Obscure（２）
※この作品はフィクションであり、演出の都合上、
一部現実の出来事や設定と異なる部分がございます。あらかじめご了承ください。
この世界はスマートフォンとガラケーの両方がある世界です。どっちもスペックは同じで、どっちを使うかは人の好みによる、という感じです。
キャラクターによって使う携帯の機種は変わると思っていただいて結構です。
時代設定は明確にしていませんが、２０００年〜２０１０年を少し意識しています
あくまで平成/令和が混ざったような世界観と思っていただけると助かります。
――１０分ほど後、マスターに大体の状況を伝え、俺達は顔を見合わせていた。
「ふ〜ん、とりあえず、その御堂って男が、事件の黒幕っぽいのは、ほぼ間違いなさそうってわけだ……っで、しかも、なぜだかお前らに興味持ってて、変な因縁つけてきたと、なるほど……（指を鳴らす音）大体わかった。」
キリッとドヤ顔を決めるマスターを無視して、俺達は話を進める。
「まあ、てな感じで、マスターにも調査に手を貸してほしくてな。頼めるか？」
「いや……ちっと待てよ、その御堂ってやつは、もう自首しちまってんだろ？だったら事件はもう終わったんじゃねえのか？」
マスターは俺たちに向かって、少々懐疑的にそう呟く
「今更調べられるものつったらっ、その共犯の男が持ってたていう、変な紙くれぇだろ？他になに調べんだよ？」
マスターのごもっともな指摘をされるが、俺は顔色を変えない。
「概ね、マスターの言う通りだ。これで事件は終わり……ってなったらいいんだが、生憎と、俺はそう思ってない。」
俺は毅然とした声で続ける。
「奴は俺に言った、人はまだ死ぬ、だが俺には止められないだとか、なんとか……それなのになんだ？その直後に自首？おかしいだろ、自首するところまでが計画のうちと言っているようなものだ。」
「……そうだな、俺も、これで終わるとは到底思えない。」
俺の言葉に、光も口を苦くして同感する。
「ああ、だから、マスターにはいつも通り、情報収集を頼みたい。」
「なるほどな……ヘっ、いいぜっ、俺にど〜んと任せなっ！」
一瞬、やるせないような雰囲気を感じつつも、意外にもマスターは前向きな姿勢を見せてくれた。
が、そう豪語するマスターとは対照的に、光は少し怪訝そうな表情だ。
「何だ？いつもは渋るくせに、今日はえらく、すんなりじゃねえか。何か理由でもあんのか？」
「な〜に言ってんの、光くん！俺は世の為っ！人の為っ！常日頃から清く健全な心で、真摯に働いているのに！」
「……清く……健全な心？」
「真摯に……？」
マスターが何か誤魔化すように早口で話し出すと、俺達は不意に、口から呟きが漏れる。
「さあ！罪なき人々のため、共に御堂の陰謀を暴こうじゃないの――」
「……いや……さては、マスター、今月ピンチだな？」
「ぎくっっ！？」
「いや、わかりやすいな、おいっ？」
俺が言葉の裏を突くと、マスターがあからさまな反応をした。
「……はあ……前の依頼から、ざっと、二月、それなりの額だったろ？
何に使ったんだよ……まさか、博打なんてやってねえよな？」
まさか……と、軽蔑するような目で、光がマスターを見る
「おいっおいっ！してねーよ！？至って健全な出費だよっ！？」
「じゃあ、一体、何に使ったんだ？」
「それは……」
「それは？」
光はさらに鋭い視線でマスターに質問を詰めかける。
「日和の……学費にだよ。」
「学費？」
「おう、今どきの私立って結構掛かるからな、あいつには楽しい学校生活送ってほしいし、余裕ねぇと思われると、あいつ、遠慮してくるだろうからな……
一括で払ったからよ、まあまあしたんだ。」
先ほどとは打って変わって、精悍に感じられる声でマスターは語った。
「…………」
