境界線の商人

三つの道

第33話 誰の金

　冒険者ギルドの掲示板で、一人の男が二枚の依頼書を見比べていた。

　片方は新しいダンジョンの素材回収。もう片方は街道の護衛で、報酬だけなら素材回収の方が高い。

　男はしばらく両方を見ていたが、掲示板から外したのは街道護衛の依頼書だった。

「そっちにするのか？」

　隣にいた仲間が聞く。

「ああ。新しい方は、もう少し中の話が出てからでいい」

「浅いところなら、もう何組か入ってるだろ」

「だから、その連中が戻るの待ってんだよ」

　男は依頼書を持って受付に向かった。

　リールが目で追っていると、入口の方から大きな声がした。

「新しいダンジョンから戻ったぞ！」

　入ってきた冒険者は数人いた。そのうち一人は仲間の肩を借り、外套を身体に巻きつけている。それでも震えは止まらず、歯の鳴る音が近くまで聞こえた。

「ルゥラだ。浅いところから何匹も出やがった」

　受付から職員が出てくる。

「ルゥラが？　場所はどこですか？」

「入口からそんなに入ってねえ。暗くなり始める辺りだ。急に飛びつかれて、魔力と身体の熱を持ってかれた。剥がして逃げるので精一杯だった」

「数は分かりますか？」

「数えてられるかよ」

　肩を貸していた男が吐き捨てるように言うと、職員は戻ってきた者たちを奥へ通し、別の職員が新しいダンジョンの依頼書を掲示板から外した。

　先ほど街道護衛を取った男が受付から戻ってきた。

「ほらな」

　仲間は何も返さず、新しいダンジョンの依頼があった場所を見ている。

「俺は地図がもう少し埋まってからにする。金が高くても、帰ってこれなきゃ意味ねえよ」

　二人はそのままギルドを出ていった。

　待つと決めた男は、その間の仕事として街道護衛を取った。テオは新しいダンジョンへ行きたいと言ったまま、その仕事へ戻る金を作るために荷を運んでいる。

　職員が戻ってきたところで、リールは受付に向かった。

「受注保証金について一つ聞いてもいいですか？」

「依頼ではなく？　珍しいですね。なんですか」

「受注保証金は、本人以外が用意したお金でも受け付けてもらえますか？」

　職員は少し考えてから、質問の意味を確かめるように聞き返した。

「第三者が用意する、という意味ですか？」

「そうです」

「それでしたら問題ありません。こちらで確認するのは、受注する方が必要な保証金を預けているかどうかです。どこでそのお金を用意したかまでは確認していません」

　リールは礼を言って受付を離れた。

　保証金は、本人が全部稼ぎ終わるまで待たなくても用意できる。そこまでは分かった。

　でも、今朝の話を聞いてもテオがあの依頼へ行くつもりなのかは、まだ本人に聞いていない。

　＊　＊　＊

　監察局の執務室でメルドが待っていると、戻ってきたシェナが、前日にオルメイの工房で記録した報告書を差し出してきた。

「それから、昨日の工房で確認したことがあります」

　シェナはもう一枚、別の紙を手元に広げた。

「テオさんは、剣が戻っても次の保証金ができるまでは荷運びを続けるそうです。それと、湊さんが自分から、仕事の道具を貸すことはないのかと話していました」

「あなたはどう見ましたか？」

「テオさんについては、剣を貸す方法では戻らないと思います。本人が使いたがっていませんから」

　今ある事実だけなら、その通りだった。

　けれど、メルドが引っかかったのは別の方だった。

　彼は前の依頼に失敗し、預けていた保証金を失っている。そして今、次の保証金を作るために荷を運んでいる。

　戻らなかった金は、どこへ行ったのか。

「冒険者ギルドへ行きます」

「前の依頼で戻らなかった方ですか？」

「ええ。失敗した依頼で没収された保証金が、そのあと何に使われているのかを見ます」

　＊　＊　＊

　冒険者ギルドで出された収支の記録には、失敗した依頼の受注保証金を追うと、受け入れ先には共通財源の名があった。

「こちらは共通財源に入ります」

　説明した職員が、該当する欄を示す。

「依頼中の事故対応や救助、治療などにも使われています」

　没収された保証金が、事故対応や救助へ回ること自体は筋が通っている。メルドはそのまま支出側へ目を移し、救助の後に並ぶ治療費の支払先を追っていくと、そこには同じ名前が続いていた。

　ヴェール大聖堂。

「先輩」

　シェナも同じところを見ていた。

「依頼中に怪我をした冒険者の回復先も、ヴェール大聖堂でしたよね」

「ええ」

　メルドは職員へ目を向けた。

「なぜ、ヴェール大聖堂なのでしょう」

　職員は困ったように答えた。

「指定先がヴェール大聖堂だから、としかこちらでは。ここで決めているものではないので、理由までは分かりません」

　回復先と、共通財源から金を受け取っている先が同じだった。けれど、今見ている記録には、なぜヴェール大聖堂なのかまでは書かれていない。

　シェナが記録を閉じる。

「ここでは分からないですね」

「ええ。行きましょう」

「冒険者ギルド本部ですか？」

「ヴェール大聖堂です。受け取っている側にも聞きます」

　＊　＊　＊

　午後、荷運びを終えたテオが商館へ戻ってきた。

「今日はもう荷ないよな？」

「ないわ。別の話」

　リールが答えると、テオは取引台の前で足を止めた。

「今朝、新しいダンジョンから戻ってきた人を見たわ。浅いところでルゥラが出たって」

「どの辺だ？」

　返ってきたのは、行くかどうかではなく場所だった。

「入口からそれほど入っていないところ。暗くなり始める辺りだって。何匹いたかまでは分からないみたい」

「浅いところからか」

「新しい方はまだ待つって言って、別の依頼を取った人もいたわ」

「そりゃいるだろ。新しいダンジョンなんだから、危ねえと思った奴は待てばいい」

「あなたは？」

「行くよ」

　迷う様子もなく返ってくる。

「ルゥラがいるって分かったのよ」

「いる場所も前より分かっただろ。知らねえで入るよりいい」

「それなら、もう一つ」

「まだあんのか？」

「受注保証金、本人以外が用意したお金でも受け付けるそうよ」

　テオの顔が変わった。

「俺に借金しろって？」

「そうは言ってないわ」

「じゃあ何だよ」

　成功すれば、預けた保証金は戻ってくる。没収されれば、その分は商会が負担する。

「剣が戻ったら、あの依頼の保証金をもう一度見せて」

「なんでだ？」

「全部自分で貯め終わるまで待たなくていい形にできるか、あなたで試したいの」

「俺に実験体になれって言ってんのか？」

　テオはリールを見て口角が上がる。

「面白え、いいぜ」