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かがみのはなし

　そうだな。今日は、自分をすっかり忘れてしまった生徒の話をしようか。

　その生徒は、校則違反をしない程度の髪型と制服の着こなしをしていた。

　制服には縫い付けられたフェルトの名札があり、「賀上」と刺繍されている。

　賀上あおか。

　それがその生徒の名前だった。

　賀上は真面目で、誰とでも仲が良くて。誰にも頼る事ができない子だった。

　いつも笑顔で、良くも悪くも普通の良い子。

　そんな自分に疲れてしまったのかもしれない。

　平坦な日常に、ちょっとしたスパイスが欲しかったのかもしれない。

　たまたま耳に入ったおまじないに手を出したんだ。

　やり方は簡単。

　鏡の四隅に紫の絵の具を塗って、「あなたは誰？」と問いかける。

　名前を答えたら、絵の具をハンカチで拭き取る。

　それを、一日二回。一週間繰り返す。

　気をつけるのは四つだけ。

　・誰にも知られちゃいけない。

　・使う鏡は校内に限る。

　・ハンカチは同じ物を使い続ける。

　・自分の名前を忘れちゃいけない。

　□　■　□

　賀上は絵の具とハンカチを持って鏡に向かい合っていた。

　手順を確認するように呟いて、絵の具のチューブを鏡の四隅に押しつける。

　映っている自分はいつも通りの冴えない顔をしていた。

「あなたは誰？」

「……賀上、あおか」

　そんな簡単な受け答えをして、絵の具を拭い取る。

　一日二回。簡単なかんたんな繰り返し。

　二日目も問いかける。

　三日目も問いかけた。

　四日目も問いかけて。

　変化が現れたのは、五日目だった。

　鏡に映った自分の表情に違和感を覚えた。

　なんで鏡の中の自分は笑ってるんだろう。口元に手を当てると、少しだけ上がっていた。

　――うん。笑ってた。

　そう気付くと、確かに自分は笑っていた。そんな気がする。でも、じっと向かい合っていると、その違和感はどんどんと広がっていく。

　目は。髪型は。口元は。本当に、こうだったっけ？

　本当に。こんな顔だったっけ？

　ホントにこうだっけ？

　正しいようで、なんだか違う気がする。

　でも、鏡だから正しいはず、と考えるのを止めて、声を出す。

「あなたは、だれ？」

　ああ。こんな声だったんだ。そう思いながら答えた。

「かがみ、あおか」

　正解、と鏡の中の自分が頷いた気がした。

　□　■　□

「あおか？　顔色悪いけど大丈夫？」

　目の下すごいクマだよ、とクラスメイトに言われた。

「え？　そう？」

　ちゃんと寝てるんだけどなあ、と目の下を指で押してみる。鞄に入っている小さな手鏡は、なんだか見る気になれなかった。

「……うん、大丈夫だよ」

　自分の言葉なのに、そうなのかなと思った瞬間、昨日感じた違和感を思い出す。

　もしかして、あのおまじないが原因？

「最近何かあった？」

　クラスメイトは心配そうにこっちを見ている。

　いや、ただのおまじないだ。そんなはずない。

「……ううん、なにも。夜更かししたからかも」

　そう。変なことは何もない。たくさん寝ればなんとかなる。

　きっと。

　□　■　□

　六日目。

　鏡を覗いた瞬間、映ってる自分が自分だと思えなかった。

　身に纏う制服を間違えたような気がした。

　髪型が違う気がした？

　私は。あれ？　俺は？

　僕？　わたし……あれ？

　急に「自分」が曖昧になる。輪郭がベタベタに塗りつぶされていく。

「あなたは……だれ？」

　声に出すと、自分が少しだけ戻ってきた。

　言葉の意味はちょっと分からなくなってたけど、多分、今まで通りを繰り返せばいい。いつもの言葉を。それできっと大丈夫。

「かがみ……あお、か」

　鏡の中の口がそう動いて、笑ったように見えた。

　うん。合ってる。

　――あってる、はず。

　そして七日目。

　鏡に向かい合う、最後の一日。

　絵の具を乗せた鏡の中に居た自分……だと思う人影は、誰か分からなかった。

　瞬きをする毎にくるくるとその姿を変える。

　男子生徒。女子生徒。

　セーラー服。カッターシャツ。体操服。夏服、冬服。分からない。

　髪は長くて。短くて。黒くて、白くて、紫で。分からない。

　にっこり笑って、悲しげで。怒っているような、泣いてるような。分からない。

　そもそも全てが影のようで、何かに塗りつぶされてるようで。分からない。

　その姿にくらくらしていると、突然声がした。

「あなたは、誰？」

　ベタベタした　　の声。

　鏡の口が勝手に動いていた。

　そこに疑問はなかった。ただ、「ああ、こんな声だったんだ」と思った。

　でも、答えなきゃいけなかったはず。

　なにを？　ええと。

　誰。あなたは。だれ？

　そう。それを答えなきゃいけない。

　でも。

　だけど。

　やっぱり。

　分からなかった。

　この一週間、何度も口にしたはずのその問いが。答えが。当たり前に持っているはずのものが。この鏡に映る影が何なのか。自分自身？　そもそも、その言葉は何だっけ？

　ええと、と言葉に詰まり――胸元に当てた指先が硬いフェルトに触れた。

　そうだ。名前。名前を聞かれてた。それを答えるんだ。胸ポケットに手を当てる。一部だけ感触が違うそれは、きっと刺繍された名前だ。

　なんと書いてあったっけ。視線をそろっと下ろす。

　JT~０『K＄"＃＝（

　読めなかった。

　何文字かも分からない。

　何色かも分からない。分からない。

　分からない。分からない。分からない。

　分からない。怖い。分からない。分からない。分からない。分からない。分からない。分からなくて。分からない。怖くない。分からない。分からない。分からない。知らない。分からない。分からない。分からない。分からない……