マスターの思っても見なかった報酬の使い道に、光も拍子抜けしたのか、
思わず黙り込んでしまう。
「ああ、そういや、私立の結構いいとこに通わせてるんだっけか？
何だ、良いパパじゃねぇか、ちょっと見直したぞ、マスター。」
そんな光をよそに、俺は感じた感想を口にし、そのまま続ける。
「なんだよ、マスター、俺たちも鬼じゃねえんだから、言っててくれりゃ、この前の分、もうちょいはずんだぞ？いっつも手を借りてるってわけじゃねえが、実際、マスターのサポートには、結構助かってるんだし。」
「……たくっ、変な所で律儀だな、これじゃ、疑った俺がバカみてぇだ。」
俺の発言に続くようにして、光が少し肩をすくめて答えた。
その反面、心なしか少し笑ったような気もする。
「へへっ、そうか？もっと褒めてくれても良いんだぜ？」
こっちもこっちで、毛脅されて気落ちしたのかと思えば、
すぐに本調子に戻ったマスターであった。
「まあっ、残った金は、株式投資に使ったから、それが全部じゃねえんだけどな。ハッハッハ。」
その言葉がマスターの口から出るや否や、気づけば俺は机を勢いよく叩き、
光はカウンターに乗り出してマスターの胸ぐらを掴んでいた。
『やっぱっ！博打じゃねえかッ！？』
『見直して損したわッ！！』
そうして光と俺は勢いよくツッコミを入れ、一瞬で、見直しかけていたマスターの評価を改めたのだった。
「ハッハッハッ！もちつけ、もちつけっ？」
光の鬼気迫る表情にお構いなく、マスターは調子づくままであった。
「はあ、もう良い、今更……何に使おうとマスターの勝手だ。」
「おいっ……テュール、甘やかすと調子に乗るぞ。」
光も、もはや半ば呆れ果て、マスターからそっと手を離すと、
俺に目を向け、言う。
「やれやれ〜、おめえらは俺の保護者かってのっ。」
『「あんたが不甲斐なけりゃ！世話ねえよっ！！」』
マスターの空気を読まない、場違いな発言に、俺達は再度ツッコミを入れる。
「はあ……まあ、仕事さえまともにやってくれりゃ……文句はねぇ、
今回は依頼じゃねえから、報酬は俺達の方で出す。問題ねぇよな……光？」
俺は軽く光に目を向けると、ああ、と返事をし光は茶を啜る
「……よーし決まりだ。その代わりバッチリ働いてくれよ？マスター？」
「とりあえず、御堂と、事件に関わった奴ら全員の素性と経歴、それから狙われた警官の情報もだ。頼めるか？」
「かしこまりっ★」
俺達の問いに、マスターは額にピースサインをあて、にっこりとした表情を浮かべ、応える。
普通の人なら、こいつに任せて大丈夫か？、とツッコミを入れるのかも知れないが、俺達からしたら、これがデフォなので、もはやこれでないと逆に心配になってくるかもしれない……
……まあそれは一旦置いておくか。
「でっ、俺への頼みはわかったけどよ、お前ら、これからどうすんだ？
日焼けサロンにでも行くの？」
「あ、そうそうそう、って違げぇよ……」
「デジャブ、すんな。」
光は、俺とマスターの会話に棘を刺すように小言を言うと、再び茶を啜った。
マスターの質問に答える前に、俺も一口エスプレッソを啜る。
（やっぱり、くそ不味い……）
そして再度、口を開く。
「……銃の出どころだ。今回の犯人達はみんな銃で武装してたが、言わずもがな 日本で銃は違法だから入手できる場所は限られてる。俺達はとりあえず、少しでも手がかりを集めて、可能性のある場所を虱潰しに調べてみるつもりだ。」
俺の言葉にマスターはそうか、と頷くと、ゆっくりとカウンターに手を置いた。
「な〜るほど……そんじゃ、そっちも健闘を祈る。うまく行ったら……
一緒に祝杯でも上げようぜ？」
おちゃらけた空気から一転、マスターはまるで戦地に息子を送り出す父親のような口ぶりになって、俺達にそう言った。
