境界線の商人

三つの道

第39話 石鹸と弓

　ガラン食堂では、リールが空いた卓に座り、周りでは仕事着のまま昼食を取る者たちが卓を埋めていた。隣では、一人の女が椅子の背にもたれて食後の杯を傾けている。

　リールは周りの卓へ声をかけた。

「今、冒険者の依頼を受けてない人って、ここにいる？」

　ガラン食堂のあちこちから、顔が上がる。

「昔やってたけど、俺は辞めたぞ」

「登録だけならまだ残ってる」

「荷場の奴に一人いるんじゃねえか？」

「俺も残ってるけど、戻る気はねえよ」

　これだけ別々の答えが返ってくるとは思わなかったわ。

　リールは声のした卓を順に見た。

「あなたたちの中で、冒険者に戻るつもりはあるのに、今は別の仕事をしてる人は？」

「ああ、それなら」

　髪の長い女が食堂の奥へ顎を向けた。

「リグレット、アンタそうじゃなかった？」

「はいはーい。呼んだ？」

　返事をした女は、隣の卓から椅子ごとこちらを向いた。

「工房勤めの冒険者なら、ここに一人。まだ辞めた覚えはないよー」

「工房って、石鹸工房よね」

「そうそう。毎日せっせと石鹸作ってますとも。弓より石鹸の方が稼いでくれるんだから、世の中分かんないよねぇ」

　リグレットは自分の椅子を引きずり、リールの卓へ寄せた。

「今も冒険者に戻るつもりはあるの？」

「あるよ。できれば討伐に戻りたいねぇ」

「じゃあ、どうして今は工房にいるの？」

「お金。次に行きたい依頼、保証金が高いんだよね。ランクは足りてるし、弓も元気。足りないのは保証金だけ」

「それなら、採取や採掘の依頼を受けて貯めることもできるでしょう？」

「あー、できるできる」

　リグレットはあっさり認めた。

「でも、それでちゃんと稼ごうと思ったら結構きついよ。採掘なんて一日やったら、次の日まで腕が重いし。採取も数を集めなきゃ大した金にならないしねぇ」

「それでも、工房だけで貯めるより早くないの？」

「毎回ちゃんと成功できればね」

　返事の調子が変わった。

「私、そこまで強くないんだよ」

　声は明るいままだった。

「ばんばん依頼こなして、はい次、はい次って稼げるなら、とっくにやってるって。採取でも採掘でも失敗したら、その分また遠のくでしょ？　討伐に行くために金貯めてるのに、途中で減らしてたら何してるか分かんないじゃん」

