戦えない整備士、異世界転移して魔道兵器を修理してたらいつの間にか世界を変えていた——異世界整備録——

第五部 解放篇

第七十九章 新たな翼

　最後のボルトを締め終えた瞬間、奏太は工具を握ったまま三秒ほど固まった。

　それから、ゆっくりと息を吐いた。

「——終わった」

　声に出すと、実感が追いついてきた。

　アウローラの修復が、完了した。

　三週間。左翼推進ユニットの冷却系を再設計し、焼損したチャンバーを新造し、装甲板を一枚ずつ剥がしては戻した。ボルト一本、ナット一個、全部指先で確かめた。

　計測器は使う。でも最終判断は指だ。機械は嘘をつかない。

　白銀の装甲に手を置いた。冷たい金属の奥から、健全な振動が返ってくる。

　全関節、正常。全回路、導通良好。全推進ユニット、応答あり。

　完璧だ。

「まだ作るのか」

　背後から、呆れた声が飛んできた。

　振り向かなくてもわかる。このドスの利いた低音はガルベルトしかいない。

　案の定、格納庫の入り口に大柄な老整備士が腕を組んで立っていた。琥珀色の目が「またか」と言っている。口には出さないが、全身で言っている。

「修復は終わったんだろう。もう寝ろ」

「いや、修復は終わりましたけど——これからが本番です」

　奏太はアウローラの足元に広げた図面を指さした。

　何枚もの紙が重なっている。端がインクで汚れて、角が丸まっている。何度も書き直した跡だ。

「次世代機の構想です」

「は？」

「アウローラの運用データから見えてきたことがあるんです。融合型の設計思想を、最初から前提にした機体。後付けじゃなくて、設計段階から魔力回路と物理機構を一体として組み込む」