……その雰囲気は、先ほどとは打って変わって、まるで英雄のような風格さえも 感じられるような――
「あっ！それと、もしこの事件が結構な大物だったら、礼は弾んでくれよ？」
『「……ッッッッッ！！！！…………」』
……と思ったが、やはりマスターはマスターであった。
俺達は思わず、ずこーんッ！と言う反応をしてしまった。
「……それは知らねぇよ。」
「頼むぜ〜？今度、メニューにフィッシュアンドチップス追加しとくからよっ。
なっ？」
マスターは両手を合わせ、緩んだ表情で顔を近づけてくる。
「物で釣るなよ……あとイタリアン風なのか……ブリティッシュ風なのか、
はっきりしとけ……たくっ。」
光は心底呆れた表情で、息を吐いた。
「はあ……どうせなら、ソーセージアンドチップスにしてくれ、フィッシュは、不味いから嫌いだ……出された客が机の塩と酢に気づかずにそう言い出すぞ？」
「I got you〜」
俺も、光に続き、呆れた表情を浮かべ、そう呟いた――
――兎にも角にもこれでひとまず方針が決まったわけで、俺達は暫しカフェに残りテレビを見ながらマスターとの、よもやま話に花を咲かせていた。
テレビには新しい携帯の機種のCMが流れてきたところだ。
「……また、スマートフォンの新しい機種が出るのか、これで何個目だ？」
光が足を雑に組んで、テレビを眺めながらそう呟いた。
「あと１０年くらいしたら、ガラケーも無くなったりしちまってな？」
「……ハッ、そいつだけは、勘弁だな。」
マスターの言葉に光は苦笑いして、返す。
「まあ、んな事になったら、ガラケー派は猛抗議案件だろうな。スマートフォンが好きじゃない人もいるだろうし。」
「だな〜。」
光に続くように、俺とマスターも軽く感想を口にした。
「……携帯か……そういや、テュール。お前、あの携帯と紙はまだ持ってるか？」
軽い雑談の中で、光がふと、思い至る。
「……あの男が持ってた物か？ああ。」
そう言いながら俺は、あの携帯と、一緒に見つけた紙を取り出した。
「そいつがさっき言ってた、犯人の持ってた暗号？……なのかよ。」
マスターが確かめるように尋ねてくる。
「……多分な、流石になんの意味もないなんてことはないと思うが……正直なところ、これが何を示してるのかさっぱりだ。携帯の方も、あの着信のきり、音沙汰ないしな。」
光が少し卑下しながら言うと、マスターは残念そうな表情を浮かべ、はぁ…と深い溜息を吐いた
「……おいおい、しっかりしろよ……そのために、お前ら『COIL』やってんだろ、なぞなぞくらいで、つまずいてちゃ、先が思いやられるぜ。」
「大きなお世話だっての。」
「はぁ……それじゃテュール、おめぇの方はどうなんだ？……おめぇも同意見か？」
光との一悶着を終えるとマスターが俺の方に視線を向けてきた。
「……俺も、なんとも言えねぇよ。最初はてっきり、キーパッドの配置かと思ったんだがな。」
俺は少し俯きながらそう言葉にする。
「……キーパッドの……配置？なんでだ？」
俺の言葉を聞くなり、すぐにマスターがそう訪ねてくる。
「……大した推理じゃねぇさ……ただ、やつの言っていたヒントを用意しておいたという言葉を思い出してな。ひょっとすると、この携帯がすでにヒントなんじゃねぇかって思ったんだ。」
俺はカウンターの上に紙を広げ、ポケットから白紙とペンを一つ取り出すと、白紙に点を書き始める。
「……この紙にある点に、決まった配置と間隔があるだろ？」
●
● ● ●
「……お、おう？」
「ほら、よく見ると、３×３マスに、一列の空きがある配置に当てはまるように
なってる。だからこうすると……」
・・● ・・・ ・・・ ・・・ ・・・ ・・・ ・・・ ・・・
・・・ ●・・ ●・・ ・・●
