戦えない整備士、異世界転移して魔道兵器を修理してたらいつの間にか世界を変えていた——異世界整備録——

第三部 激戦篇

第三十七章 殲滅の堕天使

　作戦開始から三十分。通信室のモニターは戦場の全域を映し出していた。

　奏太はヘッドセットを押さえ、四つのスクリーンに目を走らせた。機体反応、敵群の分布、各小隊の位置、地形図。指先がキーボードの上を滑り、データが次々と更新される。

「敵群、第三波——来ます」

　隣のロッテが鋭く報告した。栗色の短髪が揺れる。灰青色の目がスクリーンに釘付けになっている。

「数は？」

「十二。いや、十四。さらに後方から増援の兆候あり」

　奏太は唇を引き結んだ。

　予想通りだった。新種の敵は個体としての適応力が高い。だが複数体での連携パターンは固定的だ。昨夜の分析で洗い出した三つの行動パターン——包囲、突撃、牽制。どれも組み合わせの順序が決まっている。つまり、崩せる。

「ロッテ、全部隊に回して。敵第三波、予測パターンBだ」

「了解」

　ロッテの指が通信卓を叩いた。

　奏太の声が、戦場に飛ぶ。

　　　　　　　　＊

　フィンは操縦桿を握り直した。

　機体の振動が手のひらに伝わる。奏太が調整してくれた三番機。関節応答速度を上げ、脚部出力を回避寄りに振った仕様。以前とは別の機体のように軽い。

　通信が入った。

『全機に通達。敵第三波、パターンB。先頭六体が包囲機動、後続八体が突撃に移行する。包囲の起点は右翼——崩すなら今です』

　奏太の声だ。落ち着いている。データに裏打ちされた確信がある。

　フィンはコクピットの中で小さく頷いた。

『フィン、行けるか』

　ヨハンの声。低く、静かで、揺るがない。

「行けます」

『よし。お前が囮だ。包囲の起点に突っ込め。連携を崩したら即座に離脱。リーゼが獲る』

「了解」

　スロットルを開いた。

　三番機が跳んだ。白い機体が砂塵を巻き上げ、戦場の右翼へ一直線に突進する。

　敵が反応した。

　先頭の六体が動く。包囲機動の起点——右端の二体がフィンに向き直った。予測通りだ。パターンBでは、包囲の起点が脅威に反応すると後続の突撃タイミングがずれる。奏太が見つけた綻び。

