Obscure（３）
思っていたよりは、早く投稿できた。
思ったよりは。
――あれから数時間ほど経った後。
荒んだ空気のする。如何にも治安が悪そうな通りに、二人の乗ったバイクが止まる。
「――着いたぞ。ここが、５件目の可能性のある場所だ。」
ヘルメットを外しながら、光がそう呟く。
「ああ……如何にもってとこだな。」
「この建物の地下に、銃の密売所があるんだったか？」
光の問いに俺は応える。
「……銃の密売だけじゃない、非合法な賭博が行われてる会場なんだと。」
「賭博？」
俺が呟くと光が眉をひそめる。
「俺も何やってんのかは、詳しく知らねぇけど。まともなもんじゃなさそうだ。」
「……まあ、入ってみりゃ、分かんだろ。」
ひとまず、俺達は中に入ることにし。歩みを進める。
――中に入ると、やたらに長い階段が、下に続いていた。
「ずいぶん長いな……こりゃよっぽど深そうだ。」
「それだけ、外から見つかりたくないんだろうよ。雰囲気も悪りぃし。」
「……それか見つかった時の時間稼ぎか。まあいい。」
光と、二、三言呟くと、俺達は階段を下り始める。
――階段を下り終えると、そこには、扉が一つと、その前に一人の男が佇たたずんでいる
なんというか……その男の恰好は、すごく奇抜で、何十年か前からそのままやって来たような恰好である。
すると、男は俺達を見るなり。こう言ってきた。
「あんたら、だ〜れ？ここは関係者以外、入れないよっ。」
なんとなく、変な喋り方で俺達に語りかけてきた。
「……あのな、ファンキーな６０年代あんちゃんっ。俺達急いでんだ。
通してくれ。」
すると、光がそう言う。
「中に入りたいんなら、メンバーの紹介がなきゃあ、だめだよっ。どこの誰かも
わからない人は、入れられないよっ。」
男は一貫して入れさせてくれない姿勢だ。その姿勢に光は面倒くさそうな表情した
俺は光に、まあ待てよ。と言い、男に近づく。
「……じゃあ、これならわかるか？」
俺はそう言いながら、男にお札の束を渡した。
すると、男が無言でお札を数え始める。
「…………ああ、これならわかるよっ。」
それだけ呟くと、奇抜なファッションの男は、何事かもなかったかのように
扉を開けた。
扉の先は少し暗く、軽いトンネルのようだ。
すると、それを見て光は、フンっと呆れたように息を吐き。俺達は扉の中に入っていく。
「――世の中、金だな……まったく。」
「世の中の奴らが、みんな、金で解決するボケならいいんだけどな。」
光の呆れた呟きに、俺はそう返す。
――奥に進むと、やがて光が見え、先から大勢の声が聞こえてくる。
「おやおや。」
「……なんじゃこりゃ。」
俺達は眼の前に広がる光景を見て、ため息交じりにそう呟いた。
そこからは、歓声と罵声が入り乱れた声が、響きまくっており、見るからに喧囂けんごうとした雰囲気が漂っていた。
先に見ると、空間の中央には丸い広場のような場所があり、そこで二人の人間が
殴り合っている。
そしてそこを取り囲むように観客席のような椅子が配置されていて、大勢の人間が何かの紙を片手に、騒ぎ立てている。ある者は怒鳴っており、ある者は楽しそうに殴り合う二人を応援している。
その観客の後ろ側には何やら、強面の男たちが観客を取り囲むように並んでいて、すぐさま、見慣れないであろう俺達と目が合った。
「……あらあら、騒々しい場所だこと。血に飢えた猛獣の住処かなにかか？」
俺は、気迫に満ちた有様の観客を眺めながら、そう呟く。
「……警察はこれが行われていることに気づかなかったのか？」
すると、光がめっぽう呆れたと言う様な表情で呟いた。
「警察は、証拠を見逃す機会を、決っして見逃さないっ！……ってな？」
「……ハハッ、笑えねぇ。」
「フッ……だなっ、とっとと、銃の密売場を探そうぜ。」
「……こんなに騒がしけりゃ、密売場じゃなくてただの密な場所だけどな。」
光に、とっととしよう、と言ったものの、会場は思いのほか広く。探すのには
一苦労かかりそうだ。
そこで、手っ取り早く、観戦している人間に聞いてみることにし、
俺はビールを片手に観戦している一人のおっさんに話しかけた。
「よっ、おっさん。調子良いかい？」
「……ああ？何だおまえら？」
すると、すぐさま、威圧するような不快な視線と、痰が絡まった様なしゃがれ声で反応してくる。
「……なんだよ、おりゃあ……迷子センターの職員じゃねぇんだぞっ、
ヒックッ、他当たれ。」
おまけに酔っ払ってるようで、やたら酒臭い上に、脂汗までかいている。
「いや、な〜に、俺達、ここに来たばっかでな？勝手がわからなくてよ。
銃が手に入るって聞いたんだが、おっさん知らねぇか？」