「……こうすると、キーパッドと同じ位置に当てはめられるから、その位置の数字かアルファベットを繋げりゃ、なにか見えるかなと思ったんだが……どうやら、
違うみてぇだ。」
俺がそう言いながらペンを置くと、マスターが自分の携帯を出し確かめようと、
二人とも紙に顔を寄せる
「……なるほど、この配置だとキーパッドの３、７、７、９……
アルファベットだとD、P、P、W、に当てはまるが、確かに意味が通らねぇな。」
「……う〜ん、合ってそうだと思ったけっど……なんか、あともう一息、
足りねぇ気がするな？」
「ああ、だから結局わからずじまいだ……だが、あいつはこうも言ってた。ヒントを繋ぎ合わせれば謎は解けるとか、なんとか……だから、今の情報量では解けねぇのかも知れねぇ。まあ……言い訳だが。」
俺は乾いた息を吐きながら、左手でティースプーンを手に取る。
「……まあ、テュールの言う通り、とりあえず今は保留か……
他の手がかりを見つけるのに、専念するっきゃねぇな。」
光も、今、思考した所で結論は出ないと考え、一区切りをつけたようだ。
「ほお〜、まあ……おめえらがそう言うなら、それが良いんじゃねぇか？
急いては事をなんちゃらって言うし、別に急ぎすぎてるわけでもねぇだろ。」
そう呟くとマスターはテレビのリモコンを手に取り、チャンネルを変える。
すると、興味深いニュースが、流れてきた。
（――先日より、巷で大きく取り上げられている。警察官連続誘拐殺人事件について、昨夜大きな動きがありました。昨夜、実行犯の十数名の逮捕と、首謀者と名乗る、住所、職業不定の、御堂雄二容疑者が、本庁に出頭しました。ええ……こちらでは、もうじき、警察による記者会見が行われるところです。会見では、犯人逮捕の経緯……そして事件の全容についての――）
「おっ、会見やるみてぇだな。」
「記者会見か……まあ、元々、結構の大事件に、あれだけの異例だったからな。
そりゃ会見の一つやふたつはあるだろうよ。」
ニュースを見るなり、マスターがぼそっと呟くと光もそれに続いた。
（――会見が開始されるまで、全国各地のニュースをお届けします。）
すると画面のニュースが替わった
（――あの「東西大爆発波及災害」からはや７年……現在もその原因が不明なまま日本の落日と呼ばれたあの日から、重い歳月が経過しました。本日、首都圏、および近畿の各地では、犠牲者を悼む追悼式が行われています――）
「……………」
俺は無言のまま、スプーンに砂糖を乗せ、エスプレッソに混ぜる
「……７年か、言葉にすれば二言だが、随分経ったもんだ。」
「……ああ、そうだな。」
俺はそう呟くと、混ぜ終わったスプーンを置き、エスプレッソを口に運んだ
「………おうぅっ……うぅん……マシな味になった…」
『「いや、嘘つけい！！」』
俺が呻くような声を上げると光とマスターがすぐさま、鋭いツッコミを入れてきた。
「フっ……たくっ」
「ヘヘッ。」
すると二人とも俺の方を見て笑った。
「……なんだよ、二人して。」
心なしか、今ので、重くなっていた空気が崩れた気がする。
まさかマスターのコーヒーの不味さに助けられるとはな。
……それと、もうちょっと砂糖入れよう
俺はもう一度、左手でスプーンを取った。
「いや〜にしたって、光の言う通り、今思うと、あれからまあまあな時間が経って……色々と変わっちまったよな。」
重い空気から持ち直したかと思えば、マスターも感傷に浸るように呟いた。
「……変わったって、家庭環境が？それとも日本が？」
「日本がだよッ！JA・PA・Nッ！」
光のヤジにマスターは鬼気迫る表情で熱く言い放つ。
「……７年前、東京と大阪で、謎の大爆発が起きたあの日から、日本に、
異能を持った人間が現れ始めたって方の話だろ。」
