22/170

深夜の書き込みは誰のもの？

　学校の裏サイト。

　最近では珍しくも何ともない。誰かが作った小さなコミュニティサイト。

　コンテンツも雑談用の掲示板とか、イベントカレンダーとか。至って普通。内容だってそう。生徒達が普段から口にしてるような学校の噂。テストの話。時には先生の愚痴とか、質問とか。

　存在を知ってる生徒だけの秘密基地。そんな場所。

　ただ、ひとつだけ誰も知らない事がある。

　真夜中に学校内からの書き込みがある。

　質問に答えたり、掲示板に返信したり。行動は何ひとつおかしくないのに、書き込みが行われた場所と時間だけがおかしい。

　サイトの利用者はもちろん、そのクラスメイトも、その友人も、その先輩達も。

　みんなが知っているのに、誰もその書き込みの主を。

「しゃろん」と名乗る誰かを知らない。

　□　■　□

　夜のパソコン室。

　カーテンも閉めきられた真っ暗な部屋に、ひとつだけ灯るディスプレイがあった。

　いくつか開かれたウインドウ。連なっているコード。

　カタカタと入力する音と、時折響くマウスのクリック音。

　それらの前に座っているのは、クセのない金髪を背中に流した少女だった。

　鮮やかなグリーンの目に画面を映したまま、彼女は頬杖をつく。

「うーん。もうちょっとこう、いい方法ないかな……」

　自分が書いたソースコードを眺めて彼女は首をひねっていた。

　掲示板が表示されたブラウザに切り替えてＦ５キーを押すと、画面が更新される。

　画面に変化はない。みんな寝静まってる時間だから当たり前だ。

「ホント誰かわかんないけど困るんだよねー」

　少女が背もたれに勢いよく背中を預けると、ぎっ、と軋んだ椅子の音が室内に響いた。

　彼女は学校内の事なら何でも知っている。

　生徒の名簿に選択授業。やり取りされたメールやチャットの中身、噂話、恋バナ、防犯カメラの映像……学校の中で交わされる「情報」で知らないものはない。

「しゃろん」の正体？　もちろん知ってる。

　だって彼女は「学校の情報全てを知ってる噂話」であり、「裏サイトの管理人」であり、深夜の裏サイトに書き込みを残している「しゃろん」本人だからだ。

　そんな彼女――シャロンの趣味は、校内の情報収集とサイトの管理。

　最近は「学校の噂話」に注目し、データベースを作ったりもしている。

　校内の噂話――特に「怪談」に分類される話は、基本的に誰かと紐付けられる。ハナコさんならハナ。こっくりさんならヤミ。紫鏡ならカガミ。複数の話と紐付けられる人もたまに居る。

　彼らと噂話がきちんと対応してるかどうかも大事な情報。おかしな話が紐付き始めたら警戒しなくちゃだし、「紐付く話がない誰か」や「該当者が居ない噂」があれば、変化の前触れとして注視できる。