「ああ、お前ら、そういうくちかよ……」
俺の言葉を聞くと、この酒臭いおっさんは、俺から視線を外し、呆れたような声で応える。
「……奥にある、投票所に行きゃ買えんだろ。まあ、俺なら行かねぇがな。」
指さしながら、それだけ言うと、おっさんはビールをぐいっと飲んだ。
「うがぁぁ……おまえら、見ねぇ顔だな？新しく来たのか？」
「ああ、まあ、そんなとこだ。」
「……ここのルールが、いまいちわかんねぇんだが。なにすんだ？」
すると、光が間に入り、すかさず質問をぶつけた。
「ハハハッ！、簡単さ、あそこで二人のバカが戦うから、
マシな方のバカに賭けんのさ。」
「競馬みたいにか？」
「……勝てる馬じゃなく、勝てるバカを見極めろってか？」
俺は男にそう聞くと。光も続く
「ああ……そうさっ。でも競馬と違って、勝っても税金はかからねぇ。
ハハハッ！！」
光の軽口に、下品な笑いで応える。酔いが更に回ったのか、大きい声で。
「……あんがと、おっさん、酒は飲んでも飲まれるなよ。」
「ハハハッッ！！」
はしゃぐおっさんに、俺は軽く愛想笑いをすると、光と奥へと歩いていった。
「――…………」
……二人が行ったことを確認すると、酒臭いおっさんは、
ゆっくりと後ろを振り返った。
すると、すぐさま奥にいる強面の男たちに目で合図を送る――
「――ふざけた場所だ。これならこの前の仕事で、研究所に忍び込んだ時の方が
マシだったぜ。」
光が毒舌そうに言う。
「ああ、あれか……毒性の報告を無視してた奴らの調査だったか。確か、珍しく、
先生からの依頼だったよな。」
「そうだったけか？……そういや、最近、先生から連絡ねぇな。」
「考えてみりゃそうだな……忙しいんだろうか？」
「……さあな。」
――軽く雑談を交えながら、歩いていると。殴り合っている男二人がよく見える
位置に出た。
光は構わず進むが。俺はその光景を見つめると、ふと、立ち止まる。
「………………」
やがて、光も俺が立ち止まったことに気づいたのか。振り返り、声をかけてくる。
「…………？……どうかしたのか？」
光の問いかけに、気づいていたものの、俺の応答は少し遅れた。
「…………ちょっと、昔を思い出していたもので。」
「あぁ……？……こういうとこに来んのは、初めてだろ？」
「……見てる側はな。」
それだけ、往時を偲ぶように話すと、俺は足を動かす。
――奥に進むと、静かな通路に出た。観客の騒音も、さほど響かない。
おそらく投票所であろう、扉がガラスでできた小さい店のようなものが見える。
扉の手前には、先ほど見たような、強面の……もとい不細工な男が二人立っている
会場の方にいた奴らはちらっとだったが、ここにいる二人は何故か、
やたら睨みつけてくる。
やがて数秒経つと視線を外した。
俺と光はポケットに手を突っ込んで、堂々とそんな男達の横を通り、中に入る。
扉を開けると、目の前には、下に受け渡し口があるガラス窓のついた売店のようなものが目に入った。どうやらここで賭けて、券を買えるらしい。
光は扉の前に残り、俺は目の前まで行く。するとすぐさま、ガラス越しに中の人間が口を開く。
「いらっしゃい……次の試合に賭けたいんなら、賭ける金額を言いな。」
すると俺の目も見ずに、やる気の無さそうな声で呟いた。この接客に評価をつけるなら、星0.5だな。
まあ、最も……そんなことはどうだって良いのだが。
「……ッッ！？おいッ！？――」
俺は下に受け渡し口に右手を入れて、中の男の胸ぐらを掴み、そのままガラスに
顔面を叩きつける。
すぐさま、それを見かねて、外に居た二人の男が扉に手をかける、が、
光がそれをさせない。
「入らない方がいいぞ？」
光は、淡々とした態度で、入って来ようとしていた男たちに銃を突きつけ、
そう言い放つ。
すると、男達も無言のまま、ゆっくりと扉から離れた。
俺は、片手で男の胸ぐらを掴んだまま、懐から一丁の拳銃を取り出し、男に見せる
「……この拳銃、見覚えあるだろ？」
「しっ！……知らねぇっ！！」
俺は、再度、男の顔面をガラスに叩きつける。
「……よく見ろ。」
「……おっ、男だっ……この前、一人の男が来て……銃と弾をありったけっ、
買い占めてったっ……！！」
「……どんな男だった？」
「知るかよッ！！顔なんて覚えてねぇッ！たくっ……何なんだよッ、
さっきの女といい……てめぇといいッ……！」
「あぁ？……女だ？」
その言葉聞いて、俺は眉をひそめる。
「……だれか、同じことを聞きに来たやつが居たのか？どんなやつだ？」
俺は手の力を強める。
「……っ！金髪の外人女っ！水色の目したっ……おっかねえ女っ！うちのバカどもみんな蹴散らしていきやがったぁ……」