　ガルベルトの眉が動いた。呆れの色が、別の色に変わった。

　興味だ。

　この男は面白い技術の前では好奇心が理性を上回る。二十五年以上の職人の性だ。

　ガルベルトが歩み寄ってきた。図面を覗き込む。太い指が紙の上をなぞった。

「この関節構造——三重殻か」

「はい。外殻、中殻、内殻を独立させて、それぞれに魔力系統と物理系統を配分します」

「アウローラは二重殻だったな」

「ええ。でも冷却系の負荷が偏りすぎた。三重殻にすれば熱分散が改善できます」

「贅沢な構造だ」

　ガルベルトの声が低くなった。だが否定ではない。この男が本気で否定するときは、もっと短い言葉になる。「駄目だ」の三文字で済ませる。

　今は違う。評価している。

「製造コストは跳ね上がるぞ」

「わかってます。でも性能は確実に上がる。何より——パイロットの生存率が」

「……ふん」

　ガルベルトが図面の隅に手を伸ばした。作業着のポケットからペンを抜き、太い線を引き始める。

「この螺旋構造。巻き数が足りん。もう二巻き増やせば共鳴効率が上がる」

「マジですか。計算してもらえます？」

「計算じゃない。感覚だ」

　言い切った。二十五年以上の経験則。数式では表現できない領域だ。

　ガルベルトのペンが走る。魔力回路の接続ポイントがずれ、螺旋の巻き数が変わり、回路全体が再構成されていく。

　奏太は食い入るように見ていた。一人では見えなかった最適解が、二人の視点を重ねることで浮かび上がる。これが技術融合だ。

「ここの共鳴チャンバー、形状を絞った方がいいな」

「いや、絞ると出力特性が変わりません？　共鳴波の位相が——」

「位相のずれは回路側で補正できる」

「なるほど。じゃあチャンバーの容積をこう変えて——」

　二人の議論が加速した。図面の余白が計算式と修正案で埋まっていく。紙が足りなくなって、新しい紙を引っ張り出した。

　　　　　　　　＊

「次は私も設計から参加させてください」

　声がした。

　二人が同時に顔を上げた。

　カティアが整備棟の入り口に立っていた。赤毛のショートヘアをピンで留めて、作業着の袖を肘まで捲っている。緑の目が図面に釘付けになっていた。

「カティア、いつからいた」

「三十分くらい前から。お二人が夢中すぎて声かけるタイミングなかったんです」

　三十分。師匠の仕事を邪魔しない礼儀と、食い込むタイミングを見極める嗅覚。さすがガルベルトの弟子だ。

「この三重殻構造」

　カティアが図面を覗き込んだ。声が一段上がっている。興奮を抑えきれていない。

「融合型整備の教育プログラムにも組み込みたいです。教官として次世代機の設計思想を理解していないと、教えようがありませんから」

「理屈は合っている」

　ガルベルトが短く認めた。認めるのが早い。この師匠は弟子に甘い——と奏太は思っているが、口に出したことはない。出したら殴られる。

「ただし覚悟しろ。設計は整備より何倍も面倒だ」

「師匠の弟子ですから。面倒なことには慣れてます」

　カティアがにっと笑った。

　度胸がある。ガルベルトを相手にこの返しができるのは、カティアだけだ。

「それに——」

　カティアの声のトーンが変わった。少しだけ、真剣になった。

「私は融合型整備を最初に学んだ人間です。師匠の魔道整備と、タカモリさんの物理整備。両方の基礎を知っている。だったら設計にも入らないと。次の世代に渡すものの中身を、わかっていない人間が教壇に立つわけにはいきません」

　沈黙が落ちた。

　ガルベルトと奏太が視線を交わした。一秒。二秒。

「入れ」

　ガルベルトが言った。それだけだった。

　奏太が図面を広げ直して、カティアの立つ場所を作った。三人で図面を囲む。ガルベルトが魔力系統の回路を引き、奏太が物理構造の骨格を設計し、カティアが両者の接続ポイントを書き込んでいく。

　三つの視点。三つの技術。一つの図面の上で交差する。

　奏太の手が止まった。

「——すごいな、これ」

「何がだ」

「三人で描くと、全然違う図面になる。一人じゃ絶対にたどり着けない場所に来てる」

「当たり前だ」

　ガルベルトが鼻を鳴らした。

「技術は一人で完結しない。お前が一番よく知っているだろう」

　そうだ。知っている。

　異世界に飛ばされた日本人の整備士が、帝国の老職人と出会い、技術を融合させ、弟子がそれを受け継ぐ。一人では不可能だったことが、人と人が繋がることで可能になる。

　それが奏太のこの三年間の全てだった。

　　　　　　　　＊

　昼を過ぎた頃、ゲルナーが格納庫に現れた。

　七三に分けた黒髪を一本も乱さず、革鞄を脇に抱えている。いつもの姿だ。この男は戦場だろうが格納庫だろうが、身だしなみを崩さない。

「鷹森」

「ゲルナーさん。何か——」

「書類を届けに来た」

　ゲルナーが鞄から一通の公文書を取り出した。次世代魔道兵器開発計画予算承認の件。

　奏太は数字を見て固まった。

　アウローラの開発予算の三倍。

「——え？」

「次世代機の予算、確保しておきました」

　ゲルナーが言った。そして——珍しく微笑んだ。

　口元だけの、控えめな笑みだ。だがこの男が笑うこと自体が珍しい。

「どうやって通したんですか、これ」

「報告書だ」

「報告書」

「百二十ページにまとめた。アウローラの戦闘データ、融合型整備の技術検証結果、パイロット生存率向上のエビデンス。全て数字で示した」

「百二十ページ——」

「上層部は数字に弱い。正確に言えば、数字で示されたものを拒否する根拠を持たない」

　淡々と言い切った。ゲルナーの戦い方だ。百二十ページの報告書が、この男の武器だった。

「感謝します」

「感謝は不要だ。投資に見合う成果を出してくれれば、それで十分だ」

　素っ気ない。だがゲルナーが興味のない案件に百二十ページは費やさない。この男も信じているのだ。技術の未来を。

　ガルベルトが横から覗き込んだ。予算額を見て、口笛を吹いた。

「ゲルナー。お前、よくこんな額を——」

「必要な額です。足りなければ追加申請します」

「追加もできるのか」

「できるようにしておきました」

　ゲルナーの黒い目が、図面の上を走った。三人で書き込んだ設計図。魔力回路と物理機構が絡み合う、次世代機の構想。

「いい図面だ」

　一言だけ言って、ゲルナーは踵を返した。

　去り際に付け加えた。

「それと——もう一つ報告があります」

「まだあるんですか」

「共和国のイレーネから正式な書簡が届きました」

　奏太の手が止まった。カティアとガルベルトも顔を上げた。

「共和国でも融合型整備の教育を始めたとのことです。帝国で確立された技術を自国に導入する——イレーネが教育責任者として指揮を執っている」

　格納庫が静まり返った。

　融合型整備。奏太とガルベルトが確立し、カティアが教育プログラムにまとめた技術。それが国境を越えた。帝国と共和国。かつて対立していた二つの国が、同じ技術を共有し始めている。