　そんな最近の怪談事情としては。

　一時期、「悪口を言ったら具合が悪くなる」とか「おまじないがよく効く」とかいう話があった。それは、最近保健室に住み着いた狐が、自分のせいだと言っていた。

　先日、ハナが点呼をするラジオに遭遇した。ヤミが斬って解決したらしい。該当する話は過去にあったけど、表への影響はなかった。

　こっくりさんに関する新しい噂があるとサクラが言ってた。ヤミの呼び出し頻度が上がりそうだったので、本人に「頑張れ☆」と声をかけたら嫌そうな顔をされた。

　他には、ドッペルゲンガーが居るとか、階段が一段多いとか、ハンカチの落とし物が多いとか、自販機に残されている５円玉とか、売店の手がいつもより多いとか。

　細々とした話も多く転がってるが、まあ、いつものこと。今日も学校は平和。

　――そう言えたら、良かったんだけど。

「……これは、一体どういう事かなー」

　ぽつりと呟いてマウスホイールを人差し指ではじき、掲示板を勢いよくスクロールする。

　流れていくのは普段と変わらない雑談だけど、その中に異質な書き込みが混ざっている。

　685　しゃろん　xxxx/xx/xx 02:48:56

　いつまでもついてくるね。どこまでもついてくる。ついてくる。

　582　しゃろん　xxxx/xx/xx 04:33:20

　明日のお昼は紗の雨が降るのでお弁当をやめることにしました。傘はありません。

　065　しゃろん　xxxx/xx/xx 03:15:39

　ひとりじゃないよ。ふたりじゃないよ。でもひとりだしふたりふりだし。

　交わされる会話と無関係。意味も分からない。話題に何ひとつ関係がない。

　そんな書き込みに、シャロンは口を曲げる。

　書き込んだ人の名前は「しゃろん」とある。

　シャロンは確かにその名前を使っている。けど、こんな書き込みをした覚えはないし、自分なりのルールもある。何気ない話題にそっと紛れ込むのが「しゃろん」なのに、完全に無視されている。

　それはつまり、シャロンの名前を騙って書き込みをした誰かがいるということ。

　深夜の学校から。同じ名前で。シャロンの知らない間に。

　最初のうちは管理者権限で消していたけど、知らない間にまた書き込まれている。

　何度も何度も繰り返し、なにこれもうやだーと頭を抱えて決めたのは、書き込みの主を探す事。

　自慢の情報網にも引っかかってこない誰かさん。それを突き止める為に、何か仕掛けておきたい。せめてどこからアクセスされてるのか位は知りたい。

　自分が居ない時に誰かが操作しているなら。もし、その行動に悪意があるなら尚の事。

　あと、正体が分からないものは怖い。この書き込みも気味が悪い。

「うーん。とりあえず時間区切って……書き込みあったらログ取ってアラーム飛ばしてー」

　監視カメラなんて付いてないし、ドアのロックは物理的な鍵ひとつ。そもそも自分達に鍵なんて必要ない。

　かたかたと掲示板のソースコードに何行かプログラムを追加する。

　試しに自分で適当に書き込んでみて、携帯に届いたメールをチェックする。

　うん、大丈夫っぽい。

「あとは待つのみ。覚悟しろ偽物」

　□　■　□

　そのアラームが反応したのは、仕掛けて数日後の事だった。

「よしきた！」

　シャロンは勢い良く部屋を飛び出し、パソコン室へと向かう。

　パソコン室のネットワークを遮断。書き込み時間と内容を受信。チェック。

　間違いない。「しゃろん」だ。

　パソコン室には誰が居るのだろう。忍び込んだ誰かか、姿なき何かか。どちらであれ逃がさない。様々な可能性とその対策をピックアップしながら、暗い廊下をぱたぱたと駆ける。ドアをすり抜ければ、そこはもうパソコン室の中。

