境界線の商人

三章 銀貨開戦

第46話 昨日まで

　オルメイは火床脇で戻ってきた道具を手入れし、湊は終わったものを壁際の棚に戻していた。そこへ来たリグレットが、細長い布包みを作業台へ置いた。

「はい、お土産。ネロズワルドから取ってきたやつ」

「なんだリグレットじゃねぇか。食い物なら持って帰れ」

「そんなわけないじゃん。リグちゃんが命張って取ってきた素材だよ？」

「ハッ。あのひよっこがCランクになったと思ったら飛竜の素材か」

　布を開くと、乾かしたネロズワルドの腱が束ねてあった。リグレットが弓を外すと、オルメイは一本を引きながら弓身を確かめた。

「弦には使えるな。ただ、今の弓じゃ先に弓身が負けちまう。補強用の角板が必要だぞ」

　さっきまで弓を覗き込んでいたリグレットが、急に面倒そうな顔になった。

「えー、また何か買うの？」

「嫌なら今のまま使え」

「買います。買わせていただきます」

「だったら三つ葉んとこ行ってこい。これと同じ厚さの角板を二枚だ」

　オルメイは弓を返し、端材(はざい)に印を付けた。リグレットは端材を受け取ると、すぐ湊に差し出してきた。

「Fランク君。はい、お願い」

「俺も行くんですか？」

「湊、ちょうど手ぇ空いてんだろ。ついでに持ってこい。代金は俺の加工賃から引かせろ」

「分かりました」

「よーし。じゃあリグちゃんの新しい弓のために、しゅっぱーつ」

「買い物に行くだけですよ」

「そういうのは勢いが大事なの」

　何の勢いが必要なのかは、湊には分からなかった。

　＊　＊　＊

　商館へ入ると、リールは取引台の奥で仕入れの帳簿を開き、コレットはその横で別の帳簿をめくっていた。

「角板？　あると思うけどぉ、ちょっと待ってくださぁい」

　端材を受け取ったコレットが、開いた帳簿の一行を覗き込んだ。

「あれ。これ、昨日までじゃん」

「何が？」

　リールが聞くと、コレットは開いた帳簿をリールの前に滑らせた。

「シェイム。次も出すか決めるのに、戻る予定も聞いといたじゃん。昨日までなんだけど」

「遅れるって連絡は？」

「来てないよ。終わったらまた来るって言ってたけど、今日はまだ来てない」

　リールが帳簿を閉じるより早く、隣にいたリグレットが口を挟んだ。

「その子、何の依頼に行ったの？」

「新しいダンジョンの調査よ」

「それって、ルゥラニュクスが出た方だよね」

　知らない名前だった。けれど、ルゥラなら覚えている。

「ルゥラニュクスって何ですか？」

「ルゥラのでっかいやつが見つかったの。あれ、名前ついたんだよ」

　暗い通路の奥で、揺れる灯りの中へ出てきた濃い紫の身体が浮かんだ。

　あれか。

「コレット、冒険者ギルドへ行って。シェイムが戻ってるか確認して。こっちにはまだ来てない」

「うん」

「私も行く」

　リグレットがすぐ続けた。

「新しいダンジョンなら、探すにしても一人じゃ無理。向こうで誰か集めてもらうよ」

「あの」

　二人が動き出す前に、湊は口を開いた。

「俺、あいつが出た場所なら分かります」

　リールの返事だけが、すぐに返ってきた。

「だからって、あなたが行く必要はないでしょう」

「でも、道も途中までは――」

「ギルドで説明すればいいわ」

　その方が安全なのは分かっている。剣も槍も使えない自分が増えても、戦える人数は増えない。

　暗い通路で折れたテオの剣が浮かんだ。あのとき、自分は何もできなかった。だけど、分かれ道を口で説明して、誰かが探しに行くのをここで待つのは嫌だった。

「分かれ道もあります。俺、一度あそこまで行ってますから」

「あなたまで行ってどうするのよ」

「でも、俺はあれを見てます」

「だから何？」

「場所も――」

「そういう話してない！」

　声が商館の奥まで響いた。

「……でも、俺が行きたいんです」

　リールは何も返さなかった。

「リールさん」

「分かってる。聞こえてるわ」

　さっきまでの強い声ではなかった。

　リグレットが二人の間に入った。

「安心して！　戦わせないよ。私だって一人じゃ行かない。ギルドで人を出してもらって、Fランク君は道を知ってるところまで。危なくなったら下がらせる」

「あなたが下がれって言って、湊が必ず下がる保証は？」

「そこはFランク君に聞いてよ」

「下がります。戦えないのは分かってます」

「一人で動かない」

「はい」

「案内が終わったからって、面白そうなものを見つけて勝手に先へ行かない」

「……はい」

「今、間があったわよね？」

「行きません」

　リールはそれ以上は止めなかった。

　＊　＊　＊

　冒険者ギルドへ着いたときには、先に走ったコレットから話が通っていた。

　受付の奥ではシェイムの依頼記録が開かれ、クリストフが職員から何かを聞いている。リグレットが名前を告げると、すぐこちらへ来た。

「連絡もなしなら見に行く。新ダンジョンに入れる冒険者で、ちょうど一人空いていたので彼にも声をかけました。で、前にそこへ入ったことがあるのは？」

「俺です。ルゥラニュクスが出た場所までは分かります」

　呼ばれて出てきたのは、鍛え上げられた厚みのある体躯(たいく)の男だった。

　日に焼けた顔には深いしわがあり、腰には使い込んだ短剣、左腕には縁の削れた小さな盾を付けている。新品に見えるものが一つもない。

　リグレットが小さな声で言った。

「お、頼れそう」

「聞こえてんぞ、姉ちゃん」

　男は笑いもせず、そのまま湊たちの前へ来た。

「ゲリオンだ。帰ってこねえ若ぇのがいるってなぁ、そっちが先だ。俺ぁどうせ同じ穴に入るつもりだったんだよ」

「リグレットです。よろしくね、ゲリオンさん」

「さんなんぞいらねえ。おめえらが余計なことしなきゃ、俺ぁ帰る道くらいは見てやるよ」

　クリストフが湊を示した。

「彼はそこまでの案内だ。戦闘要員には数えません」

「おめえが道知ってんのか」

「はい。途中までですけど」

「十分だ。前は俺が見る。若ぇのは道だけ教えろ。……前だけ見て歩くんじゃねえぞ。帰り道が分からなくなったら、探す相手が一人増えるだけだからな」

「分かりました」

「返事だけはいいじゃねえか」

　ゲリオンは小盾の留め具を締め直し、出口へ向かった。リグレットも弓を背負い直してその後を追う。

「湊」

　ゲリオンに続こうとすると、後ろからリールに呼ばれた。

「案内が終わったら、勝手に前へ出ないで」

「はい」

「それから……帰ったら、商館に来て」

「分かりました」

　ギルドの扉を出ると、先を歩いていたゲリオンが振り返った。

「若ぇの、置いてくぞ！」

「今行きます！」

　湊は二人を追って走り出した。