「イレーネさんが——」

　奏太の声がかすれた。

　イレーネの顔が浮かんだ。共和国の技術者。冷静で有能で、技術に対して誠実な女性だ。彼女が融合型整備の価値を認め、自国に持ち帰り、教育体制を構築した。一人の異世界人が持ち込んだ知識が、国境を越えた。

「鷹森」

　ゲルナーが背を向けたまま言った。

「お前の技術は、もはや一国のものではない。記録を残してくれ。次の世代が必要とする形で」

　革靴の音が遠ざかっていった。

　カティアが小さく拳を握った。

「すごい——国境を越えたんですね」

「ああ」

　ガルベルトが腕を組んだ。琥珀色の目が、遠くを見ていた。

「俺の技術は、二十五年以上この工房から出なかった。弟子に教え、機体を整備し、それで終わるはずだった。それが——鷹森と出会って変わった」

　珍しく長い台詞だった。

「魔力と物理が融合し、帝国と共和国が融合した。技術は壁を越える。そういうものだったんだな」

　奏太は何も言えなかった。

　胸が詰まっていた。

　この世界に来たとき、レンチ一本しかなかった。それが三年で、ここまで来た。

　ガルベルトがいたから。カティアがいたから。ゲルナーが道を作り、イレーネが価値を認めてくれたから。

　一人では絶対に、ここには来られなかった。

　　　　　　　　＊

　夕方。三人はまだ図面を囲んでいた。議論は尽きない。技術とはそういうものだ。終わりがない。

「この推進ユニットの配置、左右非対称にしませんか」

　カティアが提案した。

「非対称？」

「パイロットの利き手に合わせて出力配分を変えるんです。右利きのパイロットなら、右旋回の初動を速くする設計。逆もできます」

　奏太とガルベルトが同時に図面を見た。

「面白い」

　奏太が言った。

「面倒だ」

　ガルベルトが言った。

　二人の言葉が重なった。目が合った。

「やるか」

「やるしかないだろう」

　カティアが笑った。師匠と先輩が同時に食いついた。

「次世代機には名前をつけないとな」

　ガルベルトがぽつりと言った。

「アウローラの次——か。何がいいですかね」

「俺に聞くな。名前のセンスはない」

「師匠、それは自覚あったんですね」

「うるさい」

　三人の笑い声が格納庫に響いた。

　図面の上には、まだ形になっていない翼がある。線と数字と修正線の集合体。だがその奥に、確かな未来が見えていた。

　奏太はペンを置いて、白銀のアウローラを見上げた。夕陽が装甲を染めて、淡い橙色に輝いている。

　この機体から始まった。

　ガルベルトと出会い、技術を融合させ、カティアに受け継ぎ、ゲルナーが予算という形で支え、イレーネが国境の向こうに広げた。

　一本のレンチから始まった旅が、翼になろうとしている。

　次の翼は、もう一人のものじゃない。

　奏太はポケットの六角ボルトを指先で回した。考え事をするときの癖。だが今は、考え事ではなかった。

　ただ——嬉しかった。

　技術は人を繋ぐ。国境を越え、文化を越えて。その連鎖の中に自分がいる。

　図面の上のペンを、もう一度取った。

「さて。続きをやりましょう」

「ああ」

「はい！」

　三つの声が重なった。

　格納庫の外では、日が沈みかけていた。空が橙から紫に変わる。だが整備棟の中には明かりが灯っている。三人の手が図面の上を動き続けている。

　新しい翼が、ここから生まれる。

　まだ線と数字の集まりにすぎない。形になるのは先だ。飛ぶのはもっと先だ。

　でも——始まっている。

　確かに、始まっている。