　暗い室内には誰も居なかった。

　静かに並ぶディスプレイの中、ひとつだけ煌々と灯っている。

　表示されているのは裏サイトの掲示板。入力欄に未送信のメッセージがあるのが見えた。

　それに誘われるように。でも、警戒心はそのままで。

　そっと近付いて覗き込む。

　ひ　っ　か　か　っ　ち　ゃ　っ　た　ね　？

「――え？」

　声を上げた瞬間。ディスプレイがぶつりと消えた。

　誰かが電源を抜いたような暗転。明るさに慣れた目が視界を失う。

　ぱちぱちと瞬きをして目を慣れさせようとしていると。

「つーかまえた」

「みーつけた」

　真後ろから声がした。男女どちらともつかない二人分の声には聞き覚えがあった。

「カガミ……？　ちょっと。こんな趣味の悪いイタズラ、許されないよ？」

　文句を言いながら振り返る。が。そこに居たのは、シャロンがよく知る姿ではなかった。

　寄り添って立つ、曖昧な輪郭の影。やけに目立つ白目。

　小さな黒い瞳がじっとシャロンを見つめている。

「どう縺励◆のしゃろんちゃん？」

「なにかあったのし繧?ｍんちゃん」

　高音が耳障りなノイズ混じりのそれは、彼らの声を模しただけの音だった。

　奥底からの不快感が、シャロンの喉をつまらせる。

　ああそうだ。今は深夜。彼らはとっくに寝ているはず。じゃあ、この影は。

「な……」

　なに、という声より先に相手の口がにたりと歪み、影がシャロンに触れた。

　空虚な感触なのに、手が引けない。影は寄り添い、融合しながら姿を変える。

　背中に流れる癖の無い金髪。鮮やかなグリーンの瞳。

　口元、指先。服装から背格好。髪を背中に流すちょっとした仕草に至るまで。

　目の前に立つ「何か」はドットを散らし、「シャロン」へと変化した。

「縺ゅ↑縺……あ゛な、あー……貴女。は、私を知らないからねー」

　それは、シャロンと同じ声、同じトーンで喋り、にっこりと笑った。

「ずっとずっと昔から居たしね。気付かないのも、仕方ないよー」

　にこりと笑う瞳の色に、紫がちらつく。

　それは夜の色か。目の前の影が持つ何かか。

　シャロンの脳裏に、関連する噂話が羅列される。紫。カガミじゃない。私が知らない。つまり、もっと昔の。いや、でもそれはもう存在しない……いや、本当に？

「……そんなバカな。あなた、一体」

「なんだって言おう、かなー」

　それはくすくすと笑う。

「――私は、シャロン。シャロン＝エヴァンズ。学校の情報全て――を知って　る噂話」

　よく似ているけど、できの悪いコピーだ。気分が悪い。

「馬鹿いわな――っ！」

　大きな声を上げたその口は、白く細い指で塞がれた。

　頬を掴むように口を手で押さえられる。耳元に寄せた唇から、くす、と笑う声がした。

「無駄だよ」

　甘い甘いささやき声。一言発する毎に、違和感が消えていく。

「こんな深夜のパソコン室なんて、誰もこない。分かってるでしょ？」

　シャロンが抵抗するより先に、耳が軽く食まれた。指で撫でられたような悪寒が背筋を走り、身体の力が抜けそうになる。

「ふふ。――それじゃー、いただきます　♪」

「――あ」

　声に、頭がくらりとした。

　膝が力を失い崩れ落ちる。

　受け止められた身体は言うことを聞かなくて

　思考も身体もバラバラのドットに。０と１に。電気信号の有無になって。

　散らばってしまう感覚への恐怖にすら、声を上げる事すらできなかった。

　□　■　□

「おはよー」

　朝の食堂。朝食で賑わうその部屋に、シャロンは普段と変わらない様子で現れた。

「おはよう、シャロンちゃん」

　トーストを齧るハナが、隣に座った彼女に話しかける。

「掲示板の書き込み、綺麗に消えたようだね」

「なにかあったの？」

「なにが消えたの？」

　その向こうに座っていたカガミに、ハナが「これさ」と携帯を示す。

　そこに表示されているのは、裏サイトの掲示板。あの気味が悪かった書き込みはひとつ残らず消えていて、生徒からのレスだけがその余韻を物語っていた。

「うん。なんかボット仕込まれててさー。それ駆除したら書き込まれなくなったよ」

「そうかそうか。それは良かった」

「うん。あれ、なんか気味悪かったからねー」

　よかったよ。と、シャロンも頷きながら朝食のスープに口を付けた。

「ふわあ……もうひと仕事したら寝ようかな」

　ごちそうさまと手を合わせて、シャロンは小さなあくびをした。夜型の彼女は、みんなの夕食が朝食で、朝食が夕食になる。

　だから、朝食の後は部屋に戻って寝るのが常だった。

「それがいい。ゆっくり休みたまえよ」

「「おやすみ」」

　ハナとカガミは、小さく手を振って見送る。

「うん。それじゃあお先に。おやすみー」

　同じように手を振って。シャロンは食堂をあとにした。

　□　■　□

　真っ暗なパソコン室。ひとつだけ灯るディスプレイに照らされて佇む金髪の少女。

　小さな舌が唇に残った何かを拭うと、吐息が小さなドットになって散った。

　その口元を押さえ、ディスプレイを見下ろす。

「これで私がシャロン。心配しなくてもいいよ。サイトの管理はちゃんとしてあげる。情報収集もこれまで通り完璧にしてあげる」

　どうせ誰も気付かないんだから。

　そう言って彼女は、緑色の目を細め、くすくすと笑っていた。