっ！」

　ガルドの体が地面を転がり、槌が手から離れた。

「……っ」

　起き上がろうとする。

　だが、立てない。

　魔物がゆっくり近づいていく。

　俺はまだ動かない。

「……マジで」

　ガルドが血を吐きながら笑った。

「死ぬまで待つ気かよ……」

　その通りだ。

　魔物がガルドの前で止まった。

　前脚を持ち上げる。

　そして、ガルドへトドメを刺すために頭を下げた。

　首が伸びて甲殻がずれた。

　今だ。

　俺はティアを抱えて走った。

　ガルドじゃなく、魔物の首へ向かって。

　透明なまま懐へ入る。

　魔物は気づかない。

　狙うのは、甲殻と甲殻の間。

　さっきよりはっきりと見える。

　俺は短剣を逆手に握った。

　そして、根元まで突き刺した。

「――ッ！」

　魔物の巨体が跳ねたと同時に、振り下ろされた前脚がガルドを直撃した。

　ガルドの体が動かなくなる。

「ガルド！」

　ティアの声が聞こえた。

　俺は短剣を抜かない。

　さらに体重をかけ、刃を奥へ押し込む。

　魔物が暴れて、俺の体が振り回される。

「ぐっ……！」

　それでも離さない。

　ここで仕留める。

　刃を捻ると魔物の動きが止まった。

　巨体が傾く。

　俺は短剣から手を離し、飛び退いた。

　地響きとともに、魔物が倒れる。

「……」

　動かない。

　消えない。

　勝った。

　ティアが透明化を解くと同時に俺の姿も戻った。

「ガルド！」

　ティアが駆け寄る。

　俺もガルドの隣にしゃがんだ。

　見るまでもない。

「死んでる」

「……本当に死んじゃった」

「そのための作戦だからね」

「生き返るよね？」

「……たぶん」

　ティアが俺を見る。

「たぶん？」

「聖堂で生き返るはず」

「ノア、聖堂のこと全然知らなかった」

「急に不安にさせるのやめて」

　ガルドの死体を見る。

　前に見た男は、死んでから十分ほどで聖堂に現れた。

　ならガルドも同じはずだ。

「まあ、待てば分かる」

　俺は立ち上がった。

　そのときだった。

　ゴゴゴゴゴ――。

「……何？」

　低い音が響いた。

　ティアが周囲を見回す。

「ノア」

「うん」

　地面が微かに揺れている。

　最初は小さかった。

　だが、徐々に大きくなっていく。

　天井から小石が落ちてきた。

「まずいな」

「何が？」

「分からない」

「分からないの？」

「初めて来たからね！」

　ゴゴゴゴゴゴゴ――！

　地鳴りが一気に大きくなる。

　壁に亀裂が走った。

「逃げよう！」

「うん！」

　俺はガルドの槌と荷物を拾った。

　そのままボスの死体を見る。

「……これも」

「持ってくの！？」

「ガルドに怒られる！」

　せっかく死んでまで倒したんだ。

　置いていったら何を言われるか分からない。

　巨大なボスの死体に触れる。

　収納魔法を使うと、黒い巨体が一瞬で消えた。

「よし！」

「早く！」

　俺たちは走った。

　来た道を戻る。

　魔窟全体が揺れている。

　壁が崩れ、天井から岩が落ちてくる。

「右！」

　ティアの声に反応して横へ跳ぶ。

　直後、巨大な岩が落ちた。

「危なっ！」

「走って！」

「走ってる！」

　途中に魔物はいなかった。

　後ろで何かが崩れる音がしたが振り返らない。

　ひたすら入口を目指す。

　やがて、前方に光が見えた。

「あそこ！」

　出口へ飛び出した。

　そのまま二人で地面を転がる。

「っ……！」

　すぐに起き上がり、魔窟を見ると入口が大きく揺れていた。

「離れよう！」

　二人でさらに距離を取った次の瞬間。

　轟音とともに魔窟の入口が崩れた。

　黒い石が次々と落ちていく。

「……崩れた」

「いや」

　それだけじゃない。

　岩山に走った亀裂が広がっていく。

　魔窟を形作っていた黒い石そのものが、砂のように崩れ始めていた。

　入口が消える。

　地面まで崩れていく。

　しばらくすると、そこに魔窟があったとは思えないほど、何もなくなった。

　俺とティアは黙ってそれを見ていた。

「……なくなったね」

「なくなったな」

「魔窟って、なくなるの？」

「俺に聞かないで」

「ガルドなら知ってる？」

「たぶん知らないんじゃない？」

　十五年間、魔物が何度でも蘇ってきた場所。

　村人たちが旧村を取り戻せなかった原因。

　それが、目の前から消えた。

「ボス倒したから？」

　ティアが聞く。

「分からない」

　あの魔物が特別だったのか。

　俺が殺したからなのか。

　それとも、魔窟の魔物を大量に殺したことが原因なのか。

　今の俺たちには何も分からない。

「とりあえず村に戻ろう」

「ガルドもいる？」

「生き返ってれば」

「生き返ってなかったら？」

「……考えたくないな」

　俺たちは魔窟があった場所をあとにした。

　収納の中には大量の魔物の死体。

　そして、最後に倒した巨大な魔物も入っている。

　ガルドが見たら喜ぶだろう。

　死んだことへの文句の方が先かもしれないけど。

　その頃。

　遥か遠く離れた、とある城下町。

　城へ続く大通りには多くの人が行き交い、道の両側には店が並んでいた。

　商人の声、馬車の音、走り回る子供たち。

　その人混みの中を、一人の人物が歩いていた。

　深くフードを被り、顔は見えない。

　誰もその人物を気に留めない。

　大勢の人間とすれ違いながら、城へ向かって歩いていく。

　その足が、不意に止まった。

「……」

　後ろを歩いていた男がぶつかりそうになり、舌打ちしながら横を通り過ぎる。

　それでも動かない。

　フードの人物は、ゆっくりと顔を上げた。

　何かを確かめるように、遠くを見つめる。

「魔窟が……」

　雑踏の中、その声を気に留める者はいなかった。

　しばらく立ち尽くしたあと、再び歩き出す。

　その先には、大きな城がそびえていた。