　なーんにも、分からなくて。

　ちょっと笑えた気がした。

　一体、　　　は――■？

　もう一度聞かれた気がして鏡を見ると、影がこっちに手を伸ばしていた。

　自然と、自分も手を伸ばしていた。

　もう真っ黒にしか見えない顔の中で、やけに赤い口がにやりと吊り上がった。

　ぴたりとガラス越しに指が触れる――と、鏡面が泥のように揺れ　、

　　　　足元が　　　　　　　　　　　　ような

　　　　　　　　　　無くなっ　、　

　　　　かんじ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　が

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――。

　□　■　□

　生徒がひとり、居なくなった。

　生徒達は皆、口を揃えて原因は分からないという。

　ただ、全員が口を噤んで――密やかに語る、最期の場所は。

　誰も使わないほど古く、遠いところにあるトイレ。

　誰かは、そこで叫び声を聞いたという。

　誰かは、笑い声が響いてたという。

　洗面台の鏡が、絵の具で塗りたくられていたらしい、という。

　それは紫だったという。

　そこには誰も居なかったという。

　それがどの鏡かはもう分からない。

　その生徒の行方も分からない。

　それらは全て「用務員さん」が片付けてしまったのだ。と話は終わる。

　□　■　□

　目を覚ました。

　暗い。古い天井が見える。階段、踊り場みたい。

　身体を起こすと隣に誰かが居た。

　見たことあるような、ないような……。相手もそう思ってるのだろう。お互い不思議な顔で見つめ合う。

　そのうち、自分達を映す大きな鏡に気付いて、同時にそっちを向いた。

　映っていたのは双子のようにそっくりな二人。

　紫のショートヘアに同じ色の瞳。違うのは、身につける制服。髪型。それから性別。

　あとは全て――顔も背丈も同じに見えた。

「「ねえ」」

　二人の声が重なる。声も重なってしまえば聞き分けられない。

　きょとんとしたまま、二人は似た仕草で首を傾げる。

「「あなたは、だれ？」」

　声が重なった。

「とても、見たことある気がしない？」

「すごく、会ったことある気がするね」

「でも、知らない」

「うん。分からない」

「不思議だね」

「そうだね」

「……ここ、学校かな？」

「でも、こんな場所知らない」

「うん……」

　ここはどこだろう。自分と、隣に居るのは誰だろう。どうすればいいんだろう。

　何も分からない二人が踊り場で途方に暮れていると――足音が聞こえた。

　音の方を見る。階段の上から現れたのは、影のような少年だった。

　小さな背に、ぴしりと伸ばした背筋。赤い飾りの学生帽に学ラン。横に大きく跳ねた髪。鋭い金色の目は、二人を睨みつけるように光った気がした。

「二人……」

　ぽつり。と少年が呟いた。眉を寄せると、視線が一層鋭くなる。

「鏡に喰われたのはお前達か？」

　確認するような問いも冷たく響く。

「えっと……」

「あの……」

　答えられない二人は、その射抜くような視線に怯え、ぎゅっ、とお互いの手を握る。

　今この場所で信じられるのは、隣のそっくりさんだけだ。

「あーあ。ダメだよヤミちゃん。それでは怯えてしまうだろう？」

　彼の後ろから、女子生徒がひょこりと現れた。

　少年より背が高くて、セーラー服に紺色のカーディガンを羽織っている。身軽な動作で階段を飛び降り、二人の前に立った。こりと笑うと、目を覆う前髪がさらりと揺れた。

　二人の様子を眺め、階段を降りてくる少年へ振り返る。

「見たまえよこの様子を。ハナブサさんも怖がらせないようにと言ってただろう？」

　軽くたしなめるような言葉に、隣に立った少年は口を曲げる。

「俺何もしてないんだけど？」

「そうだな」

「大体、こうなるの分かってただろ。なんで俺を連れてきた」

　少年の疑問に、少女はあはははと明るい声で笑う。

「ヤミちゃんは怖くないと分かってもらうのは必須だからな。誤解は早めに解くべきさ」

「誤解されるの前提かよ」

「うむ。ヤミちゃんは外見で損をするタイプだからな」