「だから工房？」

「そ。働いた分はちゃんと残るから」

　リグレットはそこで笑った。

「石鹸は襲ってこないしねぇ」

　近くの卓から笑い声が飛んだ。

「お前、採掘でも一回やらかしてたじゃねえか」

「それ今言う？　せっかく私が堅実な働き者みたいな顔してたのに」

「どこがだよ」

「あはは。ひどいなぁ」

　軽口を返してから、リグレットはリールへ向き直った。

「まあ、そんな感じ。私、ソロで何でも片づけられるほど強くないんだよね。討伐ならパーティで行く方が向いてるし」

「全部貯まるまで待つつもり？」

「そうだけど。何？」

「その前に、討伐へ戻れる形があるかもしれないわ」

　リグレットの笑い声が止まった。

「……それ、保証金出してくれるって話？」

「出すとは言ってないわ」

「そこは景気よく、任せなさいって言うところじゃない？」

「誰にでも出してたら、うちが先に潰れるでしょ」

「あはは、それは困る。私のお給料なくなっちゃう」

「次に受けたい依頼、もう決まってる？」

「あるよ」

「保証金はいくら足りないの？」

「そこまではまだ計算してないけど」

「じゃあ、全部貯める前に一度商館へ来て」

「保証金が足りないって言いに？」

「それと、受けたい依頼を教えて」

「……何か考えてる？」

「来てから考えるわ」

　リグレットは一度だけ目を細め、それからいつもの調子で笑った。

「じゃあ、そのときはよろしく。リグちゃん、討伐に戻れるなら遠慮しないよー」

「それでいいわ」

　＊　＊　＊

　翌日の午後、オルメイが作業台の小瓶を逆さにした。口を下に向けたまま待っても、布に落ちたのは一滴だけだった。

「湊、商館行って油買ってこい。これじゃ次の修理に足りねえ」

「これと同じのでいいですか？」

「ああ。一瓶でいい」

　空になった小瓶を受け取り、湊はリールの商館へ向かった。

　帳場ではコレットが注文書をまとめていた。差し出した小瓶を見るなり棚を確かめ、それから帳簿を開く。

「油ですかぁ？　ちょっと待って。……あー、ない。昨日出したので最後だ」

「えっ。オルメイさん、次の修理に使うって」

「そう言われてもなー、今、どこも品薄なんだよ。ほら、新しいダンジョン見つかっただろ？　みんな準備で使ってるからさ」

「そんな……。じゃあ、油の材料って、どこで採れるんですか？」

「そうだな、この辺だと、北街道沿いの森かな。溜油果(りゅゆか)って言うひょうたん見てぇな形した実だよ。搾ると油が採れるんだ」

「溜油果の採取依頼って、出てますか？」

「出てるよぉ。でも、ずっと残ってるやつだねぇ」

　採取する分とは別に持ち帰れば、オルメイの油にもできる。

　森か、ダンジョンじゃないし……。

　そう思ったのに、暗い岩肌と、動かなくなったテオの姿が一瞬だけ戻った。空の小瓶を握る指に力が入る。

　だけど、今度は誰かについていくだけじゃない。採取なら、自分の名前で受けられる仕事だ。

「じゃあ、俺が受けます」

「え、今度は一人で行く気か？」

「森ですよね。俺、Fランクでできるの採取くらいですから」

「森でも魔物は出るよ。ダンジョンじゃないから安全ってわけじゃないからね」

　そのとき、商館の扉が勢いよく開いた。

「リールさーん、お金」

　入ってきた女が、片手を上げる。

「いらっしゃいませぇ」

　奥からリールも出てきた。

「リグレット、何その入り方」

　リグレットは笑った。

「いやぁ、昨日言われたからさ。保証金が足りなかったら、ギルドへ行く前にこっち来いって」

「お金をあげるとは言ってないでしょう」

「だから相談相談。ちゃんと来たんだから褒めてよ」

「で、結局何の依頼を受けるつもり？」

「北街道の沼地に出るネロズワルド。前から行きたかったやつが、まだ残ってるんだよねぇ」

「北街道？」

　湊が思わず口を挟んだ。

「俺も今から、溜油果を採りに北街道沿いの森へ行くところなんです」

「はいはい、途中まで一緒だね。君も冒険者なの？」

「はい。最近冒険者登録をしたばかりなのでFランクですけど」

「Fかぁ。なるほどねぇ。森で別れて、帰りにまた合流すればいいか 」

　帳場に片手をついたまま、リールが身体をリグレットの方へ向けた。

「昨日、討伐ならパーティの方が向いてるって言ってたでしょう。一人で行くつもりなの？」

「できれば誰かと組みたいよ。ギルドで探してみる。いなかったら一人かなぁ」

「そこまでして行きたいの？」

「そのために石鹸作ってたんだって。今度こそ行けるなら、もう待つのはいいかな」

　最後の一言だけ、リグレットの声から笑いが消えた。

　ネロズワルド。俺には、さっきから名前しか分かっていない。

「そもそも、ネロズワルドってどんな魔物なんですか？」

「ねばねばの飛竜」

「ねばねば？」

「見れば分かるよ。嫌でもねぇ」

　リグレットは笑ってから、財布を取り出して帳場へ置いた。

「で、本題。これが今ある分」

「その依頼の保証金はいくら？」

　リグレットが額を答える。リールは財布の中身を数え、足りない分を確かめた。

「その不足分だけ、商会から出すわ」

「こっちは、そのまま私の分？」

「ええ。そこまで肩代わりはしないわ」

「まあ、それはそうか」

　リグレットが財布を覗き込む。

「成功して保証金が戻ったら、商会が出した分を返して。それとは別に手数料をもらうわ」

「手数料まで取るの？」

「その依頼、成功報酬はいくら？」

「銀貨十枚」

「なら、成功したらそのうち銀貨四枚をもらうわ」

「四枚も取るの？」

「ええ。失敗したときは取らないわ」

「保証金が戻らなかったら？　リグちゃん、絶対勝つって思われてる？」

「思ってないわ」

「えっ？」

「商会が出した分はこっちの損失。あなたには請求しない。あなたが出した分も、そのときは戻らないわ」

　リグレットの指が、財布の口で止まった。

「……私の借金にはしないの？」

「しないわ」

「それ、私もリールさんも損するじゃん」

「そうね」

「ホントにそれでいいの？」

「よくはないわ。だから、まずあなたで試すの」

「出た。実験台にされるやつ」

「嫌ならやめる？」

「やるやる。戻れるなら遠慮しないって言ったでしょ」

　リールは不足分の硬貨を数え、商会の金袋に入れた。

「商会の分は、ギルドで直接払うわ」

「そこまで一緒に来るの？」

「お金だけ渡すわけにはいかないでしょう」

　リグレットが声を上げて笑った。

「じゃあ、それでお願い。全部貯まるまでまた石鹸作ってるより、ずっといいし。あとは魔力回復薬、二本ほしいな。そっちは自分で払うよ」

「二本ですかぁ？」

「ネロズワルド相手なら、そのくらい持ってた方が安心でしょ。余ったら持って帰るし」

　コレットが二本の瓶を帳場へ置いた。

「そうだ。ネロズワルド倒したら、素材も持って帰りたいんだよねぇ」

　素材、と聞いて湊の目がリグレットに移った。

「素材も売れるんですか？」

「売れるもの置いて帰るの、もったいないじゃん」

「じゃあ、それも俺が運びますよ」

「いやいや。君、溜油果も持って帰るんでしょ。どんだけ持つ気？」

　洞窟からテオを運び出したときは、自分でも驚くほど身体が動いた。人一人なら背負えた。だけど、溜油果に飛竜の素材まで増えたら運べないよな。

「リールさん、荷車って借りられますか？」

「いいわよ。依頼を受けたら取りに戻ってきて」

「助かるぅ。これでリグちゃん、帰りまで力仕事しなくて済む」

「引くのは俺ですよね？」

「もちろん。そこは任せたよー」

　リグレットが入口へ向かう。

「じゃ、行こっか。討伐と採取」

「はい」

　リグレットが扉へ手をかけると、通りを行く荷車の車輪音が商館の中まで入ってきた。湊も空になった小瓶を握り直し、そのあとを追う。

　扉を押さえて待っていたリグレットが、追いついた湊に目を細めた。

「本当に荷物は任せたからね？　Fランク君」