追放賢者ジーンの、知識チート開拓記

第一部 開拓の始まり

32話 神像作りと開拓進捗

　ワイルドエルフから提供された食料を使い、粥を作る。

　肉類などは無いため、それらは自分たちで用意する必要があるだろう。

　豆類が入っているため、栄養分は足りている。

「夕食が終わったら、寝るまでの間で神像は完成しそうだな」

「そうですねえ。先輩、割と手先が器用ですよね？」

「ああ。何かと指先を使うことが多かったからな。動物の解剖などは、指先が狂うだけで重要な器官が傷ついてしまう。気遣いは常だよ」

「なるほどー。だから、先輩の作った神像は繊細なんですねえ」

「ナオの神像もなかなかではないか。大胆なデフォルメを施されながらも、どっしりとした重厚さを備えている」

「ええ！　建築は構図やデッサンから勉強しますからね！」

　我々のやり取りをよそに、本職たる神官サニーはがっくりと項垂れている。

「どうして二人とも、そんなに上手いの……。あー、私の神像なんか奇怪なオブジェですよ……」

「サニー、気をしっかり持って。ほら、サニーの神像だって見ようによったら味があるし」

「慰めになっていません……！」

　何を落ち込んでいるのだろう。

　神官の本業は、祈ることであり、信仰を広めることだ。

　神像を作ることは、信仰を広める内には入るだろうが、そこに技術的巧みさが伴っている必要はない。

　シミュラクラ効果というもので、それっぽく顔を彫っておけば、人間はそこに顔を見出す。

　顔があれば、それは既に偶像である。

　信仰の対象足り得るだろう。

「不思議だ」

「どうしたんですか先輩？　あ、お粥美味しかったー。エルフ麦って、お湯に浸してもモチモチ感が薄れなくて食べたーって感じがしますよね！」

「ああ。ワイルドエルフはこれを、粉にして加工するらしいが、我々はまだそういった道具を用意できていない。開拓が軌道に乗れば、細かな所に手が回るようになるがな」

「先輩、食は後回しですもんね」

「うむ。食事など、胃に溜まればいい」

「そういうのダメですよー！」

「おいジーン！　お前、飯に興味が無いのか！　こういうのはわしらドワーフに任せればいいんだぞ！」

　ボルボが会話に割って入ってきた。

　そうか、ドワーフとは、食や酒に貪欲な種族である。

　彼にそういうものを任せるのも良いな。

　冒険者諸君は、それぞれが独自の職能に長けていよう。

　これも適材適所というものだ。

　私は食べられさえすれば良いのだが、他の者たちはそうもいくまい。

　食事のクオリティが上がれば、働き手の労働効率も上がる。

「ではボルボ。食事関係は全面的に、君に任せよう」

「おう！　任されたぞ！　それでな、ジーン。わしは気になってたんだが」

「何かね」

「酒が無いのだな、ここは。エルフどもに酒を無心するのは、ドワーフとしての誇りが許さん。ならば、わしが作るしか無いのではないか、と思ってな」

「ほう……。だが、酒の素になるものはあったが、酵母があるまい？」

「そう、それよ……。ちょっとな、ロネス男爵とか言うたか？　あちらに行って、買い付けして来ても良いかのう」

「ふむ。よし、許可しよう。脱走はせぬようにな」

「するか！　このボルボ、仲間を置いて逃げたりはせぬわ！！」

「ならばよし」

　私とボルボのやり取りを聞いていたらしい。

　マスタングが話に入ってきた。

「じゃあよ、俺、農具の類を増やしたいんだけどさ、ついでに買い付けに行っていいか？」

「よし。二人に行ってもらおう」

「任せてくれ！」

　マスタングとボルボを、ロネス男爵領へ買い付けに行かせる、と。

　それによって、ボルボは食料関係と酒造を。

　マスタングは農具の補充を行う。

　彼らの他、女性陣も街へ行きたがったが、大人数が出てしまっては開拓作業の進捗に差し障りが出る。

「順番でな、順番で」

　そのようなことになった。

　そして、寝るまでの間に神像のチェックを行う。

　決まった手順で、足の裏に印を刻む。

　判子に、色を付ける。

　これは、魔術師のビートルが発見した、濃い色が出る花を潰し、染料とする。

「足の裏が凸凹になっていますから、判子を押しても全面に跡をつけるというわけにはいきません。なので、足りないところはフィーリングでいきましょう！」

「フィーリング……！　判子の意味は……？」

　サニーが不安そうな顔をする。

「大丈夫。サニーは私が手伝うから。あの賢者二人が器用過ぎるのよ」

　私、ナオ、サニーとカレラのコンビ。

　三つの神像の仕上げに掛かることとなった。

　判子は、神像に刻む印を可能な限り正確に象っている。

　これをなぞって刻んでいくのである。

「これは慈愛神の紋章か。だが、私が知るものと少々違うな」

　像を神像足り得させる、印である。

　これに、祈りを集め、魔力として集積していく効果があるのだろう。

　言わば、小さな魔法陣と言えよう。

「できました！」

「私もできたぞ」

「こちらもです。今度は……うん、大丈夫。ちゃんと印に見える……」

　サニーも終わったようだ。

　直接彼女が彫らなければ、効果を発揮しない。

　そのため、カレラはサニーの作業をチェックする役割である。

「……よし！　どこにも切れ目はないし、ちょっと線がのたくっているけど、これなら大丈夫」

「良かったー……！」

「ではいよいよ、魔力を込める段だな」

「奇跡の力ですから！　ごほん。では、参ります。いと優しき慈愛の神よ。その御手にて、写し身に力を与えたまえ……」

　サニーの指先が光る。

　その光は印に乗り移り、やがて神像全体をぼんやりと輝かせた。

　見ていると、すぐに光は収まってしまう。

「ナオ、解析できたかね？」

「はい。あれは単純に、魔力を注ぎ込んでいるだけですね。多分それが、印を発動させるきっかけになるのだと思います」

　ナオがメガネを触りながら言う。

　生来の魔力感知能力を持つ彼女は、魔力感知を増強する力のあるメガネと合わせることで、魔力の流れを正確に読み取ることができるのだ。

「なるほど。では我々もやってみよう」

「はい！　詠唱省略、えい」

「魔力よ、指先へ集まれ」

　我々の指も、サニー同様に光る。

　光は印に飲み込まれ、像全体をぼんやりと輝かせた。

　無事に発動したようだ。

「ナオ、サニーの神像に集まる、魔力の流れをチェックしてくれたまえ」

「はい。ええと……森からの魔力は……大丈夫です、来てないですね。成功です！」

「やったあ！」

　サニーがガッツポーズをした。

「よくやったわね。偉い偉い」

　彼女の頭を撫でるカレラ。

　私とナオの神像も、当然ながら作成に成功している。

　これは、自分で魔力を込めるなどして、実験してみよう。

　それはそれとして……。

　私は外に繰り出し、放り出されている元神像を取り上げた。

　サニーが足裏の印を削り取っているが、完全に無くなってはいない。

　うっすらと形が残っているのだ。

「あの印を、どういじれば、無差別に外部の魔力を吸うようになるのか。これがヒントになるのではないか？　記録をしておかねばな」

　手乗り図書館に映像として記録し、後に解析を行なうこととする。