「知ってるか？　そういうの余計な世話って言うんだぞ」

「もちろん。ボクの勝手なお節介だよ。しかしこの事態だ。万が一があったら大変だろう？」

「……そうだけど」

　呆れて溜息をつく少年の姿に少女はからからと笑い、二人へ向けて手を差し出した。

　カーディガンから覗く手は、握手を求めているようにも、こちらへの招きにも見えた。

「初めまして。ボクはハナ。こっちの黒いのはヤミちゃんだ。目つきは怖いが無闇矢鱈な事をしなければ害はないよ」

「害て」

　ハナはヤミの言葉を軽く無視し、口の端をにっこりと上げて高らかに言う。

「まずは状況の確認をしたいんだが……。そうだな。何か覚えていることはあるかい？」

　二人はうーん。と考える。

　さっきもそうだったけれど、何も分からない。

　だからふるふると首を横に振る。

「なるほどなるほど。ならばこちらから情報を提供しよう。君達の状況を判断する材料は三つだ」

　まず、と人差し指が立てられる。

「ひとつ、ここは大鏡と呼ばれていた鏡の前」

　次いで、中指。

「ふたつ、表で流行っていた紫鏡のおまじない」

　それから、薬指。

「みっつ、すべて忘れてしまった君達」

　三本の指を揺らし、ぱっと手を開いて見せる。

「これらから導かれるのは――君達は、鏡に喰われた」

「鏡に……」

「喰われた？」

　さっきもそう言われた。どういうことだろう？

「そう。大方、鏡に絵の具を塗る例のおまじないをしたのだろう。あれは良くない。ただでさえ自己認識の分散と低下……ゲシュタルト崩壊、と言うんだっけ？」

　そうだっけ、と彼女は一瞬考える素振りを見せて「まあいいや」と言葉を続けた。

「それを引き起こすような行為なのに、本家の紫鏡と混ざって実に厄介だ。君達はそんな厄介極まりないモノに喰われて死んだんだ」

　彼女の話もよく分からなかった。

「喰われた？」

「死んだ？」

　聞き取れた単語だけを繰り返し、首を傾げる。

　そう、とハナは頷いた。

「利用されたと言い換えても良いよ。大鏡は身体を手に入れようとした。しかし残念ながら、この世界の境界は生身で越えることができない」

　ハナはやれやれと言いたげに肩を竦め、大仰に溜息をついてみせる。

「勝手で申し訳ない話だがね。こちら側に来てしまった以上、君達は元の生活には戻れない。あちら側には帰れない」

　ね、とヤミに話題を投げると、彼は「そうだな」と頷いた。

「でも、全部忘れてるならある意味幸せかもな」

　そうつぶやいた彼の声は、哀れみと羨望を含んでいるように思えた。

「――で、だ！」

　ハナが一瞬しんみりした空気を戻すように、明るい口調で二人に向き合う。

「性別。性格。記憶。存在。これまで持っていた何もかも――。全て分からなくなって、全部の可能性を抱き込んで。結果、君達は二人に別れてしまった。ふたりでひとり。鏡写しの同一存在。それが今ある君達の全てだ」

　わかるかい？　とハナは問う。

「「よく、分からない……」」

　揃った声に、彼女は「そうだろうな」と頷く。

「分からないのが普通さ。いや、普通とか常識とか必要ない。ボクだって分からない事だらけの毎日さ」

「お前にはそろそろ分かってほしいんだけど？」

「ふふ」

「分かってやってんのかもしかして」

「さてね。と、まあ。些細なことはどうでも良いじゃないか。――さあ」

　と、彼女は再度。今度は両手を差し出した。

「君達二人。いや、ひとり――どっちでも良いや。君はこれから変わってもいいし、変わらなくてもいい。折角まっさらになったんだ。己を好きな色に塗るも塗らないも、君達の自由だ」

「……」

　二人は顔を見合わせて頷き、そっとハナの手を取った。

　ハナは満足そうに握り返し、引っ張って立たせる。

「ようこそ。ボク達は君を歓迎するよ――」

　一瞬彼女は言葉を止めたが、すぐに朗らかな笑顔で二人を抱きしめた。

「二人でひとりの――カガミ」

「二人で」

「ひとりの」

「「カガミ……」」

　同時に呟いたその名前は、なんだか二人の奥底にじんわりと染み込んできた。

　なんだか暖かくて。懐かしくて。泣きそうで。

　全部分からなくなってしまったけど、それだけは大事にしなくちゃいけない気がした。