俺が割って入るように言うと、マスターと光もこっちを向いた。
すると俺の発言に続くように、光も、少々沈んだ声で話しだす。
「……そんで、その後に、奴らが現れた……か。なあ、テュール。
今回の御堂って男、奴らの仲間だと思うか？」
なにか思い出したように、そして少し気が立ったように見える声で、
光は俺に聞いてきた。
「お前も、気になってたのか。あいつが言ってた悪魔って言葉。」
「……お前はどう見る？」
「どうもこうも、その一言だけじゃなんとも。
本人に問い詰めてみなきゃわかんね――」
そう言いながら、俺はティースプーンを受け皿に置こうとした。が、次の瞬間、
ティースプーンは俺の左手から滑り落ち、鋭い音を立てて、床に落ちた。
「…………」
「おいおい、大丈夫か？」
するとそれを受け、すぐさまマスターが俺に尋ねてきた。
「……あぁ、大丈夫だ――」
俺がそう言い、床に落ちたティースプーンを拾おうとすると、
一足先に光がティースプーンを拾い、俺に手渡してくれた。
「気きつけろよ。」
「……あぁ、ありがとよ。」
俺は、受け取ったティースプーンを机においた。
「……さっきの話だが、仮に奴らが関わっていたとして、
……警官を殺す理由は何だ？」
俺が呟くと同時に、光は、空になったカップを、５本指で掴んだ。
心なしかさらに気が立ったような様子。
「……さあな、いずれにせよ……次に会ったときに、ぶちのめすだけだ。」
その言葉と同時に、光の手にあったカップが、手の中に引き寄せられるようにして潰れ、粉々に砕けた。
「おいおいっ、ただでさえ稼ぎが少ねえんだ、カップを壊すなよ。」
「……ああ、わりぃ。」
光に向かってマスターがすかさず、文句を言うと、光は悪びれる様子もなくそう呟く。
「……たくっよ、その御堂ってやつが自首したのは、お前に捕まりたくないから
かもな〜♪」
すると、マスターはカウンターの下から、新聞を取り出し、開きながら、鼻歌交じりにそう言った。
かくして、そこそこ賑やかだった空気から一転。３人とも口を閉じ、店内に静寂が訪れた。と言ってもテレビは付いたままだが。
俺はこの静寂に、焦れったい感覚を覚え、紛らわそうとリモコンを手に取り、
テレビの音量を上げた。
テレビにちょうど、次のニュースが流れていた。
（――今月の国会では、浅井議員を含む三名の議員が、新たな法案について、強い承認の姿勢を向けており。各地での演説活動や、他の議員の賛成を集めるため、
精力的に活動しています。）
「……なあ、この法案って、確か、前に大きく取り上げられてたやつか？」
俺が呟くと、光もこっちを見た。
「ああ……この法案、俺の記憶通りなら内容は確か、異能者への取り締まり強化、とかそんな内容だったはずだ。」
「異能者への取り締まり強化だ？」
「何でも、異能を持ったすべての人間に、その詳細の一切を明かし、政府に報告することを義務付けさせるんだとか。あと……危険とみなされた人物は行動を制限される。なんて内容もあったな。」
「おいおい、何だそりゃ……人権問題じゃねぇか？」
「だよな、俺としてもそう思うぜ。ただ……世間一般から見て、どう思うかって
ことだろうな。」
そう呟く光の声は、少々忌々しげに聞こえる。
「……言いたいことはだいたい分かるさ。まあ確かに、異能者が突然襲ってこないかどうかなんて、個々人のモラルが前提だし、一般人からしたら、俺達は得体の
しれない能力を持った、危険な存在に見えなくもないしな……」
俺はため息のように言葉を吐き、上を見上げて、帽子を深く被った。
するとニュースに、浅井議員の演説の様子が映し出される。