　フィンは二体の間を縫うように機体を滑り込ませた。

　右。左。右。

　精密機動。調和型の真骨頂。

　敵の攻撃が空を切った。一撃目をスレスレでかわし、二撃目を機体の回転で流す。装甲は薄い。当たれば終わりだ。だが当たらなければいい。

　二体の連携が乱れた。片方がフィンを追い、もう片方が取り残される。隊列に歪みが走った。包囲が崩れる。その歪みが後続の八体に伝播し、突撃のタイミングが二拍遅れた。

　たった二拍。だがそれで十分だった。

『——いただき』

　低い、冷たい声が通信に乗った。

　リーゼだ。

　　　　　　　　＊

　黒銀の機体が敵陣に突入した。

　速い。あまりにも速い。

　リーゼの機体は一瞬で乱れた包囲陣の中心に到達し、最初の一体を斬り伏せた。長剣が弧を描く。銀色の軌跡が残像を引いた。

　二体目。返す刀で胴を薙ぐ。

　三体目。踏み込みながら突きを放つ。紫の瞳が冷徹にターゲットを捉え続けている。

　殲滅の堕天使。

　その二つ名は伊達ではなかった。

　銀灰色の長髪が風に翻る。黒銀の装甲が敵の体液を浴びて光る。リーゼの剣は一切の躊躇なく、一切の無駄なく、戦場を薙ぎ払っていく。

　四体目が崩れ落ちた。五体目が腕を失い、のけぞったところに六体目ごと貫く。

　二振り。二体。

　通信室の奏太が息を呑んだ。画面上のリーゼ機の軌道は直線と弧の連続だった。最短距離で敵を結び、一筆書きのように殲滅していく。

『リーゼ中尉、後方から二体接近！』

　ロッテの警告が飛ぶ。

　だがリーゼは振り返りもしなかった。

『フィン』

　一言だけ。

「了解！」

　フィンの三番機が後方の二体の前に割り込んだ。剣を抜かない。盾を構えない。ただ、二体の進路上に立ちはだかり、機体を左右に振って注意を引く。

　二体がフィンに食いついた。追う。追ってくる。

　フィンは後退しながら二体を引き離す。リーゼの背後から遠ざける。足裏のスラスターを細かく噴かし、距離を保ちながら回避し続ける。

　その三秒間で、リーゼは残りを片づけた。

　七体目。八体目。九体目。

　銀の軌跡が三度閃いた。三体が同時に崩れ落ちる。

『フィン、離脱しろ』

　リーゼの声に従い、フィンは急旋回で二体の間をすり抜けた。直後、黒銀の影が二体の背後に回り込む。

　十体目。十一体目。

　終わった。

　包囲陣の六体と後続の突撃隊——十一体が、一分足らずで沈黙した。残る三体は後退を始めている。

　　　　　　　　＊

　だがまだ終わりではなかった。

　戦場の左翼でセルゲイの部隊が別方向から圧力をかけていた。赤毛の大男の怒号が通信に割り込んでくる。

『おらぁ！　逃がすな、追い込め！　右に回り込め、右だ！』

　セルゲイの部隊が後退する敵を追い立て、リーゼとフィンの方向に押し戻す。挟撃。奏太が立案した戦術の全体像がここにあった。

　ヨハンの小隊が側面を固めている。翡翠色の目をした男は派手な動きをしない。だが彼の隊が両翼の隙間を完璧に埋めていた。敵の逃走経路を一つずつ潰す。静かに、確実に。

『タカモリ、次の波はあるか？』

　ヨハンが問う。

　奏太はスクリーンを凝視した。敵反応のデータを読む。指が走る。

「増援兆候は消えました。残存個体は三——いや、二。セルゲイ部隊が一体撃破」

『了解。掃討に移る』

　ヨハンの声には安堵の色はない。当然のように次の判断に移る。

　フィンは操縦桿を握ったまま息を吐いた。手が震えていた。緊張ではない。興奮だ。

　噛み合った。

　奏太のデータが敵の動きを読み、フィンの機動が連携を崩し、リーゼの剣が殲滅する。ヨハンが側面を固め、セルゲイが圧力をかける。全員の役割が歯車のように組み合わさった。

　自分一人の力ではない。だが自分がいなければ成り立たなかった。その実感が、胸の奥で熱く脈打っていた。

　通信にノイズが走った。

『——おい、帝国の指揮官』

　セルゲイの声だった。いつもの粗野な口調。だがどこか上機嫌に聞こえる。

『あの白い坊主、やるじゃねえか！』

　フィンは一瞬、自分のことだと気づかなかった。白い——ああ、前髪のことか。

『囮ってのは度胸がいる仕事だ。装甲の薄い機体で敵の前に飛び出すなんざ、正気の沙汰じゃねえ。だがあの動き、見事だった。連携の崩し方が的確だ。俺の部隊の若いのにも見せてやりたいくらいだぜ』

　通信の向こうで、誰かが笑った。セルゲイの部下だろう。

　ヨハンの静かな声が続いた。

『セルゲイ中佐の評価は正当だ。フィン、よくやった』

「——ありがとうございます」

　声が少しかすれた。

　リーゼは何も言わなかった。通信は沈黙している。だがフィンには分かった。あの人は言葉で褒めない。代わりに、戦場でフィンの機動を信頼して背中を預けた。それが殲滅の堕天使からの最大の賛辞だ。

　　　　　　　　＊

　通信室で、奏太はヘッドセットを外した。

　額の汗を手の甲で拭う。指先がまだ微かに震えていた。

「お疲れさまです」

　ロッテが小さく言った。灰青色の目が穏やかに細められている。

「ロッテもお疲れ。的確な通信管制だった」

「いえ、私は繋いだだけです。分析はタカモリさんですから」

　奏太は苦笑した。

　分析しただけだ。自分は通信室から出ていない。操縦桿も握っていないし、敵の前に立ってもいない。データを読み、パターンを見抜き、最適解を部隊に伝えた。それだけのことだ。

　だが——それだけのことが、戦場を変えた。

　スクリーンに映る戦闘結果を見つめた。敵十四体殲滅。味方損害なし。完璧な結果だ。

　奏太の分析がフィンの機動を導き、フィンの機動がリーゼの殲滅を可能にした。サポートがサポートを呼び、最終的に圧倒的な戦果に結実する。整備士の仕事は機体を直すことだけじゃない。パイロットの力を最大限に引き出すこと。データで戦場を照らすこと。

　それが、自分の戦い方だ。

　ロッテが新しいデータをまとめ始めている。次の戦闘に備えて。通信室の仕事に終わりはない。

「ロッテ、セルゲイ部隊から追加のセンサーデータが来てるはずだ。イレーネ中尉経由で。回収頼める？」

「もう手配しました」

「早いな」

「タカモリさんが言いそうなことは、だいたい分かりますから」

　奏太は少しだけ目を見開いた。それから——笑った。

　通信室の小さなチームもまた、一つの連携だった。

　スクリーンの向こうでは、掃討を終えた部隊が帰投を始めている。フィンの白い三番機と、リーゼの黒銀の機体が並んで飛んでいた。夕陽が二機の装甲を赤く染めている。

　殲滅の堕天使と、その翼を支えた少年。

　奏太はその光景を静かに見届けた。次の戦いのために、もうデータの整理を始めながら。