境界線の商人

三章 銀貨開戦

第48話 帰ってきたあと

　冒険者ギルドへ戻ると、受付の前にいた冒険者たちが道を空けた。シェイムはそのままヴェール大聖堂へ運ばれ、湊たちだけが受付に残った。

　濡れた装備のまま立つ湊たちの前で、クリストフは未帰還者の記録を開いていた。

「未帰還ではなく、救助ありで戻ったと記録してください。依頼の成否は本人から話を聞いてからにします」

　湊はその紙に、シェイムの名前が書かれているのを見た。

　救助あり。

　あれだけ泣いて何もない通路を指して、叫んでいたことも、ここではその一言だけなのか。

　隣ではリグレットが弓の弦を確かめ、ゲリオンは濡れた小盾を受付脇の布で拭っていた。二人とも、もう帰るつもりなのだろう。

「リグレットさん」

「ん？」

「あの……俺に、弓を教えてもらえませんか」

　リグレットはすぐには返事をせず、背負いかけた弓を下ろし湊を見た。

「何年やるの？」

「……何年？」

「弓。どれくらい続けるつもり？」

　分からない。

「それは……」

「一年？　三年？　冒険者やってる間ずっと？」

　リグレットは急かさなかった。

「じゃあ、何で弓やりたいの？」

「俺、剣も槍も使えないから……。今日みたいなことがあったとき、何かできた方がいいと思って」

「今日は運んだじゃん」

　湊は口を閉じた。外套の端にかかった重さはまだ腕に残っている。曲がり角で壁へぶつけないよう持ち上げ、ゲリオンに言われるたび足元を見た。あれも仕事だと言われた。

「……戦えるようにも、なった方がいいと思うんです」

「何で？」

「何でって……」

「そこまでして、何で冒険者やりたいの？」

　もっとこの世界を見たい。行ったことのない場所へも行ってみたい――そう思っていたはずなのに、その先でシェイムは、もう見たくないと泣いていた。

「Fランク君？」

「分かんないですよ！」

　思ったより大きな声が出て、受付にいた何人かがこちらを振り向いたが、それでももう止められなかった。

「俺だって分かんないから聞いてるんです！　行きたいって思ったのは本当で、だから今日も行ったけど、シェイムさんがあんなふうになって……俺は戦えなくて」

　息を吸ったはずなのに、言葉がそのまま続いた。

「運ぶのも仕事だって言われて、それも分かりました。でも、じゃあ俺はこのままでいいのかって言われたら分かんないし、弓を覚えたらいいのかと思ったけど、何年やるのって言われても分かんないし……」

　何を言いたかったのか、自分でも途中から分からなくなっていた。

「じゃあ、どうしたらいいんですか！　リグレットさんは、どうして冒険者になったんですか！」

　小盾を拭いていたゲリオンの隣で、リグレットはしばらく湊を見ていた。

「……それ、本当に私の理由が聞きたい？」

　わかってる、聞きたい訳じゃないんだ。

「私が理由を言ったら、Fランク君もそれで決めるの？」

「おい、今日は決めんな」

　ゲリオンは濡れた小盾を膝へ置き、布で縁を拭った。

「帰ってきたばっかだろ。あんなもん見た直後に、何年先までやるかなんぞ決められるか。明日になっても弓やりてえなら、そのときもう一回頼め」

　明日まで待ってもいい。

　そう思うだけで、さっきまで喉につかえていたものが少し下がった。

　ゲリオンが布を返してクリストフの手元の記録に目を向けると、クリストフも顔を上げた。

「そういや、あの嬢ちゃん何ランクだ？」

「シェイムさんですか。Fランクです」

　小盾を拭いていた手が止まった。

「……F？」

「はい」

　ゲリオンはシェイムの名前が残る記録へもう一度目を落とした。

「あの調査、Fで受けられんのか？」

「ええ。受注条件は満たしています」

「条件の話ぁしてねえよ」

　さっきまで湊へ向けていた声とは違い、怒鳴ってもいないのに受付の空気が少しだけ変わった。

「でかいのが出るって分かってんだろ」

「ルゥラニュクスとの交戦を前提にした依頼ではありません。入口周辺の調査です」

「入口周りなら出ねえって分かってんのか？」

　ゲリオンは返事を待ちながら小盾の縁をもう一度布でなぞり、水気がなくなったところで机の脇へ立てかけた。

「俺だって入口近くを見るだけなら入る。知らねえ道は増やさねえし、あいつが出たら帰る。そういう話なら分かる。けど、あの嬢ちゃん一人だったろ」

「はい」

「Fになってどれくらいだ？」

　クリストフが記録をめくった。

「まだ長くはありません」

「ダンジョンの依頼は？」

「今回が初めてです」

　ゲリオンの眉間に皺が寄った。

「それで行かせたのか」

「入口周辺の調査は、Fランクでも受注できる依頼として出しています」

「何見てそう決めた」

「調査範囲とこれまで確認された魔物、救援までの距離です。未踏区域へ進む依頼とは分けています」

「じゃあ、あの嬢ちゃんが、でかいの見て引き返せるかどうかは？」

「……そこまでは、受注時に個別では見ていません」

　湊が口を挟んだ。

「ルゥラニュクスが確認された後も、条件は変わってないんですか？」

　クリストフが湊の方を向いた。

「変わっていません」

「どうしてですか？」

「入口周辺の調査まで止めれば、内部の情報が集まりません。ルゥラニュクスがどこまで行動するのかも、まだ分かっていません」

　ゲリオンが鼻を鳴らした。

「分かってねえから調べる。調べねえと分からねえ。そりゃそうだ……。で、分かってねえ場所に誰を入れるかは、何で決めてんだ？」

　クリストフは、開いた記録に視線を落とした。

「まあ、俺ぁギルドの人間じゃねえ。決めるのはそっちだ。ただな。魔物は依頼書に書いたとこで止まってくれねえぞ」

　そう言って、ゲリオンは受付を離れた。

　＊　＊　＊

　同じころ、王都の冒険者ギルド本部では、別の紙に商人の名前が並び始めていた。

「レヴィンさん。支払った人間は、今までも記録しています」

　ギルド本部職員が言うと、レヴィンは届いた報告書から顔を上げた。

「ええ、知っていますよ。では、その記録を見れば、同じ商人が何度払ったかも分かりますか？」

「調べれば分かります」

「どの依頼に払ったかは？」

「そちらも記録を追えば」

「なるほど、なるほど。では、最初から並べておいた方が楽でしょう？」

　職員が報告書へ目を落とした。

「依頼の横に、ですか」

「ええ。誰が保証金を出したのか、そこで見えるようにしてください」

「全支部ですか？」

「いえいえ、そこまでは必要ありませんよ。まずは、この報告が上がった支部だけで結構です」

　職員が紙を受け取ったものの、その場を離れなかった。

「第三者負担を問題として扱うのでしょうか」

「問題、ですか？」

　レヴィンは報告書を机へ戻した。

「保証金が足りず止まっていた受注が、その金で動いたんですよね？」

「はい」

「受注資格そのものを変えたわけではない」

「そうです」

「なるほど、なるほど。では、今は何を止める必要があるのでしょう？」

「それは……」

「ないのでしょう？　なら、そのままで結構ですよ」

　報告書の端には、同じ商人の名前が何度か書かれていた。

「ただ、誰の銀貨で誰が動いたのか。オレはそこを見ておきたいんです」