（――あの日本を震撼させた災害からはや７年ッ。今ッ、この我が国にのみ起こっている事態ッ、あるいは異変と呼べる異能者という存在についてッ、個人の意見を尊重し、我が国の国益を最大限に考えた上で、適正な判断をするべきと考えております。どうかっ、この法案を通しっ、国民の皆様に安心な暮らしを保証するため、皆様の温かいご指示をお願いいたしますッ！――）
「……随分な演説だな。これでまあまあな支持が集まってるって言うんだから、
笑えないぜ。」
「そういや、まるで異能者に対しての牽制に感じられるって、ちょっとした噂に
なってた気がするな……まったく、穏やかじゃないね〜」
光が顔を顰めると、マスターもこちらに一言入れて来た。
「この法案が可決されちまえば、光はもちろん、俺達の仕事にも影響が出そうだが……実のところ、この法案って今どの段階なんだ？」
俺の質問に、二人が答える。
「……まだ、片方の院で議論されてる段階だ。だが実際……法案の提案者である
浅井とそれを推してる豊原と、高階議員の３名以外はほとんど様子見だそうだ。」
「無理もねぇさ、おめぇらがさっき言ってたみてぇに、人権問題って声が多いんだろうよ。こりゃ……結論出るまでに相当かかるぞ？」
マスターは俺に向けてそう言った。が、その目は依然として新聞に釘付けのままだ。
新聞に目を通しつげているマスターに対して……俺は気づけば、物珍しそうに、じ〜とマスターを見つめていた。
まあ、もっとも……帽子のせいで、視線はわからないだろうが。
……すると、マスターも俺の方に気づいたらしい
「な〜に、ジロジロ見てんだ？そんなに熱く見つめられちゃ……困っちゃうぜ？（キリッ）」
「いや……今どき、そんな時代遅れなもん読むのってマスターくらいだと思って。（バッサリ）」
マスターの漫才を軽く一刀両断したつもりが、そんな俺にお構いなく……というより、それを待っていたと言わんばかりに、口を叩き始めた。
「……へっ、これだから最近の若けぇ奴は……大方、新聞なんかより、インターネットの方が楽にニュースを確認できるとか思ってんだろ？……チッチッチッ、新聞だからこそ、知れる情報があんのよ。」
「ふーん。（棒）……随分と読書熱心みたいだが、なんの記事なんだ？」
俺は少し前屈みになって、マスターの新聞を覗く。
「……スポーツ記事、政治家の批判記事、都市伝説、アイドルのスクープに、若手歌手の誹謗中傷……紛争地域の情勢、それに異能者の差別運動。ろくな記事がねぇな……」
「今どき、新聞なんてこんなもんよ。」
「……そいつは、まあ、世知辛い世の中になったもんだ。」
俺は皮肉交じりに、憂鬱な表情を浮かべてそう言った。
「まあまあ、そんな顔すんなって。たまには面白い情報だって転がってんだぜ？」
それにマスターは屈託のない表情で返してくる
「それってどんな？」
「そうだな〜、例えばこりゃどうだ？」
マスターが新聞を寄せてくる。
「……なんだこりゃ？特集、ハッカーの見分け方？」
「如何にも胡散臭そうなタイトルだな。」
俺が読み上げると、光がそう、小言を呟く。
「おいおい、これが結構面白いんだぜ？こいつが言うには、ハッカーにはお仲間同士で言えばわかる暗号みてぇのがあるんだとっ。」
「……ああ、そういや、昔そんなのが流行ってたよな。Leet Speakだったか？」
「そうそうっ。なんでも、それの辞典が発売されんだとよ。」
「いや、くだらねぇ……そんなもん誰が買うんだよ。」
俺がそう言うと、光が怪訝そうな顔を見せる。
「何なんだ、そのLeet……なんちゃらってやつは？」
「お〜やおや？優等生の光ちゃんでも、知らないことがあるのかな？」
「……それ以上なにか言ったら、今日が閉業記念日になるぞ？」
マスターがそう茶化すと、光も間髪入れずにそう返す。
「へぇへぇ〜。（……おめぇが本気出したら、閉業じゃなくて、閉鎖記念日だろうよ。）」
マスターは人知れず心のなかでそう呟いた。