（……ふーん、やたら、睨まれてると思ったら。その女の仲間じゃねぇかと、
警戒されてたのか。）
（衝撃音）
俺は、胸ぐらから手を離し、男の頭を掴むと今までよりも一層強く、
男の頭を下向きに叩きつけた。
すると、男は無言で倒れた。
「どうも。」
（女ねぇ、何者だ？こんなとこに来るって事は、まともな奴じゃなさそうだ……
収穫ゼロ……ってワケじゃねぇが、これと言った手がかりはなかったな。取り越し苦労だったか……まあいい、マスターの情報に期待するか。）
「おい、テュール。」
俺がそんな事を考えていると、後ろから光が声を掛けてくる。
「どうした？」
振り返りながら、そう聞く。
「……ファンクラブが来たぞ。」
光のその言葉と同時に、目に入ってきたのは、扉の外に待ち構えている
十数名の強面の男達。
「…………やっぱ、星2.5だな」
「0でいいだろ。」
俺の軽口に、光が便乗してそう答えるが。そんなこと言っているうちに、
すぐさま、一人が扉を開けてくる。
入ってきた男はそこそこ大柄で、威圧感のある体型だ。腕はかなり太く、
拳も俺の二倍くらいある。
「……テメェら、どこのもんだ。」
そう尋ねてきた。
「……ああ。俺達労基だよ。労働時間超えてるって通報があってな、
だから、事前予告もなかっただろ？」
「そうそう、おたくの従業員から残業代が支払われないって聞いてな。
疲労困憊すぎて、あっちでぶっ倒れちまってるよ。さあ、今月のタイムカードを
出しな。」
「……そうかよ。」
俺たちの言葉を聞くと、無言のままこっちへ向かってくる
「……ああ、ああ、やけどするぜ？旦那。」
それを見かねて、俺は、すぐさま異能を発動させた。
心臓から全身にかけて広がるように、瞬時に体温が上がり身体中の血液が沸騰するがごとく熱くなる。筋肉が僅かに膨張し、血管が浮き出で始める。
「……どうやら、死にてぇらしいなぁッ！」
怒気を含んだ声で叫びながら、男が、俺の顔面目掛けて、拳を振り下ろしてくる。
「……ああ、そう。」
パッッ！(受け止める音)
「……その言葉……欲しかったとこだ。」
「……っッ！？」
その言葉と同時に、周囲の温度が変わった。
俺は、万力の握力で握った鉄拳を、男の腹にねじ込む。
「……っぐぶっはぉぉっっ？？！！！」
すると、男は呻き声を上げると同時に、思わず口から唾液を吹き出し、膝をつくが、先程よりも、より一層怒気を含んだ声と荒い息のまま、無理やり体を起こし、再び拳を振るってくる。
「うッ……ッッ！……テメェぇぇッ！！！」
「……さっさと寝てろよ。」
光がそう、煩わしそうに呟くと。光の両手が蒼く光った。
すると、光は両手を回すように動かす。
刹那、男の足と頭が光の手に釣られるようにして。動く。
男の身体は少し浮きながら宙で回転し、凄まじい音とともに、壁に勢いよく
叩きつけられ、男は動かなくなった。
「……一度で決めてやれ。手間が増える」
「悪ぃ。」
光の指摘に軽く自省したつもりで俺は答えた。
しかし男を倒したものの、依然として扉のすぐ後ろに、十数人が待ち構えている。それを見て俺は面倒くさそうな気分になった。
「はぁ……なあ、光？最近ストレス溜まってないか？……今なら思いっきり発散できるぞ。」
俺はもう用もないので、さっさとここから出たく。光に手っ取り早く、
片付けてもらうよう促す。
「いや、いいさ。今日のところはお前に譲るよ。」
が、俺の言葉に光は珍しく、遠慮を見せた。
「……？本当に良いのか？俺だと後が面倒になるぞ」
「構わねぇさ、どうせ、誰にも分りゃしねぇだろ」
「……了解っ。」
そうすると、光は一歩下がり、俺の後ろにまわる。
俺たちがやり取りを終えると、男達が扉を開け、俺達目掛けて一斉に押し寄せてくる。
それを見ても、俺は意に返さず。ゆっくりと息を吸うと、下から空を切るように
両手を持ち上げ、両手を対になるよう、前に持ってくる。
男たちはすでに眼前に迫っていた。
が、次の瞬間――眼の前の状況は一変した。
俺が手に先程の鉄拳以上の力を込め、両手を叩きつけるように合わせると。
手の先から閃光のような炎を交えた衝撃波が起こり。一瞬にして眼の前のガラスが音を立てて砕け散り。扉もろとも十数人の男たち全員を吹き飛ばした。
俺と光の前には、弾け飛んで、散乱した扉の一部と、横になって床に転がっている男たちが目に入った。
「……言ったろ？後が面倒だって。」
「時間の節約には、なっただろ？。」
「……ハッ。」
「行こうぜ。」
そう呟くと、光は足を進める。
(……金髪に、水色の目、か……いや、まさかな。)
そんなことを、頭でぼやきながら。俺も足を進めた――