「……でっ？結局そのLeet Speakってのは？」
「……Leet Speakは、なんつうか、昔インターネットで流行ってたネットスラング見てぇなもんさ。文字を似てる数字や記号とか、色々なものに化けさせて遊ぶっていう表記法でな？……自分たちを技術に精通した存在……eliteと呼んで、そこからもじってleetって言葉に派生したんだ。で、それからお互いに使うことで仲間って示すサインになったんだ。」
「……ふーん、だからLeet Speakってか。」
俺の簡潔な説明を聞き終えると、光は低い声のまま、腑に落ちた様にそう言った。
「ああ……まあ、つっても別に、ハッカーだけのものってわけでも無いんだが。」
「ん？ちっと待てよ？それ……そのまま、その暗号に使えねえのか？文字を化けさせる表記法なんだろ？」
マスターが珍しく的確な意見を言った。
それには光も少し、肩の荷が降りたような表情だ。
……が、
「いや、頭の中でとっくに試してみたが、それも外れだな。結局、意味があるような言葉にはならなかったぜ。」
俺はすぐに否定する。
今度はマスターが、ずっこーんという反応だ。
「……そんなにすぐ否定しなくてもいいじゃないのよ……テュール君……」
「ドンマイっ、マスター。推理なら、テュールのほうに分があったな。」
光は当然のことのように、マスターにそう告げた。
「……もういいもんっ！部屋に籠もってコーヒー作りに専念するもんっ！」
すると、駄々っ子のようにマスターが喚き出した。
「コーヒーも満足に入れられねぇじゃん。」
「うがぁっ！！？（鋭い言葉が刺さる音）」
「おっと、ライフはすでにゼロだったな。」
光がわざとらしい声で言い放った。
「いや……まあ、マスターには他の面で助けてもらってるから……別に気を落とさなくても良いんじゃねぇか？」
そんなマスターが少し可哀想に見え、俺はさり気なくそう言った。
「……テュールっっっっっ！（涙）」
「マスターには勿体ねぇ言葉だな。」
俺が、向かってくるマスターの顔を無言で抑えていると、光がそう呟いた。
マスターの空騒ぎと光の辛辣な態度を見て、俺は心底、ここって平和だな〜と内申思った。
と思ったのも、つかの間、すぐにその平穏は崩されることになった。
ピロンピロンッと、テレビから音がして、３人の視線が一斉にテレビへと向いた。
（――たった今新しい情報が入りました。捜査関係者によりますと、昨日、逮捕され、留置されていた首謀者と見られる、御堂雄二容疑者と、現場で指揮を執っていた、実行犯の黒崎登矢容疑者ですが、留置所内で死亡が確認されたとのことです）
「は？」
「呼ばれて無くても飛び出てびっくりっ！？」
ニュースを聞くなり、二人がそう呟いた。
（――現在、警察当局による、事態の把握と収拾が行われているとのことですが。詳しい詳細はまだ明らかになっていません。なお、このあと執り行う予定だった
記者会見ですが、中止になるとのことです。）
「おいおいっ！ありえねぇこと連続しすぎだろ？事件が終わるどころか、
どんどんでかくなってんじゃねぇかよ。」
テレビの速報を見て、マスターが間髪を入れずにそう呟く。
すると、テレビに、会見中止に対して、会場で不満を投げつける記者たちの様子が映った。
「マスターの言うとおりだ。これじゃもっと……騒ぎが広がるぞ。」
「……そいつが狙いなんだろうよ。」
光の言葉に続くように、俺がそう言う。
「……まあ、これで終わるなんて、はなから思っちゃいなかったが……こいつは
ちょっぴり予想外の展開だな。」
（人はまだ死ぬ、か、最初から自分の事も含めて俺にそう言ってたのか？
…………いや、まだ本当に死んだのかもわからねぇし、断定するには早いか。）
「どうやら、ゆっくりさせてはくれねぇみてぇだな。アフタヌーンティーはもう
十分だろ？行くぞ光。マスターも情報収集、なる早で頼む。」
俺は軽く思考し、考えをまとめると、帽子を被り直し、席を立った。
「朝だけどなっ……まぁ、お前の言うとおりだ。ボケてる暇はねぇぞ？マスター。馬車馬の如く働いてくれ。」
「うるせぇ、おめぇら若えのには、まだ負けねぇよ。おめえらこそ、気張ってけ」
光もマスターにそう吐き捨て、席を立った。
店の扉を開け、外に出る。
「……さ〜てっと、面白くなってきたじゃねぇか。」
「何がだ？」
光が怪訝そうに俺に問いかける。
「なに不思議そうな顔してんだ？お前が言い出したんだぞ、光。
奴らの仕業かもしれねぇって。」
俺はそう言いながら、振り返り、光に目を合わせる。
「もしそうならこの事件が、俺達が本格的に、奴らに喧嘩を吹っかける最初の事件になるかも知れねぇんだぞ？ワクワクすんだろ？」
「はっ、わかってるじゃねぇか。」
すると、光は、雲が晴れきった、秋の空のような笑顔で俺に応えた――
(マスター)「次・回・予・告ッッ！！」
(テュール)「……またやるのかよ。」
(光)「この前ので懲りなかったのかよ？あんなもん書いたせいで、
次回予告で言った展開まで描かなきゃってなって。
今回が文量が1万文字超えることになったんだぞ？」
(マスター)「自分で自分の首締めてちゃ、世話ねぇよな。ハッハッハッ！！」
（テュール・光）『「黙ってろよっ。」』
(マスター)「あ〜もう、わかったわかったっ。それじゃ次回予告は休みにして、
代わりに俺の自己PRで締めくくるか。」
（光）「それもそれで嫌だ。」
（マスター）「さ〜てっと、それじゃ自己紹介していきます。」
（テュール）「勝手に進めんな。」
（マスター）「俺の名前は不破順一、Caffé Oltre Incontri Refulcioの店主、
こいつらにはマスターって呼ばれてるぜッ。まだまだいけるイケオジっ！、身長は１８６ｃｍ、高校時代の部活は剣道部。バツイ―ゴホンゴホンッ。幸せな家庭を築き、現在は高校生の一人娘を育てながら、
熱心に未熟な小僧二人の手伝いをしている、ダンディーな大人ですっ。★」
（光）「そのような事実はございません。」
（テュール）「こんなこと言ってるが、半分くらいの内容は合ってる。それと、
マスターのカフェはイタリア風を意識してるけど、本人は一度もイタリアに行ったことはないぜ。」
（光）「ついでに言うと、このカフェは開業当時から、一度も黒字になったことがないぜ。」
（テュール）「ああ、あとそれから――」
（マスター）「ごっほんっ！おっともう時間だぁっ！それじゃみんなっ！また、次回会おうな！あばよっ〜！」
皆さんお久しぶりです。Tyrです。
今回も今回で、前回から大きく間が空いてしまいました。
小説家になろうで、大勢の毎日投稿している方々がいる中で、自分だけ、天の川を挟んで投稿しているようで、悔しいと同時に忍びないです。
ただ自分は、短期間に多く投稿するよりも。時間をかけて、読み応えがある１話を書き上げるほうが、性に合っているという風にも感じ始めている今日この頃です。
次回の場面はまだ決めてませんが、大体のシナリオは出来ているので、引き続き
テュールたちの動きを描くか、それか一旦また、警察の方の場面を書きたいと思います。できれば早いうちに。
そういえば、光の服装を描写してませんでした。光の恰好は、長袖、長ズボンで
全身黒の服です。髪型は、ほんのちょっとボサボサしてます。でもイケメンなので、結構似合ってます。前にも描写しましたが、瞳は蒼です。
余談ですが、個人的に光の声は中村悠一さんの声をイメージしています。
最後までお読みいただき、ありがとうございました
それではまた、次回お会いしましょう。
